Timber Sycamore fue un programa clasificado de suministro y entrenamiento de armas dirigido por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) y apoyado por algunos servicios de inteligencia árabes, incluida la inteligencia saudí . El objetivo del programa era sacar del poder al presidente sirio Bashar al-Assad . Lanzado en 2012 o 2013, suministró dinero, armamento y entrenamiento a los grupos de oposición sirios que luchaban contra las fuerzas del gobierno sirio en la Guerra Civil Siria . Según funcionarios estadounidenses, el programa fue dirigido por la División de Actividades Especiales de la CIA [6] y ha entrenado a miles de rebeldes. [7] El presidente Barack Obama autorizó en secreto a la CIA a comenzar a armar a los rebeldes sirios en conflicto en 2013. [8] El programa se hizo público a mediados de 2016.
Una consecuencia del programa ha sido la avalancha de armas estadounidenses, incluidos fusiles de asalto, morteros y granadas propulsadas por cohetes, que han llegado al mercado negro de Oriente Próximo. Los críticos del programa en el gobierno de Obama lo consideraron ineficaz y costoso, y manifestaron su preocupación por la confiscación de armas por parte de grupos islamistas y por los rebeldes respaldados por Timber Sycamore que luchan junto al Frente al Nusra y sus aliados. [9]
En julio de 2017, funcionarios estadounidenses declararon que Timber Sycamore se eliminaría gradualmente y que los fondos posiblemente se redirigirían a la lucha contra el Estado Islámico (EI) o a ofrecer a las fuerzas rebeldes capacidades defensivas. [10] [11] [12]
El director de la CIA, David Petraeus, propuso por primera vez un programa encubierto para armar y entrenar a los rebeldes en el verano de 2012. Inicialmente, el presidente Obama rechazó la propuesta, pero luego aceptó, en parte debido al cabildeo de líderes extranjeros, incluido el rey Abdullah II de Jordania y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu . [13]
Timber Sycamore comenzó a fines de 2012 [14] [15] o principios de 2013, y fue similar a otros programas de entrenamiento y enrutamiento de armas dirigidos por el Pentágono o la CIA que se establecieron en décadas anteriores para apoyar a las fuerzas rebeldes extranjeras. [7] [11] Greg Miller y Adam Entous del Washington Post afirmaron que "la operación ha servido como pieza central de la estrategia estadounidense para presionar al presidente sirio Bashar al-Assad para que se haga a un lado". [16] Los principales patrocinadores del programa fueron Estados Unidos y Arabia Saudita, pero también fue apoyado por algunos otros gobiernos árabes regionales y por el Reino Unido. [7] [4] Mientras que Arabia Saudita proporciona más dinero y armamento, Estados Unidos lidera el entrenamiento en equipo militar. El programa estaba basado en Jordania, debido a la proximidad de ese país a los campos de batalla en Siria. [7]
Según The New York Times , el programa inicialmente permitía a las fuerzas estadounidenses entrenar a los rebeldes sirios en el uso de equipo militar, pero no proporcionar directamente el equipo. Unos meses después de su creación, se modificó para permitir a la CIA entrenar y equipar a las fuerzas rebeldes. [8] Arabia Saudita ha proporcionado equipo militar, y Qatar, Turquía y Jordania también han proporcionado financiación encubierta a las fuerzas rebeldes. [8]
Arabia Saudita, Qatar y Turquía enviaron miles de rifles, cientos de ametralladoras y grandes cantidades de municiones a los rebeldes sirios en 2012 antes del lanzamiento del programa. [17] La CIA ayudó a organizar algunas de las compras de armas para los saudíes, incluido un gran acuerdo en Croacia en 2012. [18] Un cable clasificado del Departamento de Estado de EE. UU. firmado por la Secretaria de Estado Hillary Clinton informó que los donantes saudíes eran un apoyo importante para las fuerzas militantes sunitas a nivel mundial, y algunos funcionarios estadounidenses temían que los rebeldes apoyados tuvieran vínculos con Al Qaeda . [19]
La existencia de Timber Sycamore fue revelada por The New York Times y Al Jazeera en junio de 2016, después de que Jane's Defence Weekly informara, a fines de 2015, que el sitio web Federal Business Opportunities de Estados Unidos estaba solicitando contratos para enviar miles de toneladas de armas desde Europa del Este a Taşucu , Turquía y Aqaba , Jordania. [20]
