37°45′35″S 144°58′53″E / 37.759756, -37.759756; 144.981482El arroyo Merri es una vía fluvial en las partes meridionales de Victoria , Australia, que fluye a través de los suburbios del norte de Melbourne . Comienza cerca de Wallan y fluye hacia el sur durante 70 km hasta unirse al río Yarra en Dights Falls . El área donde el arroyo se encuentra con el río fue tradicionalmente el lugar de grandes reuniones del pueblo Wurundjeri y se sospecha que fue el lugar de uno de los primeros tratados de tierras en Australia entre los aborígenes australianos y los colonos europeos.
El arroyo fue un lugar de uso industrial intensivo durante gran parte del siglo XX, ya que albergaba canteras, vertederos y recibía desechos de las fábricas vecinas. Esto ha degradado la ecología ribereña del arroyo, dejando atrás contaminantes como metales pesados y diversas grasas . En las últimas décadas se han realizado algunas plantaciones regenerativas y se han fundado varios grupos comunitarios dedicados a proteger y regenerar la ecología del arroyo.
En el siglo XIX, John Batman describió un "hermoso arroyo de agua" que se creía que era Merri Creek, pero no le dio un nombre. [1] Durante un tiempo se lo conoció como Lucy's Creek, aparentemente en honor a la hija de Batman. [2] Un mapa que data de 1893 indicaba un "Merri Merri Creek", que luego se acortó a "Merri Creek". Algunos creen que significa "muy rocoso" o "muy pedregoso" para simbolizar la historia volcánica del lugar. Se dice que la frase tiene su origen en el idioma Woiwurrung , pero los historiadores y los ancianos indígenas cuestionan su autenticidad. [3]
Hace más de 400 millones de años, el mar que cubría la zona retrocedió, dejando atrás una capa de rocas marinas de arenisca y limolita amarillentas . Hace unos 66 millones de años, los sedimentos no marinos dejaron atrás una capa arenosa. Con el tiempo, se desarrolló el valle ancestral del arroyo Merri, erosionando estos sedimentos. Luego, entre 4,6 y 0,8 millones de años atrás, volcanes como Hayes Hill (a unos 5 km al este de Donnybrook ) y Mount Fraser (cerca de Beveridge ) entraron en erupción, enviando lava en un viaje a lo largo de los valles ancestrales de los arroyos Merri y Darebin y hacia el valle del río Yarra hasta el CBD de Melbourne. El arroyo Merri actual se formó a lo largo de muchos años al incidir en la superficie de la lava.
Hoy, el arroyo comienza en Wallan y fluye en dirección sur durante 70 km hasta unirse al río Yarra en Fairfield cerca de Dights Falls y posteriormente desemboca en la bahía de Port Phillip . Sus afluentes incluyen Wallan Creek, Mittagong Creek, Taylors Creek, Malcolm Creek, Aitken Creek, Curly Sedge Creek, Central Creek, Merlynston Creek y Edgars Creek . Fluye a través de, o forma parte de las fronteras entre los suburbios de Wallan, Kalkallo , Donnybrook , Craigieburn , Wollert , Epping , Somerton , Campbellfield , Lalor , Thomastown , Fawkner , Reservoir , Coburg North , Coburg , Preston , Thornbury , Brunswick East , Northcote , Westgarth , Fitzroy North , Clifton Hill y Fairfield antes de encontrarse con el río Yarra justo aguas arriba de Dights Falls .
Uno de los muchos sitios de interés geológico [4] a lo largo del valle de Merri es el acantilado rocoso en el lado este de Merri Creek, visible desde el sendero compartido en Clifton Hill. Sus altas columnas de basalto agrietadas (o unidas), formadas por lava enfriada, son claramente visibles y la erosión es evidente en los rápidos rocosos en medio del río donde las columnas se han derrumbado y caído al arroyo. Algunas de las fracturas verticales en la parte superior del acantilado parecen estar inclinadas, formando un patrón radial llamativo.
A medida que se ha regenerado la vegetación nativa, algunas especies de fauna autóctona han regresado al arroyo, entre ellas cucaburras , martines pescadores , cacatúas negras de cola amarilla , equidnas y ranas . También se ha informado de la presencia de ornitorrincos en las regiones superiores del norte y más al sur en Coburg. [5]
El arroyo Merri también es abundante en plantas comestibles, aunque se debe tener cuidado al intentar identificarlas, entre ellas , el diente de león , la acedera, el hinojo , la alcachofa de Jerusalén , numerosas coles , la mora , la solanácea , la acedera, la cerraja, la ortiga y muchas otras . Se recomienda tener cuidado al cosechar el hinojo y otros miembros de la familia Apiaceae , ya que se ha encontrado cicuta venenosa creciendo en algunas áreas del arroyo.
La gran cantidad de sitios arqueológicos anteriores y posteriores al contacto demuestran un uso intensivo de la zona por parte de los aborígenes australianos . El arroyo y el valle circundante fueron el sitio de muchas grandes reuniones de aborígenes y se sospecha que fue el sitio de uno de los primeros tratados de tierras entre aborígenes y europeos.
