El submarino alemán U-468 fue un submarino del tipo VIIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . El submarino fue botado el 1 de julio de 1941 con el número de astillero 299 en el astillero Deutsche Werke en Kiel , botado el 16 de mayo de 1942 y puesto en servicio el 12 de agosto de 1942 bajo el mando del Oberleutnant zur See Klemens Schamong. Navegó en tres patrullas de guerra y hundió solo un barco antes de ser hundido por un avión de la RNZAF el 11 de agosto de 1943. [2] El piloto del avión (que murió en la acción, junto con su tripulación y la mayoría de los submarinistas) fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria , la única ocasión en la que se ha otorgado una VC únicamente por el testimonio de un combatiente enemigo. [4]
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-468 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [5] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert GU 343/38–8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [5]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [5] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-468 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo doble C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta personas. [5]
El barco comenzó su carrera de servicio entrenando con la 5.ª Flotilla de Submarinos , antes de pasar a la 3.ª Flotilla para operaciones.
El U-468 zarpó por primera vez de Kiel el 28 de enero de 1943, haciendo una breve parada en Kristiansand , Noruega, [3] antes de dirigirse hacia el Atlántico medio. [6] El 12 de marzo, el U-468 hundió el petrolero británico Empire Light de 6.537 TRB al sureste de Cabo Farewell ( Groenlandia ) con dos torpedos. El petrolero, un rezagado del convoy ON-168, había sido dañado por un torpedo del U-638 el 7 de marzo y abandonado por su tripulación superviviente. [7] El submarino llegó a su nuevo puerto base de La Pallice, en la Francia ocupada, el 27 de marzo. [3]
El U-468 partió de La Pallice hacia el Atlántico medio el 19 de abril de 1943, pero no tuvo éxito. [3] A las 08:35 del 22 de mayo, el submarino fue atacado por un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger del Escuadrón VC-9 que volaba desde el portaaviones de escolta USS Bogue . Apenas una hora después, otro avión del mismo escuadrón atacó y el submarino resultó dañado. A las 15:57, el U-468 fue atacado por tercera vez por un avión del 819 Escuadrón Aéreo Naval de la Marina Real . El barco se defendió con fuego antiaéreo sin destruir el avión. [8] El U-468 había sufrido graves daños y se vio obligado a abandonar su patrulla, regresando a la base el 29 de mayo. [9]
El submarino partió para su tercera y última patrulla de guerra el 7 de julio de 1943 desde La Pallice. Se dirigió al sur hacia la costa de África occidental. Allí, el 11 de agosto, fue atacado y hundido por un B-24 Liberator del Escuadrón 200 de la RAF, al suroeste de Dakar en la posición 12°20′N 20°07′O / 12.333, -20.117 . El fuego antiaéreo del submarino alcanzó al avión varias veces y lo incendió, pero el Liberator continuó girando hacia su ataque y lanzó seis cargas de profundidad antes de estrellarse en el mar, matando a los ocho tripulantes a bordo. Dos cargas de profundidad cayeron muy cerca del submarino con un efecto devastador. El U-468 se hundió en 10 minutos, y sólo el comandante y seis tripulantes lograron subirse a un bote de goma que flotó libre del avión naufragado, y fueron recogidos por la corbeta HMS Clarkia el 13 de agosto. [4]
El piloto del Liberator, oficial de vuelo Lloyd Allan Trigg de la RNZAF, recibió posteriormente la Cruz Victoria por esta acción. Esta es la única vez que se ha otorgado una condecoración de este tipo basándose únicamente en el testimonio de un combatiente enemigo [4] y fue la primera que se otorgó a una tripulación de guerra antisubmarina (ASW). [1] [10]
El U-468 participó en nueve manadas , a saber: