El SC 26 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie SC que funcionó durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial .
El SC 26 era un convoy de 23 barcos que partió de Halifax el 20 de marzo de 1941 con destino a Liverpool y que se dirigía al este . Llevaba material de guerra y estaba dirigido por el comodoro GTC Swabey en el SS Magician .
El SC 26 estaba compuesto por 23 barcos y estaba escoltado únicamente por el crucero mercante armado (AMC) Worcestershire (comandante J. Cresswell). En esta etapa de la campaña, las escoltas contra ataques de submarinos sólo podían proporcionarse en los accesos occidentales ; la escolta oceánica, normalmente un AMC, se proporcionaba para dar cierta protección contra los invasores de superficie.
El SC 26 se enfrentó a una línea de patrulla de nueve submarinos, posicionados al límite de su capacidad de resistencia para interceptar los convoyes que se dirigían al este antes de que se uniera la escolta de los accesos occidentales. Se trataba del U-46 , el U-69 , el U-73 , el U-74 , el U-97 , el U-98 y el U-101 . Otros dos submarinos, el U-94 y el U-76 , se desplazaban hacia el oeste para unirse a la línea. Esta línea de patrulla no tenía nombre; en esta etapa de la campaña, las líneas de patrulla no llevaban nombres que los identificaran, como sucedió más tarde, aunque si se formaba una manada , se hacía referencia a ella por el nombre del capitán que la avistaba.
El 1 de abril de 1941, un submarino U-76 (Hippel), que se dirigía a unirse a la recién formada línea de patrulla al sur de Islandia, avistó un convoy que se dirigía al oeste en los accesos noroeste. Se trataba del OB 305, de 51 buques. Hippel informó de ello, pero el Mando de Submarinos ( BdU ) se mostró reacio a enfrentarse tan cerca de Gran Bretaña y al alcance de los aviones del Mando Costero; ordenó al Hippel que siguiera al OB 305 hacia el oeste y desplazó la línea de patrulla para interceptarlo. El U-76 siguió al convoy durante el día, pero perdió el contacto cuando se vio obligado a sumergirse por los arrastreros que se acercaban. Se ordenó al Hippel que siguiera hacia el oeste para intentar recuperar el contacto. Mientras lo hacían, uno de los barcos de la línea de patrulla, el U-74 ( Kentrat ), entró en contacto con un convoy que se dirigía al este, el SC 26, al que el BdU decidió atacar. Después de enviar un informe de avistamiento, Kentrat comenzó a realizar misiones de seguimiento y durante todo el día se le unieron otros tres submarinos que estaban cerca.
Tras su primer avistamiento el 2 de abril de 1941, el U-74 comenzó a seguirlo mientras los demás submarinos de la zona se preparaban para el ataque. Al anochecer del 2 de abril, el BdU había reunido un grupo de 4 submarinos ( U-46 , U-69 , U-74 y U-76 ) que iniciaron un ataque devastador.
El primer asalto, durante la noche del 2 al 3 de abril, lo realizó el U-46 ( Endrass ) poco después de medianoche; disparó contra el británico Reliance , que se hundió; el Alderpool , que resultó dañado y fue hundido más tarde por el recién llegado U-73 ; y el Thirlby , que se había detenido para recoger supervivientes, pero no sufrió daños.
Poco después de las 4 de la mañana el grupo atacó de nuevo; el Leonidas Z Cambanis fue alcanzado por el U-74 y se hundió, seguido unos minutos más tarde por el Westpool y el Indier , ambos alcanzados por el U-73 ( Rosenbaum ).
Con la pérdida de 5 barcos ya, casi una cuarta parte del convoy, Swabey determinó que los barcos serían menos vulnerables si se dispersaban, y a las 4.21 am se tomó la decisión de dispersar el convoy. Cuando el convoy comenzó a dispersarse, un sexto barco, el petrolero British Viscount , fue alcanzado por el U-73 y estalló en llamas, iluminando la escena. Poco después, el Worcestershire fue alcanzado por el U-74 ; sufrió graves daños, pero permaneció a flote.
