José Smith ( c. 1682 – Venecia , 6 de noviembre de 1770), a menudo conocido como Cónsul Smith , fue el cónsul británico en Venecia de 1744 a 1760. [1] [2] [3] Fue un mecenas de artistas, sobre todo Canaletto , coleccionista y conocedor, banquero de la comunidad británica en Venecia y una atracción importante en el Gran Tour Británico . [4] Su colección de dibujos fue comprada para Jorge III de Gran Bretaña y forma un núcleo de la Colección Real de dibujos en la Sala de Impresión del Castillo de Windsor . [5]
José Smith, un hombre de orígenes oscuros, se educó en la Escuela Westminster antes de viajar a Venecia. Se instaló allí en 1700 en la casa de banca mercantil y comercio de importación y exportación de Thomas Williams, el cónsul británico en ese momento. Smith finalmente encabezó la sociedad de Williams y Smith e hizo una modesta fortuna. [6]
La reputación de Smith era la de un coleccionista apasionado [7] de pinturas y dibujos (tanto de maestros de los siglos XVI y XVII como de artistas vivos) y de manuscritos, libros, monedas, medallas y gemas grabadas . [8] Además de Canaletto, entre los pintores vivos que patrocinó se encontraban Francesco Zuccarelli , de Florencia, y el veneciano Giuseppe Zais . El arquitecto favorito de Smith para reconstruir la fachada de su palacio fue Antonio Visentini .
Para Smith fue un placer publicar libros lujosamente impresos en ediciones extremadamente limitadas, para lo cual contó con los servicios de Giovanni Battista Pasquali , cuya imprenta financió. [9] Una reproducción del Decamerón de Boccaccio de la imprenta Pasquali, guiada por Smith, era un facsímil tan exacto de la rara edición de 1527 que sólo un examen detenido los distingue. Un Catalog Librorum Rarissimorum [10] era de hecho un catálogo parcial de las rarezas más destacadas de la propia biblioteca de Smith; la primera edición constaba de veinticinco ejemplares. [11] Una segunda edición (1737) añade treinta y un títulos. En 1755 se publicó un catálogo general de su biblioteca .
El papel central de Smith en la red de mecenazgo de los pintores en la Venecia del siglo XVIII, en la que creó un mercado para el gusto por la vedute , fue el de principal facilitador de las compras realizadas por los aristócratas británicos de paso en el Grand Tour . Como agente de Canaletto durante varios años (alrededor de 1729-1735), prácticamente controló la producción del artista, en beneficio de ambos. Fue Smith quien dispuso que Visentini grabara treinta y ocho vistas de Canaletto en 1730, [13] y Smith quien animó al artista a realizar su exitoso viaje a Londres en 1746.
El propio Smith era un apasionado coleccionista de pinturas y dibujos venecianos contemporáneos, así como de aguafuertes y grabados . En 1768, publicó un facsímil de la edición original de I quattro libri dell'architettura de Andrea Palladio de 1570.
En 1762, Smith vendió la gran mayoría de sus libros, gemas, monedas, grabados, dibujos y pinturas (incluidas muchas obras de Canaletto) al joven Jorge III por 20.000 libras esterlinas. Los libros forman hoy el núcleo de la Biblioteca del Rey, ahora transferida del Museo Británico a la Biblioteca Británica , mientras que la Colección Real conserva sus otros tesoros.
La otra pasión de Smith era la música, a la que se entregó en parte casándose con la destacada pero temperamental soprano Catherine Tofts (c.1685-1756). Había sido la primera verdadera prima donna en Londres, que había introducido la ópera italiana en Arsinoe, reina de Chipre (1705) de Thomas Clayton , la primera ópera de estilo italiano escuchada en Inglaterra, y Trionfo di Camilla (1706) de Bononcini . . Llegó a Venecia en 1711 y Smith inmediatamente la convirtió en su esposa.
Su nombramiento como cónsul británico se publicó el 24 de marzo de 1743, estilo antiguo (1744 según fecha moderna), [1] después de lo cual fue el "Cónsul Smith", cuyo nombre aparece en todas las historias del coleccionismo y mecenazgo artístico británico del siglo XVIII. Conservó el cargo hasta el ascenso de Jorge III en 1760. A la espera de su nombramiento, Smith compró directamente el Palazzo Balbi en el Gran Canal , que hasta entonces había estado alquilando, el 20 de abril de 1740. Poco después encargó a Antonio Visentini que rediseñara el Fachada de estilo palladiano . Smith, que mantenía correspondencia con el "arquitecto conde", Lord Burlington , era tan devoto de Palladio como cualquiera de sus visitantes británicos: en la década de 1740 pidió a Canaletto (de cuyo agente había sido durante muchos años) que pintara los edificios principales Paladio en Venecia. Una producción de la imprenta Pasquali era un facsímil de Quattro libri dell'Architettura de Andrea Palladio , tal como había sido impresa en Venecia en 1570, pero presentada como un bibliófilo del siglo XVIII consideró que debería haber sido impresa en primer lugar, en finas tintas. papel con márgenes generosos y grabados que sustituyeron a las xilografías originales . Otras estructuras neopalladianas en un escenario de fantasía veduta ideata encargadas por el cónsul Smith son la serie de once pinturas encargadas en 1746 [14] a Francesco Zuccarelli y Antonio Visentini que muestran estructuras palladianas inglesas en escenarios de fantasía idealizados. [15]
Jorge III comenzó a formar su biblioteca comprando la de Smith prácticamente en su totalidad en 1765, por 10.000 libras esterlinas; forma la parte de la Biblioteca Británica conocida como la "Biblioteca del Rey". [16] Smith no dejó de coleccionar; la dispersión de su segunda colección de libros en subasta en Londres tardó trece días entre enero y febrero de 1773. [17]
Muchas de las pinturas de Smith también pasaron a la Colección Real Británica, gracias a la mediación de James Smart Mackenzie, hermano de Lord Bute . [18] La colección es famosa por su deslumbrante serie de vistas venecianas de Canaletto , junto con otras vistas italianas de Canaletto y obras de Sebastiano Ricci , Francesco Zuccarelli y Pietro Longhi . En un nivel más cotidiano, hay numerosos dibujos arquitectónicos de la arquitectura del siglo XVI en Venecia y Vicenza realizados en el estudio de Antonio Visentini , escalados en pies británicos y que debieron estar destinados a algún milordo británico . [19]
Lord Sunderland compró una generosa selección de sus manuscritos para la biblioteca del Palacio de Blenheim , que a su vez se dispersó durante el siglo XIX.
A una edad bastante avanzada, el cónsul viudo Smith, habiendo muerto su esposa en 1756, se casó con una hermana de John Murray, residente en Venecia y luego embajador británico en Turquía . Su tumba estaba en el Lido , donde Goethe , de viaje a finales de los años 1780, se detuvo para presentarle sus respetos: "a él debo mi ejemplar de Palladio, y le ofrecí una oración de agradecimiento". [20]
El palacio que Smith poseía en Venecia ahora se conoce como Palazzo Smith Mangilli Valmarana . La villa de verano de Smith en Terraferma estaba en Mogliano Veneto ; no sobrevive.