Mateus (Mateo en portugués), también conocido como Mateo el Armenio (fallecido en mayo de 1520), fue un embajador etíope enviado por la reina regente Eleni de Etiopía al rey Manuel I de Portugal y al Papa en Roma, en busca de una coalición para ayuda sobre la creciente amenaza que Etiopía enfrentaba debido a la creciente influencia musulmana en la región. Mateus llegó a Goa en 1512, y viajó a Portugal en 1514, de donde regresó con una embajada portuguesa, junto con Francisco Álvares . Los portugueses sólo comprendieron la naturaleza de su misión después de que llegaron a Etiopía en 1520, poco después de la muerte de Mateus, hecho que complicó su misión ante el nuevo emperador etíope. [1]
Mateus fue enviado por la reina regente Eleni , tras la llegada de dos portugueses a Etiopía en busca de Pêro da Covilhã en 1508. Esos enviados, entre ellos el sacerdote João Gomes, João Sanches y Sid Mohammed, fueron enviados por Tristão da Cunha en 1506. Habiendo fracasado Para cruzar Malindi, regresaron a Socotra , desde donde Alfonso de Albuquerque logró desembarcarlos en Filuk , llegando a Shewa , Etiopía. [2] Fueron asesinados o desaparecidos en el viaje de regreso.
Mateus, de origen armenio , fue enviado a los portugueses en la India transportando una piadosa carta de Eleni al rey Manuel I de Portugal y un trozo de la Vera Cruz . Viajó con su esposa, su cuñado y sus sirvientes. [3] [4]
Después de ser robado en Zaila y detenido en Bijapur , Mateus llegó a Dabul y fue recibido en Goa en diciembre de 1512 con gran honor por el gobernador portugués Alfonso de Albuquerque , como un enviado del " Prester John " largamente buscado . Su llegada fue anunciada por el rey Manuel I de Portugal al Papa León X en 1513. Aunque Mateus enfrentó la desconfianza de algunos de los rivales de Albuquerque, que intentaron demostrar que era algún impostor o espía musulmán, Albuquerque lo envió a Cananor , y desde allí a Portugal. Mateus llegó a Lisboa en febrero de 1514. Allí, sus informes, la carta de la reina Eleni y el trozo de la cruz fueron muy admirados por el rey y su séquito. [5] [6] Mientras Mateus estaba en Portugal, Albuquerque avanzó en un intento de tomar Adén con su expedición al Mar Rojo. El deseo de convertir la cercana Massawa en una base portuguesa puede haber estado influenciado por los informes de Mateus. [3] Damião de Góis tradujo al latín un opúsculo portugués sobre la embajada etíope de Mateus, que incluía también la famosa "Carta del Preste Juan" escrita por la reina etíope Eleni (1509) y una "Confessio illorum fidei".
En 1515 el rey Manuel respondió con una embajada para acompañar a Mateus a Etiopía. La misión estaba encabezada por el viejo Duarte Galvão e incluía al padre Francisco Álvares , con ricos obsequios para el rey de Etiopía. Navegaron de Lisboa a Goa el 7 de abril de 1515, siendo el nuevo gobernador Lopo Soares de Albergaria . Desde Goa, una flota partió hacia el Mar Rojo intentando desembarcar a los embajadores en febrero de 1517, a la que se unió el explorador italiano Andrea Corsali . Corsali escribió varias cartas sobre el viaje, afirmando que se detuvieron cerca de Socotra y se dirigieron a Adén . Ante el mal tiempo y la negativa de Albergaria a ir más lejos, no acercándose más que al archipiélago de Dahlak , intentaron proceder hacia Massawa . Mateus tenía algunos contactos en Massawa, pero después de semanas de demoras, el antiguo embajador Duarte Galvão murió en Kamaran y la misión fue cancelada.
Álvares y Mattheus se vieron obligados a esperar hasta la llegada del sustituto de Soares, Diogo Lopes de Sequeira , quien envió con éxito la embajada, con Dom Rodrigo de Lima reemplazando a Duarte Galvão. El grupo finalmente llegó a Massawa el 9 de abril de 1520 y llegó a la corte de Lebna Dengel . Allí, Álvares se hizo amigo de varios europeos que se habían ganado el favor del Emperador, entre los que se encontraban Pêro da Covilhã y Nicolao Branceleon . El partido de Álvares permaneció seis años en Etiopía y regresó a Lisboa en 1526 o 1527.