Al amanecer del 3 de octubre, los barcos y submarinos se encontraban dispersos en una amplia zona; los barcos se dirigían al este, perseguidos por los submarinos que buscaban recuperar el contacto, mientras que los buques de guerra asignados para escoltar al SC 26 se apresuraban hacia el oeste. Durante la mañana, Swabey en Magician se encontró con varios barcos que reunió para reformar el convoy; estos ocho barcos fueron recibidos más tarde ese mismo día por los destructores Wolverine (LtCdr J Rowlands, como oficial superior de escolta) y Veteran . El Worcestershire , que se movía por sus propios medios, fue recibido por el destructor Hurricane , que lo escoltó de regreso a Liverpool. Otros dos destructores, Havelock y Hesperus , llegaron al lugar de la batalla y buscaron sobrevivientes.
Otros seis barcos permanecieron dispersos; justo antes del mediodía, el U-98 , recién llegado, encontró al Helle , al que acechó y hundió. A media tarde, el U-98 encontró y hundió al Welcombe , que también navegaba solo.
También el día 3, el U-76 , todavía moviéndose hacia el oeste, se encontró con el Daphne , un carguero finlandés que navegaba independientemente, y lo hundió.
Al anochecer de la tarde del 3/4 de abril, el U-94 , también recién llegado, se encontró de nuevo con el grupo principal. Atacó y hundió el Harbledown , pero todos los ataques posteriores fueron rechazados.
Durante el 4 de abril no hubo más ataques al grupo de Swabey, y al SC 26 se unieron tres destructores más ( Verity , Vivien y Chelsea ) y una corbeta ( Convolvulus ).
Durante la noche del 4 al 5 de abril, otro barco del SC 26, el Athenic , navegaba solo por delante del grupo principal. Fue interceptado por el U-76 y hundido. Toda su tripulación se salvó, incluidos los supervivientes del Liguria , a los que el Athenic había rescatado unos días antes. Otro barco del SC 26, el Thirlby , que también navegaba solo, fue encontrado y atacado por el U-69 . Resultó dañado, pero no hundido, y pudo llegar a puerto. En el grupo principal, el Eelbeck resultó dañado, pero no hubo otras víctimas.
Al amanecer del 5 de abril, el U-76 se encontraba navegando en la superficie cuando fue avistado por el Wolverine . Cuando Rowlands se aproximó, el U-76 se sumergió y el Wolverine atacó, asistido por el Scarborough y el Arbutus . El Wolverine lanzó 2 cargas de profundidad, seguidas casi inmediatamente por un patrón completo de 8 desde el Scarborough . El U-76 se vio obligado a salir a la superficie y la tripulación lo abandonó. El Arbutus se apresuró a intentar asegurar y capturar el barco y su preciado equipo de cifrado , pero el barco estaba lleno de gas de cloro de las baterías y se hundió rápidamente. Toda la tripulación del U-76 , excepto una, fue rescatada.
El grupo no realizó más ataques contra los barcos del SC 26, que se dirigieron al puerto. El grupo de 8 barcos de Swabey llegó a Liverpool el 8 de abril de 1941; Worcester y Hurricane llegaron al puerto el mismo día. Thirlby , que resultó dañado, en compañía de Loch Ewe , atracaron tres días después, el 11. Tennessee , que transportaba supervivientes del British Reliance , atracó en el puerto de Irlanda , mientras que Tenax y Ethel R atracaron en Gran Bretaña .
Casi la mitad del SC 26 se había perdido; 10 barcos se hundieron, con un peso de 51.969 toneladas, y dos barcos y la escolta oceánica resultaron dañados. Casi 100 marineros perdieron la vida. Un submarino fue destruido por esto; la mayoría de su tripulación fue rescatada.
El brazo submarino había logrado otra victoria, y al lograr desplazar su punto de interceptación más al oeste, más allá del alcance de las escoltas antisubmarinas, aseguró una serie de éxitos hasta que el Comando de Aproximaciones Occidentales pudiera hacer ajustes.
Arbutus no había podido capturar el U-76 y su preciada máquina Enigma , pero este avance se produjo apenas cuatro semanas después con la captura del U-110 en mayo, con un profundo efecto en el curso de la campaña del Atlántico.