El Sistema Nacional del Espacio Aéreo ( NAS , por sus siglas en inglés) es el espacio aéreo , las instalaciones de navegación y los aeropuertos de los Estados Unidos junto con su información, servicios, reglas, regulaciones, políticas, procedimientos, personal y equipo asociados. [1] Incluye componentes compartidos conjuntamente con el ejército. Es uno de los sistemas de aviación más complejos del mundo y brinda servicios a los viajes aéreos en los Estados Unidos y en grandes porciones de los océanos del mundo.
Un vuelo a través del NAS normalmente comienza y termina en un aeropuerto que puede estar controlado (por una torre ) o no. Al despegar, la aeronave se encuentra en una de las cinco de las seis clases de espacio aéreo administradas por la Administración Federal de Aviación (FAA), y se aplican diferentes reglas de vuelo a cada clase. Dependiendo de la clase de espacio aéreo y las condiciones de vuelo, puede ser necesaria o no la comunicación con los controladores de tránsito aéreo . La operación de cada vuelo siempre es responsabilidad del piloto al mando, pero los controladores de tránsito aéreo dan instrucciones para la secuencia y la seguridad según sea necesario. Cuando un vuelo controlado está en el aire, el control pasa del controlador de torre que autorizó el despegue, si el aeropuerto está controlado. El siguiente paso es normalmente el Control de Aproximación por Radar Terminal o TRACON , que puede identificarse como "aproximación" o "salida".
Entre los sectores administrados por los TRACON hay 20 áreas contiguas del espacio aéreo estadounidense por encima de los 18.000 pies, cada una de ellas gestionada por un Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas (ARTCC), al que normalmente se hace referencia en la radio como "Centro". Un vuelo se transfiere de un Centro a otro hasta que desciende cerca de su destino, momento en el que el control se transfiere al TRACON que da servicio al destino y, en última instancia, al controlador de torre que da servicio al aeropuerto. Algunos aeropuertos no tienen TRACON a su alrededor, por lo que el control va directamente hacia o desde un Centro, y algunos vuelos son lo suficientemente bajos y cortos como para que el control se mantenga dentro de uno o más TRACON sin pasar nunca al Centro.
Aproximadamente 14.500 controladores de tráfico aéreo, 4.500 inspectores de seguridad de la aviación y 5.800 técnicos operan y mantienen los servicios del NAS. Tiene más de 19.000 aeropuertos y 600 instalaciones de control de tráfico aéreo . En total, hay 41.000 instalaciones operativas del NAS. Además, hay más de 71.000 equipos, que van desde sistemas de radar hasta estaciones de retransmisión de comunicaciones. En promedio, alrededor de 45.000 vuelos utilizan los servicios del NAS cada día. [2]
A partir de febrero de 2015, [actualizar]el NAS está realizando la transición a un nuevo sistema conocido como NextGen , que aplica vigilancia sin radar a aeronaves equipadas con sistemas de navegación por satélite GPS que informan continuamente su ubicación. Las aeronaves también reciben la ubicación transmitida de otras aeronaves cercanas, lo que mejora la seguridad. El sistema también permite a los pilotos utilizar rutas de aterrizaje más precisas y eficientes, ahorrando tiempo y combustible. NextGen se está implementando gradualmente. [3]
En junio de 2018, la NASA voló por primera vez un MQ-9 Predator desmilitarizado de 36 pies de largo por 66 pies (11 por 20 metros) a través de la NAS sin aviones de persecución y controlado desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong , hacia operaciones de aeronaves no tripuladas en el espacio aéreo civil. [4]
En los EE. UU., el espacio aéreo se compone de las clases A, B, C, D, E y G. [5] El NAS incluye tanto el espacio aéreo controlado como el no controlado.
