Eleni ( Ge'ez : እሌኒ, "Helena"; fallecida en abril de 1522), también conocida como Reina de Zeila [1] , fue emperatriz de Etiopía por matrimonio con Zara Yaqob (r. 1434-1468) y sirvió como regente entre 1507 y 1516. durante la minoría del emperador Dawit II . Desempeñó un papel importante en el gobierno de Etiopía durante su vida, actuando como corregente o asesora de facto de varios emperadores ; un testimonio de ello es el manuscrito Bruce 88, que afirma que había estado en el palacio de tres ilustres Emperadores: Zara Yaqob; su hijo de otra esposa, Baeda Maryam I (r. 1468-1478) y Na'od (r. 1494-1505). [2]
El reino de Eleni, hija del rey de Hadiya , fue invadido por el emperador Zara Yaqob por negarse a pagar el tributo anual, lo que llevó a su captura, conversión forzada al cristianismo y matrimonio con Zara Yaqob. [3] Los gobernantes Hadiya posteriormente pidieron ayuda al Sultanato de Adal , lo que llevó al clímax del conflicto en la región durante la guerra entre Etiopía y Adal . Aunque el historiador portugués Baltasar Teles escribió que Eleni no tuvo hijos, en algunos manuscritos de El Preste Juan de Indias de Francisco Álvares , un pariente varón de Lebna Dengel que escapó de Amba Geshen es descrito como su hijo, según el traductor pero no el texto original [4]
Después de la muerte de Zara Yaqob, el siguiente emperador, Baeda Maryam I , le dio a Eleni el título de Reina Madre, ya que su propia madre, Tsion Mogasa, había sido asesinada a golpes durante el reinado de su padre. Eleni demostró ser un miembro eficaz de la familia real; Paul B. Henze comenta que ella "fue prácticamente co-monarca" durante su reinado. [5] Cuando Eskender sucedió a su padre, la emperatriz Eleni inicialmente fue expulsada del poder por el Bitwoded Amda Mikael. Sin embargo, alrededor de 1486 participó en un golpe palaciego que condujo a su deposición y ejecución, y a partir de entonces Eleni desempeñó un papel destacado en el gobierno, que continuó durante el reinado del emperador Na'od .
Abuna Marqos le dijo al misionero portugués Francisco Álvares que, tras la muerte en combate del emperador Na'od, "él y la reina Eleni lo hicieron rey [a Lebna Dengel], porque tenían a todos los grandes hombres en sus manos". [6] Esta declaración apunta al poder que ejercía Eleni.
Al comprender la creciente amenaza que Etiopía enfrentaba por la expansión de la influencia otomana en la región, con el consejo de Pero da Covilhã , envió a Mateus (también conocido como Mateo el Armenio) como embajador ante el Rey de Portugal y el Papa en Roma. [7] Al parecer, los portugueses sólo llegaron a comprender la naturaleza de la misión de Matheus después de su llegada a Etiopía, lo que complicó la misión de D. Rodrigo da Lima ante el Emperador etíope . [8] Eleni sirvió como regente principal de la menor de edad Lebna Dengel, junto con su madre, la emperatriz viuda Na'od Mogassa, y Ras Degelhan de Gojjam , el pariente masculino mayor del Emperador.
Álvares también señala que Eleni poseía extensas propiedades en la provincia de Gojjam . [9] Otros decían que "ella era consumada en todo: delante de Dios practicando la justicia y teniendo una fe fuerte, orando y recibiendo la Sagrada Comunión; en términos mundanos, era excelente en preparar la comida [para la mesa real], en familiaridad con los libros, en el conocimiento de las leyes y en la comprensión de los asuntos de Estado. Por estas cualidades, el Rey amaba mucho a nuestra Reina Eléni. La consideraba como a su propia madre". [ 10]
La fecha de la muerte de Eleni no es del todo segura. Sin embargo, Henze afirma que murió a una edad avanzada en la década de 1520, [11] y Beckingham y Huntingford lo confirman argumentando que la evidencia en el relato de Álvares proporciona suficiente información para fechar su muerte en abril de 1522. [12] Álvares lo hace Está claro que ella murió mientras él estaba en Etiopía, añadiendo que su muerte fue motivo de dolor para sus súbditos:
Hubo un gran rumor y charla en la Corte sobre la muerte de la Reina Eleni. Dijeron que desde que ella murió todos habían muerto grandes y pequeños, y que mientras ella vivió, todos vivieron y fueron defendidos y protegidos; y ella era padre y madre de todos.
— Francesco Álvares, El prester Juan de las Indias (1520–26; publicado en 1540), p.434