Archibald Gracie IV (15 de enero de 1858 - 4 de diciembre de 1912) fue un escritor, soldado, historiador aficionado , inversor inmobiliario y pasajero estadounidense a bordo del RMS Titanic . Gracie sobrevivió al hundimiento del Titanic subiéndose a un bote salvavidas plegable volcado y escribió un libro popular sobre el desastre. [1] Nunca se recuperó de su terrible experiencia y murió menos de ocho meses después del hundimiento, convirtiéndose en el primer superviviente adulto en morir. [2]
Archibald Gracie nació en Mobile, Alabama , miembro de la rica familia escocesa-estadounidense Gracie de la ciudad de Nueva York . Era homónimo y descendiente directo de Archibald Gracie , quien había construido la Mansión Gracie , la actual residencia oficial del alcalde de la ciudad de Nueva York , en 1799. Su padre, Archibald Gracie III , había sido oficial del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense ; en 1862, fue ascendido a general de brigada . En 1863, el mayor de los Gracie sirvió en la Batalla de Chickamauga ; murió en acción durante el Sitio de Petersburg en 1864. En ese mismo año, Archibald IV asistió a la Escuela St. Paul en Concord, Nuevo Hampshire . Más tarde asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos (aunque no se graduó) y finalmente se convirtió en coronel de la Séptima Milicia de Nueva York . [3]
Gracie era un historiador aficionado y tenía un interés particular en la Batalla de Chickamauga, en la que su padre había servido. Pasó varios años investigando la batalla y finalmente escribió un libro titulado The Truth about Chickamauga (La verdad sobre Chickamauga) , que se publicó en 1911. A principios de 1912, Gracie viajó a Europa en el RMS Oceanic solo, sin su esposa ni su hija. Hizo su viaje de regreso a los Estados Unidos a bordo del RMS Titanic como pasajero de primera clase. [3]
Gracie subió a bordo del Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912 y se le asignó la cabina de primera clase C51. [3] Pasó gran parte del viaje acompañando a varias mujeres no acompañadas. Entre ellas se encontraban la escritora Helen Churchill Candee , de 52 años, [4] y tres hermanas, de soltera Lamson, que también tenían cincuenta y tantos años: Charlotte Appleton, [5] Malvina Cornell, [6] y Caroline Brown. [7] Las cuatro mujeres sobrevivieron al hundimiento, pero Edith Corse Evans, de 36 años, que acompañaba a las hermanas (y a Gracie), no lo hizo. [8]
Gracie socializaba con un grupo al que llamaba "nuestra camarilla", al que se unían Candee, su amigo J. Clinch Smith y varios otros. [9] También pasaba tiempo leyendo libros que había encontrado en la biblioteca de primera clase y discutiendo la Guerra Civil con el empresario Isidor Straus . Gracie era conocido entre los demás pasajeros de primera clase como un narrador incansable que tenía un suministro inagotable de historias sobre Chickamauga y la Guerra Civil en general.
El 14 de abril, Gracie decidió que había descuidado su salud y pasó algún tiempo haciendo ejercicio físico en las canchas de squash y en la piscina del barco. Luego asistió a los servicios religiosos, almorzó temprano y pasó el resto del día leyendo y socializando. Se fue a la cama temprano, con la intención de levantarse temprano a la mañana siguiente en las canchas de squash del barco. [9]
A eso de las 11:40 p. m., hora del barco, Gracie se despertó de golpe por una sacudida. Se sentó, se dio cuenta de que los motores del barco ya no se movían y se vistió parcialmente, poniéndose una chaqueta Norfolk sobre su ropa habitual. Gracie se unió a Smith al pie de la Gran Escalera de Primera Clase en la cubierta A. Smith le mostró a Gracie un trozo de hielo que se había caído del témpano. Al llegar a la cubierta de botes, Gracie se dio cuenta de que el barco se inclinaba ligeramente. Regresó a su camarote para ponerse el chaleco salvavidas y, en el camino de regreso, encontró a las mujeres a las que había estado acompañando. Las escoltó hasta la cubierta de botes y se aseguró de que ingresaran a los botes salvavidas. Luego recuperó mantas para las mujeres en los botes y, junto con su amigo Smith, ayudó al segundo oficial Charles Lightoller a llenar los botes salvavidas restantes con mujeres y niños.
Una vez que se había lanzado el último bote salvavidas regular a la 1:55 am del día 15, Gracie y Smith ayudaron a Lightoller y a otros a liberar los cuatro botes plegables Engelhardt que estaban almacenados sobre los camarotes de la tripulación y sujetos al techo con fuertes cuerdas y amarres de lona. Gracie tuvo que prestarle a Lightoller su cortaplumas para que los botes pudieran ser liberados. Los hombres pudieron lanzar los botes plegables "C" y "D" y liberar el bote plegable "A" de sus amarres, pero mientras liberaban el bote plegable "B" de su lugar, el puente se inundó de repente. Gracie escribió más tarde sobre el momento:
Mi amigo Clinch Smith propuso que nos marcháramos y fuéramos hacia la popa, pero de la cubierta inferior surgió ante nosotros una masa de gente que se extendía varias filas hacia la cubierta de botes, frente a nosotros, y nos bloqueaba por completo el paso hacia la popa. Entre la multitud había mujeres y hombres, y parecían ser pasajeros de tercera clase que acababan de subir desde la cubierta inferior. Incluso entre esta gente no se oía ningún grito histérico ni ninguna señal de pánico. ¡Qué agonía!