La clase A comienza e incluye 18.000 pies sobre el nivel del mar y continúa hasta 60.000 pies sobre el nivel del mar. Es el espacio aéreo más controlado y requiere que el piloto tenga una habilitación de vuelo por instrumentos y la autorización correspondiente sin importar el tipo de aeronave que esté volando. Los pilotos también deben cambiar la configuración de su altímetro a 29,92 inHg para garantizar que todos los pilotos dentro del espacio aéreo tengan las mismas lecturas a fin de garantizar una separación de altitud adecuada. [6]
El espacio aéreo de clase B se extiende desde la superficie hasta 10.000 pies sobre el nivel del suelo y es el área por encima y alrededor de los aeropuertos más activos (por ejemplo, LAX , MIA , CVG ) y también está fuertemente controlado. Una vista lateral del espacio aéreo de clase B se asemeja a un pastel de bodas al revés con tres capas que se hacen más grandes hacia la parte superior. Las capas de clase B están diseñadas individualmente para satisfacer las necesidades del aeropuerto sobre el que se superponen. Los pilotos también deben recibir autorización para ingresar al espacio aéreo de clase B, pero se pueden usar reglas de vuelo visual , a diferencia del espacio aéreo de clase A. El espacio aéreo de clase B corresponde al área anteriormente conocida como Área de control de terminal o TCA. [6]
El espacio aéreo de clase C se extiende desde la superficie hasta 4.000 pies sobre el nivel del suelo por encima del aeropuerto que rodea. El espacio aéreo de clase C solo existe sobre aeropuertos que tienen una torre de control operativa, reciben servicio de un control de aproximación por radar y tienen un cierto número de operaciones de vuelo por instrumentos. La clase C también está diseñada individualmente para aeropuertos, pero generalmente cubre una superficie de aproximadamente 5 millas náuticas alrededor del aeropuerto hasta 1.200 pies sobre el nivel del suelo. A 1.200 pies, el espacio aéreo se extiende a 10 millas náuticas de diámetro que continúan hasta 4.000 pies. Los pilotos deben establecer comunicaciones de radio bidireccionales con la instalación de ATC que proporciona servicio de control de tráfico aéreo al área antes de ingresar al espacio aéreo. Dentro de la clase C, los pilotos visuales e instrumentales están separados. [6]
El espacio aéreo de clase D existe desde la superficie hasta 2500 pies sobre el nivel del suelo por encima de un aeropuerto. El espacio aéreo de clase D solo rodea a los aeropuertos con una torre de control operativa. El espacio aéreo de clase D también está diseñado para satisfacer las necesidades del aeropuerto. Los pilotos deben establecer y mantener comunicaciones de radio bidireccionales con la instalación de control de tráfico aéreo que proporciona servicios de control de tráfico aéreo antes de ingresar al espacio aéreo. Los pilotos que utilizan la referencia de vuelo visual deben estar atentos al tráfico, ya que no hay un servicio de separación positiva en el espacio aéreo. Este espacio aéreo corresponde aproximadamente a la antigua área de tráfico del aeropuerto.
El espacio aéreo de clase E es el espacio aéreo que se encuentra entre las clases A, B, C y D. La clase E se extiende desde la superficie o el techo del espacio aéreo subyacente y termina en el piso del espacio aéreo controlado que se encuentra encima. La clase E existe para aquellos aviones que pasan del estado terminal al estado en ruta. También existe como un área para que los pilotos de instrumentos permanezcan bajo el control del ATC sin volar en un espacio aéreo controlado. En condiciones de vuelo visual, la clase E puede considerarse un espacio aéreo no controlado. [6]
Los aeropuertos sin torres de control operacional son aeródromos no controlados. Los pilotos en estas áreas son responsables de la posición y la separación y pueden utilizar una frecuencia de aviso de tráfico común (CTAF) o UNICOM específica para ese aeropuerto, aunque también se permite el vuelo sin radio . [6]
El espacio aéreo de clase G es un espacio aéreo no controlado que se extiende desde la superficie hasta 700 o 1200 pies sobre el nivel del suelo, dependiendo del piso de la clase E suprayacente, o hasta el piso de la clase A cuando no hay ninguna clase E suprayacente. En las proximidades de un aeropuerto no controlado, se utiliza la frecuencia CTAF de ese aeropuerto para la comunicación por radio entre los pilotos. En áreas remotas se utilizan otras frecuencias, como MULTICOM . No se proporcionan torres ni servicios de control en vuelo, aunque se pueden establecer comunicaciones con estaciones de servicio de vuelo que no forman parte del NAS y puede estar disponible un servicio de asesoramiento de ARTCC. [6]