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El puerto de Halifax es un gran puerto natural en la costa atlántica de Nueva Escocia , Canadá , ubicado en la municipalidad regional de Halifax . Halifax debe en gran medida su existencia al puerto, siendo uno de los puertos naturales libres de hielo más grandes y profundos del mundo. Antes de la Confederación, era uno de los puertos comerciales más importantes de la costa atlántica. En 1917, fue el lugar de la explosión accidental más grande del mundo provocada por el hombre, cuando el SS Mont-Blanc explotó en la explosión de Halifax el 6 de diciembre.
El puerto se formó a partir de un valle glaciar sumergido que sucumbió al aumento del nivel del mar después de la glaciación . El río Sackville ahora desemboca en el extremo superior del puerto en Bedford Basin . El puerto también incluye el brazo noroeste y The Narrows, un paso estrecho hacia Bedford Basin.
El puerto de Halifax se ha visto contaminado como resultado de dos siglos de vertido directo de aguas residuales en sus aguas. En la década de 1990, los problemas de salud provocaron el cierre de todas las playas del puerto. El proyecto Harbour Solutions , iniciado en el año 2000, fue un proyecto de 400 millones de dólares canadienses que intentó remediar la zona, con un éxito limitado.
La Primera Nación Mi'kmaq , que durante mucho tiempo ocupó este territorio, llamó al puerto Kjipuktuk en su lengua. Su traducción al inglés fue "Chebucto". Corre en dirección noroeste-sudeste.
Según la velocidad media de los buques, el puerto está estratégicamente ubicado a aproximadamente una hora de navegación al norte de la ruta del Gran Círculo entre la costa este y Europa . Como tal, es el primer puerto de entrada y el último de salida en el este de América del Norte con conexiones ferroviarias transcontinentales.
El puerto está formado en gran parte por un valle glaciar sumergido que sucumbió al aumento del nivel del mar desde la glaciación . El río Sackville desemboca ahora en el extremo superior del puerto en Bedford Basin ; sin embargo, el Servicio Hidrográfico Canadiense ha cartografiado su lecho fluvial original a lo largo del puerto y más allá.
El puerto incluye las siguientes áreas geográficas:
El puerto alberga varias islas pequeñas.
El límite del puerto está formado por el extremo norte de su isla más grande, la isla McNabs . La isla más grande que se encuentra completamente dentro de los límites del puerto es la isla Georges , un drumlin glacial similar a su contraparte de tierra firme en Citadel Hill . Hay varias islas pequeñas ubicadas en la cuenca de Bedford cerca de Bedford y Burnside .
En el brazo noroeste hay una pequeña península conocida como Deadman's Island , llamada así por ser el lugar de enterramiento de los prisioneros de guerra de la Guerra de 1812. [1] A solo 200 m al oeste de Deadman's Island se encuentra la igualmente pequeña Melville Island , que está conectada al continente por carretera. Melville Island forma el límite oriental de Melville Cove y también es la ubicación del Armdale Yacht Club . Una comunidad residencial adyacente lleva el nombre de la cala.
Aunque están fuera de los límites definidos del puerto, las islas Lawlor y Devils también se incluyen con frecuencia en las descripciones del puerto de Halifax y sus alrededores.
El límite oficial del puerto de Halifax para fines de navegación está delineado por una línea que va desde Herring Cove en el lado oeste del canal principal, hasta el extremo norte de la isla McNabs, y luego desde la isla McNabs a través del Paso Oriental hasta la comunidad actual de Eastern Passage en el lado este de la isla. El puerto está marcado por una extensa red de boyas y faros , comenzando con el faro de la isla Sambro en los accesos al puerto, el faro en funcionamiento más antiguo de América del Norte .
Los buques de gran calado deben utilizar el canal principal de acceso al puerto, que discurre por el lado oeste de la isla McNabs. El punto de entrada oeste que marca el comienzo del acceso interior por este canal se encuentra cerca de Chebucto Head, aproximadamente a 12 kilómetros (7 millas) al sur del límite.
Los buques de poco calado (menos de 2,5 metros, 8,2 pies) pueden utilizar el Pasaje Oriental, que corre por el lado este de la Isla McNabs; sin embargo, la continua sedimentación hace que las profundidades registradas en los mapas no sean confiables.
Los buques de gran tamaño tienen un servicio obligatorio de pilotaje, y los prácticos del puerto embarcan en la estación de prácticos situada frente a Chebucto Head. Los buques que deseen transitar por The Narrows entre el puerto exterior y Bedford Basin deben hacerlo de uno en uno; esta regla se estableció después de la desastrosa explosión de Halifax del 6 de diciembre de 1917, cuando una colisión entre el buque de municiones francés Mont-Blanc y el buque noruego Imo destruyó parte de Halifax y Dartmouth .