Timber Sycamore estaba a cargo del Comando de Operaciones Militares (MOC) en Ammán [4] y proporcionaba rifles de asalto Kalashnikov , morteros , granadas propulsadas por cohetes , misiles guiados antitanque TOW , gafas de visión nocturna , camionetas y otras armas a posibles fuerzas rebeldes sirias. Muchas de las armas se compraron en los Balcanes u otros lugares de Europa del Este, y luego los servicios de seguridad jordanos las enviaron a las fuerzas rebeldes sirias y a los campos de entrenamiento. Los agentes paramilitares de la CIA entrenaron a los rebeldes sirios en el uso de las armas. [7] [4] Según Charles Lister en The Daily Beast, había al menos 50 grupos rebeldes examinados que luchaban en Siria que recibieron armas o entrenamiento a través del programa después de fines de 2012; [14] no se conoce el número exacto. [21]
Según funcionarios estadounidenses, el programa fue muy eficaz, entrenando y equipando a miles de combatientes respaldados por Estados Unidos para lograr importantes avances en el campo de batalla. [22] Los funcionarios estadounidenses afirmaron que el programa comenzó a perder eficacia después de que Rusia interviniera militarmente en la guerra civil siria . [22] David Ignatius , escribiendo en The Washington Post , señaló que si bien el programa de la CIA finalmente fracasó en su objetivo de eliminar a Assad del poder, no fue "inútil": "El programa inyectó muchos cientos de millones de dólares a muchas docenas de grupos de milicianos. Un funcionario informado estima que los combatientes respaldados por la CIA pueden haber matado o herido a 100.000 soldados sirios y sus aliados en los últimos cuatro años". [11]
Timber Sycamore es distinto del Programa de Entrenamiento y Equipamiento Sirio , otro programa del Pentágono establecido para entrenar a las fuerzas rebeldes sirias para luchar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) [7] [23] El Pentágono dejó en claro que su objetivo en Siria e Irak era "luchar contra el EI y luchar solo contra el EI [y] hemos pedido [a nuestras fuerzas asociadas] que se comprometan con esa misma misión" y que no lucharían contra el ejército de Assad. [24]
Los rebeldes apoyados por Estados Unidos lucharon a menudo junto al Frente al Nusra de Al Qaeda contra las fuerzas baasistas, y algunas de las armas suministradas por Estados Unidos fueron confiscadas por el Frente al Nusra. Esta había sido una preocupación importante dentro de la administración Obama cuando se propuso el programa por primera vez en 2012. También hubo acusaciones de que milicias apoyadas por Estados Unidos llevaban a cabo ejecuciones sumarias de detenidos. Tras la intervención militar rusa en Siria , las milicias pro estadounidenses comenzaron a perder terreno a fines de 2016, después de un año de intensas campañas de bombardeo aéreo de la Fuerza Aérea rusa . [13]
El programa sigue siendo clasificado, [8] [25] [13] y muchos detalles sobre el programa siguen siendo desconocidos, incluyendo la cantidad total de apoyo, la gama de armas transferidas, la profundidad del entrenamiento proporcionado, los tipos de entrenadores estadounidenses involucrados y los grupos rebeldes exactos que están siendo apoyados. [21] Sin embargo, un artículo de opinión en The Canberra Times señaló que dos mil toneladas de armas de la era soviética habían sido entregadas a Aqaba en abril de 2016. [26]
Estados Unidos entregó armas a través de la base aérea de Ramstein en Alemania, posiblemente violando las leyes alemanas. [27]
Según funcionarios estadounidenses y jordanos, las armas enviadas a Jordania por la CIA y Arabia Saudita fueron robadas por funcionarios de inteligencia jordanos de la Dirección General de Inteligencia y vendidas en el mercado negro. [28] [13]
La magnitud del robo ascendió a millones de dólares, y los funcionarios del FBI afirman que algunas de las armas robadas se utilizaron posteriormente para matar a dos contratistas estadounidenses, dos jordanos y un sudafricano en una estación de entrenamiento policial en Jordania en el ataque a tiros de Ammán de 2015. [ 7] [28] [29]
Las armas recibidas a través de Timber Sycamore han inundado los mercados negros de Oriente Medio con armamento pesado. [7] Los funcionarios jordanos afirman que los oficiales de inteligencia jordanos que robaron las armas del programa utilizaron los beneficios para comprar artículos de lujo, con el conocimiento de oficiales superiores. Los robos fueron detenidos después de meses de quejas por parte de los gobiernos estadounidense y saudí, los principales patrocinadores del programa. [7] Según los funcionarios jordanos, varios oficiales de inteligencia fueron despedidos, pero sus ganancias no fueron confiscadas. (En Jordania, la Dirección General de Inteligencia es la segunda en poder y prestigio después de la monarquía.) [30] El ministro de Estado y Asuntos de Medios de Comunicación de Jordania, Mohammad Al-Momani, declaró que las acusaciones eran incorrectas. [30]
Antes de la guerra civil siria, el sur de Siria y el norte de Jordania eran una vía de paso para otras operaciones de contrabando. [4] La llegada de la guerra transformó la región en un centro de contrabando de armas, y el apoyo más formal proporcionado por Timber Sycamore sólo intensificó la escala de las operaciones de contrabando en la frontera. [4] Los principales centros de contrabando incluyen bazares establecidos en Ma'an en el sur de Jordania, Sahab en Ammán y en el valle del río Jordán . [30]
Una investigación de los periodistas Phil Sands y Suha Maayeh reveló que los rebeldes que recibieron armas del MOC de Ammán vendieron una parte de ellas a traficantes de armas locales, a menudo para recaudar dinero para pagar a más combatientes. Algunas armas suministradas por el MOC se vendieron a comerciantes beduinos conocidos localmente como "Los Pájaros" en Lajat , una meseta volcánica al noreste de Daraa , Siria. Según las fuerzas rebeldes, los beduinos luego comerciaban con las armas con el grupo Estado Islámico (EI), que realizaba pedidos utilizando el servicio de mensajería encriptada WhatsApp . Dos comandantes rebeldes y una organización de monitoreo de armas del Reino Unido sostienen que las armas suministradas por el MOC han llegado a las fuerzas del EI. [4]
Un estudio de 2017 realizado por Conflict Armament Research a instancias de la Unión Europea y Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit no menciona a Timber Sycamore, pero concluyó que el apoyo externo a los rebeldes sirios anti-Assad "aumentó significativamente la cantidad y calidad de armas disponibles para las fuerzas [del EI]", [3] incluyendo, en el caso de desvío más rápido que documentaron, [3] "armas antitanque compradas por Estados Unidos que terminaron en posesión del Estado Islámico dentro de los dos meses de salir de la fábrica". [31] El estudio rastreó la procedencia de algunas armas en detalle. Sin embargo, el estudio no encontró ningún caso en el que las armas estadounidenses suministradas a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos y los árabes para luchar contra el EI terminaran en el arsenal del EI. [31]
En julio de 2017, funcionarios anónimos declararon que el presidente Donald Trump , en consulta con el asesor de seguridad nacional HR McMaster y el director de la CIA Mike Pompeo , había decidido eliminar gradualmente el apoyo a las fuerzas rebeldes sirias anti-Assad, posiblemente redirigiendo recursos a la lucha contra el EI, a ofrecer a las fuerzas rebeldes capacidades defensivas o a otras operaciones en la región. [10]
Los funcionarios dijeron que la decisión se tomó antes de la participación de Trump en la cumbre del G-20 y la reunión del 7 de julio con el presidente ruso Vladimir Putin . Varios funcionarios caracterizaron la decisión como una "concesión importante" a Rusia, y uno de ellos comentó: "Putin ganó en Siria". [10] Sin embargo, otro funcionario afirmó que poner fin al programa no era una concesión importante debido a las recientes victorias de Asad en la guerra civil siria, sino más bien "una señal a Putin de que la administración quiere mejorar los lazos con Rusia". [32] Según se informa, algunos miembros de la administración Obama habían deseado desechar el programa porque algunos rebeldes armados y entrenados por el programa se habían unido a ISIL y grupos relacionados. [32]
Un programa militar estadounidense relacionado para armar, entrenar y apoyar a las SDF que luchan contra el EI con ataques aéreos continuó en 2017 [10] durante los años 2018-2021 y hasta el presente. [33]
Andrea Barrile escribió en 2016 en el International Business Times de Italia que funcionarios corruptos de inteligencia jordanos facilitaron el tráfico de armas que apoyó la insurgencia iraquí después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003. Por esta razón, según el periódico, la administración Obama se mostró reacia a aprobar Timber Sycamore y debatió un año antes de hacerlo. [34] [ verificación requerida ]