Cuando la parte delantera del barco se hundió bajo la superficie y el agua se precipitó hacia ellos, Gracie saltó con la ola, se agarró de un asidero y se impulsó hasta el techo del puente. La resaca causada por el hundimiento del barco tiró de Gracie hacia abajo; se liberó del barco y subió a la superficie cerca del bote salvavidas plegable "B" volcado. Gracie trepó al bote salvavidas volcado junto con otras docenas de hombres que estaban en el agua. Su amigo Clinch Smith falleció; su cuerpo nunca se recuperó. En sus memorias, Gracie supone que Smith se enredó con las cuerdas y otros escombros del barco y no pudo liberarse.
Gracie llegó al barco plegable "B", que había volcado. Al darse cuenta del riesgo que corría el barco si se hundía entre la masa de nadadores que los rodeaba, se alejaron remando lentamente, ignorando las súplicas de docenas de nadadores que pedían permiso para subir a bordo. En su relato, Gracie escribió sobre la admiración que sentía por los que estaban en el agua: "En ningún caso, me alegra decirlo, escuché una palabra de reproche de un nadador por negarse a prestar ayuda... [una negativa] fue respondida con la voz varonil de un hombre poderoso... 'Muy bien, muchachos, buena suerte y que Dios los bendiga'". [10]
A medida que avanzaba la noche, los hombres exhaustos, congelados y empapados a bordo del bote salvavidas plegable "B" volcado encontraron casi imposible permanecer sobre la resbaladiza quilla . Gracie escribió más tarde que más de la mitad de los hombres que originalmente habían llegado al bote salvavidas plegable murieron de agotamiento o frío y se resbalaron de la quilla volcada durante la noche. Cuando amaneció y los que estaban en otros botes salvavidas pudieron verlos, el segundo oficial Lightoller (que también estaba en el bote salvavidas plegable, junto con el operador de radio Harold Bride ) usó su silbato de oficial para atraer la atención de los otros botes; finalmente, los botes salvavidas números 4 y 12 remaron y rescataron a los sobrevivientes del bote salvavidas volcado. Gracie estaba tan cansado que no pudo realizar el salto él mismo. Fue subido al bote salvavidas número 12, el último bote salvavidas en llegar al RMS Carpathia (el primer barco de rescate en llegar).
Gracie regresó a la ciudad de Nueva York a bordo del Carpathia e inmediatamente comenzó a escribir un libro sobre sus experiencias a bordo del Titanic y el Collapsible "B". El suyo es uno de los relatos más detallados de los acontecimientos de esa noche; Gracie pasó meses tratando de determinar exactamente quién estaba en cada bote salvavidas y cuándo ocurrieron ciertos hechos.
Gracie murió antes de poder terminar de corregir las pruebas de su libro. Fue publicado en 1913 bajo el título original, The Truth about the Titanic . [9] Desde entonces, el libro ha pasado por numerosas ediciones y actualmente está disponible bajo el título Titanic: A Survivor's Story . La mayoría de las ediciones modernas también incluyen un breve relato del desastre por parte de Jack Thayer , quien también sobrevivió al hundimiento a bordo del Collapsible "B"; el relato de Thayer, "publicado en privado para su familia y amigos en 1940", se titula The Sinking of the SS Titanic . [11] [12]
Gracie nunca se recuperó de la terrible experiencia que sufrió en el hundimiento del Titanic ; como diabético , su salud se vio gravemente afectada por la hipotermia y las lesiones físicas que sufrió. Sin embargo, se informó que estaba lo suficientemente bien como para asistir a una recepción de Acción de Gracias en el Hotel Gotham. Gracie cayó en coma el 2 de diciembre de 1912 y murió por complicaciones de la diabetes el 4 de diciembre, menos de ocho meses después del hundimiento. Gracie estaba tan preocupado por el hundimiento del Titanic y el trabajo que había hecho sobre el tema que, según se informa, sus últimas palabras fueron: "Debemos subirlos a los botes. Debemos subirlos a todos a los botes". [1] Fue enterrado en la parcela de la familia Gracie en el cementerio Woodlawn en el Bronx , ciudad de Nueva York; muchos de sus compañeros sobrevivientes, así como familiares de las víctimas, asistieron a su funeral. Fue el tercer sobreviviente, y el primer sobreviviente adulto, en morir después del hundimiento. [2]
El 22 de abril de 1890, Gracie se casó con Constance Elise Schack (1852-1937), hija del financiero danés Otto Wilhelm Christian Schack y Elizabeth Inez McCarty. [13] La ceremonia fue oficiada por el reverendo Henry Y. Satterlee . Juntos tuvieron dos hijas:
La hija de Gracie, Edith, y su esposa, Constance, heredaron cada una la mitad de su patrimonio. Tras la muerte de su hija, su marido heredó la parte de Edith. [17] Constance perdió su parte del patrimonio en 1917, cuando una casa de bolsa quebró, y tuvo que recibir el apoyo económico del suegro de su hija fallecida. [18] En 1925, "se casó con Humberto Aguirre de Urbino, que se había presentado como conde. Más tarde huyó y, según dijo la señora Gracie, se había llevado 5.000 dólares de sus joyas. Entonces se supo que no era un conde, sino un lavaplatos". [18] Constance murió en un sanatorio de Washington, DC , en diciembre de 1937 a la edad de 85 años. [13]
El coronel Archibald Gracie, de los EE. UU., retirado, murió ayer por la mañana en su apartamento del Hotel St. Louis, en East Thirty-second Street. La muerte se debió inmediatamente a una complicación de enfermedades, pero los miembros de su familia y sus médicos sintieron que la verdadera causa fue el shock que sufrió el pasado mes de abril cuando se hundió con el barco y fue rescatado más tarde después de largas horas en una balsa medio sumergida. ... Se cree que el coronel Gracie fue el último sobreviviente del Titanic perdido en abandonar el barco.