La Marina Real Canadiense mantiene una gran base que alberga a las Fuerzas Marítimas del Atlántico a lo largo del lado occidental de The Narrows, así como un depósito de municiones en la costa noreste de Bedford Basin, CFAD Bedford. Existen estrictas normas de seguridad relacionadas con los buques que navegan cerca de las instalaciones y fondeaderos de la Marina.
Hay dos grandes puentes colgantes que cruzan The Narrows:
Después de la Confederación en 1867, los promotores de Halifax esperaban ayuda federal para convertir el puerto natural de la ciudad en el puerto de invierno oficial de Canadá y una puerta de entrada para el comercio con Europa. Las ventajas de Halifax incluían su ubicación justo al lado de la ruta del Gran Círculo, lo que lo convertía en el puerto más cercano a Europa de todos los puertos continentales de América del Norte. Pero el nuevo Ferrocarril Intercolonial (ICR) tomó una ruta indirecta hacia el sur por razones militares y políticas, y el gobierno nacional hizo poco esfuerzo para promover Halifax como puerto de invierno de Canadá. Ignorando los llamamientos al nacionalismo y los propios intentos del ICR de promover el tráfico a Halifax, la mayoría de los exportadores canadienses enviaban sus mercancías por tren a través de Boston o Portland. Los promotores del puerto libraron una batalla cuesta arriba para financiar las instalaciones portuarias a gran escala de las que carecía Halifax, y lo lograron justo antes de la Primera Guerra Mundial con el inicio de la construcción de las grandes instalaciones de atraque en Ocean Terminals en el South End de Halifax . La guerra finalmente impulsó al puerto de Halifax a la prominencia en el Atlántico Norte. [2]
La Autoridad Portuaria de Halifax es una agencia designada por el gobierno federal que administra y opera varias propiedades portuarias en el puerto. Anteriormente administrada por la Junta Nacional de Puertos, la HPA es ahora una organización dirigida localmente.
Las instalaciones de HPA incluyen:
Todas las instalaciones de HPA reciben el servicio de CN. Ofrece un servicio de trenes diario desde el muelle a Montreal , Toronto , Detroit y Chicago . El ferrocarril también opera la terminal intermodal de Halifax (HIT) adyacente a las terminales de Richmond.
Además de las instalaciones de HPA, los siguientes usuarios disponen de instalaciones portuarias:
El puerto de Halifax lleva mucho tiempo contaminado como resultado de dos siglos de vertido directo de aguas residuales sin tratar en sus aguas. Las aguas profundas del puerto, la dispersión de desechos superficiales por las mareas y la población relativamente pequeña de la ciudad de Halifax hicieron que el puerto presentara pocos problemas de salud hasta finales del siglo XX, cuando la acumulación de aguas residuales provocó el cierre de todas las playas del puerto.
El proyecto Harbour Solutions , iniciado en el año 2000, fue la culminación de tres décadas de debate y planificación sobre cómo la zona urbana resolvería el costoso problema del tratamiento y la eliminación de aguas residuales. Se esperaba que el proyecto, de 400 millones de dólares canadienses, estuviera terminado a fines de 2008, cuando se inaugurara la última de las tres nuevas plantas de tratamiento.
Las pruebas de las aguas del puerto realizadas en julio de 2008, con dos de las tres plantas de tratamiento de aguas residuales en funcionamiento, indicaron que son seguras para nadar. Las playas públicas municipales de Black Rock Beach en Point Pleasant Park y de Dingle Beach en Sir Sandford Fleming Park se reabrieron oficialmente el sábado 2 de agosto de 2008 (fin de semana del Día de la Independencia) después de un cierre de 30 años debido a la contaminación del agua por aguas residuales. Los salvavidas ahora brindan supervisión durante el horario habitual hasta el fin de semana del Día del Trabajo. Sin embargo, las repetidas fallas en el nuevo sistema han dado lugar a que se vuelvan a imponer prohibiciones de baño con regularidad y se reanude periódicamente el vertido de aguas residuales sin tratar. A principios de 2009, ya no se permitió nadar en el puerto porque la planta se inundó y dejó de funcionar. [3] El fin de semana del 4 de julio de 2010, algunas playas (como Black Rock Beach) reabrieron. [4]
El puerto de Halifax es conocido por sus numerosos naufragios, tanto en el interior como en el exterior. Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron algunos barcos en los accesos al puerto , pero la gran mayoría de ellos fueron hundidos en accidentes portuarios. Los mapas del puerto revelaron unos 45 naufragios en el puerto. Cerca de la entrada del puerto se han descubierto más de 50 anomalías magnéticas, la mayoría de las cuales también representan naufragios y muchas otras están enterradas bajo los sedimentos fangosos. Todos los naufragios históricos del puerto de Halifax están protegidos por la Ley de Lugares Especiales de Nueva Escocia, que prohíbe retirar artefactos sin permiso. Los naufragios más destacados se enumeran cronológicamente (con las fechas de hundimiento):
44°37′N 63°33′O / 44.617, -63.550 (Puerto de Halifax)