En Il Giornale , Fausto Biloslavo informó que, a pesar del secreto del programa, el vicepresidente estadounidense Joe Biden fue fotografiado en el centro de Zarqa en marzo de 2015. [30]
En abril de 2014, Seymour Hersh escribió un ensayo publicado en la London Review of Books que no menciona a Timber Sycamore pero que describe las afirmaciones de un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense anónimo de que el puesto diplomático estadounidense en Bengasi , Libia , "no tenía ningún papel político real" y existía únicamente para dar cobertura a un oleoducto secreto de armas que apoyaba a los rebeldes sirios que luchaban en la guerra civil siria a principios de 2012. [35] Según la fuente de Hersh, la "línea de ratas" era un medio para canalizar armas militares de los arsenales de Gadafi a Siria y a las manos de los rebeldes sirios. Según Hersh, un acuerdo a principios de 2012 entre Obama y Erdoğan proponía una operación financiada por Turquía, Arabia Saudita y Qatar, y llevada a cabo por la CIA en colaboración con el MI6 , aunque un portavoz del entonces director de la CIA, David Petraeus , dijo que la operación nunca ocurrió. [35] [36]
En 2016, la oficina del senador estadounidense Ron Wyden cuestionó el programa y publicó una declaración en la que afirmaba que "Estados Unidos está tratando de fortalecer las capacidades de la oposición anti-Assad en el campo de batalla, pero no ha proporcionado al público detalles sobre cómo se está haciendo esto, qué agencias estadounidenses están involucradas o con qué socios extranjeros están trabajando esas agencias". [8]
Thomas Joscelyn, del Weekly Standard, defendió la decisión de la administración Trump de cancelar el programa, argumentando que "no hay evidencia de que alguna fuerza verdaderamente moderada esté luchando efectivamente contra Asad". [37] En diciembre de 2017, Max Abrahms, del Consejo de Relaciones Exteriores , y John Glaser, del Cato Institute, observaron en Los Angeles Times que "[EI] implosionó justo después de que se agotara el apoyo externo a los rebeldes 'moderados'", lo que es consistente con estudios que demuestran que "el apoyo externo a la oposición tiende a exacerbar y extender las guerras civiles, que generalmente se extinguen no a través de acuerdos de reparto de poder entre iguales que luchan, sino cuando un lado, típicamente el titular, logra el dominio". [38] El politólogo Federico Manfredi Firmian calificó a Timber Sycamore como "uno de los programas de acción encubierta más mal concebidos y letales de los Estados Unidos", señalando que no logró derrocar a Asad, alimentó la guerra e infligió una miseria incalculable al pueblo sirio. [39]
Charles Lister, miembro destacado del Middle East Institute , criticó a la administración Obama por no proporcionar financiación adecuada y "los recursos necesarios" a las unidades del FSA. Argumentó que esta indecisión dio lugar a que el programa no lograra cambiar decisivamente la dinámica estratégica de la guerra a favor del Ejército Libre Sirio . Según Lister, el programa Tymber Sycamore "alimentaba a los grupos de la oposición con una cantidad suficiente de dinero para sobrevivir, pero nunca lo suficiente para convertirse en actores dominantes". [40]
En 2016, la comentarista política canadiense de derecha Rachel Marsden , en una columna en The Baltimore Sun , brindó su interpretación de los informes del New York Times sobre Timber Sycamore. Sugirió que el programa Tymber Sycamore involucraba el armamento y financiamiento de contratistas militares independientes por parte de la inteligencia saudí , junto con el entrenamiento de la CIA de milicias pro estadounidenses en Siria, y que estas operaciones apuntaban a derrocar al régimen de Asad , instalar un nuevo gobierno sirio amigable con los intereses estadounidenses, saudíes y qataríes , y debilitar la influencia de Rusia en Medio Oriente. [41] En 2016, el columnista australiano Paul Malone escribió en el Sydney Morning Herald que las armas entregadas a varias milicias sirias libres podrían haber sido capturadas por el Frente Al-Nusra , describiendo un paralelo con la incautación de armamento estadounidense por parte de la organización Estado Islámico después de su captura de Mosul en 2014. [26]
{{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)