Muchos de los yacimientos arqueológicos que se han encontrado contienen artefactos de piedra dispersos de antiguos campamentos y árboles con cicatrices de los cuales los pueblos tradicionales extrajeron losas de corteza para hacer canoas, recipientes y escudos. Los artefactos dispersos se encuentran porque la erosión de algún tipo ha dejado al descubierto los instrumentos que estaban cubiertos de sedimentos. Los árboles con cicatrices suelen estar en la orilla del arroyo, la línea de la cerca o la reserva de la carretera donde escaparon del proceso de limpieza. Ambos tipos de sitios exhiben rastros del estilo de vida de caza y recolección de la Victoria anterior al contacto y son un recurso histórico frágil y no renovable. Los sitios aborígenes están protegidos por la Ley de Patrimonio Aborigen de 2006 .
Los suburbios del norte de Melbourne están construidos sobre tierras no cedidas del pueblo Wurundjeri-willam . Durante los primeros años de la colonización europea, los Wurundjeri estaban representados por hombres influyentes de alto rango como Billibellary . Su clan vivía en la orilla norte del Yarra y su territorio se extendía desde Yarra Bend hacia el norte a lo largo del arroyo Merri.
El arroyo abastecía a los wurundjeri-willam de una gran cantidad de alimentos, como anguilas, peces y patos. Las mujeres vadeaban el Merri con bolsas de cuerda colgadas del cuello, buscando mariscos en el fondo del arroyo. En las praderas circundantes se cazaban emús y canguros. En los bosques y las colinas, la zarigüeya también era una fuente básica de alimento y ropa. La carne de la zarigüeya se cocinaba y se comía, mientras que la piel se guardaba para coserla en valiosas capas impermeables.
En mayo de 1835, tuvo lugar una reunión histórica entre Batman y los Wurundjeri-willam y otros clanes en la que se firmó un documento que llegó a llamarse el Tratado de Batman . Hasta la fecha, este sigue siendo el único tratado jamás firmado entre colonos europeos y los pueblos indígenas de Australia. Batman escribió que estas negociaciones se llevaron a cabo junto a un "hermoso arroyo de agua" que los historiadores ahora sospechan que es el Merri Creek. Este tratado fue declarado inválido por Sir Richard Bourke , el gobernador de Nueva Gales del Sur , quien no estaba dispuesto a reconocer y permitir a los pueblos indígenas el derecho a usar y controlar su propia tierra como lo consideraran conveniente, implementando así la doctrina de terra nullius .
En enero de 1844, el distrito Wurundjeri-willam recibió a una inmensa multitud de indígenas que llegaron de todo el centro de Victoria. Se calcula que unas 800 personas viajaron al distrito para presenciar importantes procedimientos judiciales que se llevaban a cabo según las tradiciones de la ley aborigen .
Desde la llegada de los europeos, la parte baja del arroyo se ha visto degradada significativamente por la actividad humana. En los inicios de la historia de Melbourne, se establecieron numerosas canteras a lo largo del arroyo para extraer piedra azul para la construcción de muchos de los edificios de la ciudad y pavimentar carreteras y carriles. Estas canteras se utilizaron más tarde como vertedero de residuos. Numerosas malas hierbas ambientales, como la tuna y los sauces llorones , invadieron las orillas. Las aguas pluviales de las calles suburbanas también se drenan directamente al arroyo, trayendo basura y otros contaminantes.
En las últimas décadas, se ha hecho mucho para remediar la condición del arroyo. En los años 80, la comunidad consideraba que Merri Creek era poco más que un desagüe industrial invadido por la maleza. Las cosas han mejorado significativamente desde entonces, en gran parte gracias a los esfuerzos de los grupos comunitarios locales. Hoy es un destino popular para los residentes que realizan caminatas y otras actividades de ocio, y se considera un "oasis verde" en los suburbios del norte.
Aún quedan parches de flora autóctona remanente a lo largo del arroyo, y su calidad ha mejorado mediante el control de malezas y la quema ecológica. El Comité de Gestión del Arroyo Merri y el grupo de voluntarios Amigos del Arroyo Merri han replantado gran parte de la vegetación autóctona.
Melbourne Water ha participado en un programa de control de sauces para mejorar los caudales de agua y permitir la revegetación de sitios con especies vegetales autóctonas. En épocas de bajo caudal, el agua se mantiene en el arroyo mediante el desagüe tratado de la planta de tratamiento de aguas residuales de Craigieburn, [1].
Se pensaba que la calidad del agua no era suficiente para permitir la repoblación del ornitorrinco , ya que los tóxicos industriales han reducido la productividad de los macroinvertebrados hasta el punto de que no hay suficiente alimento. Sin embargo, el primer avistamiento de ornitorrincos en décadas se produjo entre Thornbury y Coburg en septiembre de 2010. [6] Los avistamientos de ornitorrincos han continuado, aunque de forma "poco frecuente", desde entonces. [7]
Parks Victoria administra algunos de los parques establecidos en las orillas del arroyo Merri. Las instalaciones incluyen campos de fútbol y críquet, canchas de tenis y áreas de juegos. El sendero compartido Merri Creek Trail se ha establecido a lo largo de las orillas para aprovechar la mejora del medio ambiente, pero el camino está interrumpido en Westgarth y North Fitzroy, por lo que es necesario atravesar St George's Road. El CERES Community Environment Park , una iniciativa agrícola dirigida por la comunidad con muchos espacios públicos, cafés y mercados, es un destino popular para los habitantes de Melbourne ubicado junto al arroyo Merri. El Merri Creek Labyrinth, un laberinto circular hecho de piedra, se encuentra justo al lado del sendero contiguo en Clifton Hill.
