MS Sea Witch [nota 1] fue un buque de carga tipo C2 de la Comisión Marítima de los Estados Unidos , el primero de cuatro cascos de antes de la guerra, construido por Tampa Shipbuilding & Engineering Company, Tampa, Florida y entregado en julio de 1940. [2] El barco era del diseño básico C2, en lugar de los tipos más numerosos C2-S, C2-S-A1, C2-S-B1 y cuatro cascos C2-T entregados entre diciembre de 1941 y marzo de 1942. [6] Sea Witch fue uno de los relativamente pocos tipos C2 construidos con motores diésel. [6] [7] [8]
Sea Witch fue el primero de ocho barcos a motor tipo C2 de una serie construida por Tampa Shipbuilding & Engineering Company, Tampa, Florida, propulsados por dos motores diésel Nordberg . [5] El barco fue entregado a la Comisión Marítima de los Estados Unidos para pruebas en el mar el 30 de julio de 1940. [5]
El barco fue entregado a United States Lines para operar bajo contrato de fletamento con opción de compra de la Comisión Marítima para operar en el servicio de carga directa de Nueva York, Baltimore, Filadelfia, Hampton Roads y Savannah a Manila, Shanghái y Hong Kong por su American Pioneer Line destinada a ser el servicio de carga directa más rápido entre la costa este de los Estados Unidos y el Lejano Oriente. [5] [9] El 15 de agosto de 1940, Sea Witch partió de Nueva York bajo el mando del capitán Samuel Lee en su viaje inaugural. [5] El 23 de enero de 1941, después de que el barco excediera todas las garantías durante su primer viaje, United States Lines anunció que el barco sería comprado. [9]
El Sea Witch fue requisado por la War Shipping Administration (WSA) el 26 de enero de 1942 en Port Pirie , Australia del Sur , a United States Lines y asignado al Ejército de los Estados Unidos bajo un acuerdo del Cuerpo de Transporte con United States Lines como operador. [10] Poco después, Sea Witch entregó con éxito aviones de combate a Java en un esfuerzo fallido por reforzar a las fuerzas aliadas que resistían allí la invasión japonesa de las Indias Orientales Holandesas . [4] [11]
El Sea Witch , con veintisiete cazas P-40 desmontados y embalados a bordo, partió de Fremantle, Australia, el 22 de febrero de 1942 en el convoy MS.5 que se dirigía a Colombo , Ceilán, con tropas y suministros destinados finalmente a la India y Birmania. [12] El convoy estaba compuesto por el Sea Witch , el buque de hidroaviones (y antiguo portaaviones ) USS Langley (que transportaba 32 P-40 ensamblados en su corta cubierta de vuelo), los transportes australianos Katoomba y Duntroon , y el transporte del ejército de los Estados Unidos Willard A. Holbrook , escoltado por el crucero ligero USS Phoenix . El convoy estaba cargado con tropas, suministros y aviones originalmente destinados a Filipinas , que habían sido entregados a Australia anteriormente por el SS Mariposa y el SS President Coolidge , escoltados por el Phoenix . [12] [13]
En ruta a Colombo, el Sea Witch y el Langley recibieron la orden de separarse del convoy y proceder de forma independiente a entregar el avión a Tjilatjap en Java. [11] [12] [14] Los dos barcos procedieron al norte por separado, pero el Langley fue atacado y hundido por bombarderos japoneses con base en tierra el 27 de febrero, a pesar de estar escoltado por dos destructores estadounidenses enviados desde Tilatjap. El Sea Witch llegó a Tjilatjap el 28 de febrero, incluso cuando los resultados de la Batalla del Mar de Java habían sellado el destino de las islas, y descargó el avión. Sin embargo, los aviones aún desmontados fueron destruidos más tarde por las fuerzas aliadas para negárselos al enemigo. [11] Al partir hacia Australia, el barco embarcó a cuarenta soldados refugiados. [15]
El barco fue listado como parte de la flota en el teatro de operaciones original del Comando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) y se muestra como uno de los siete barcos de la flota de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA) y uno de los tres asignados por un período indefinido. [16] A fines de abril de 1942, el general MacArthur informó que tenía veintiocho buques compuestos por veintiún barcos KPM holandeses y otros siete, incluido el Sea Witch , que era uno de los buques bajo el contrato de arrendamiento de la WSA de los propietarios. [17] La necesidad de grandes barcos capaces de viajar por el océano era aguda y la necesidad del SWPA era de barcos más pequeños y de poco calado para operar en aguas llenas de arrecifes y puertos poco desarrollados, y el Sea Witch fue separado de la flota del SWPA en marzo, aunque todavía operaba en la región. [18] En algún momento, el barco se convirtió en un transporte de tropas con capacidad para 1.907 tropas. [4] [7] [10]
El barco partió de Townsville , Australia, el 2 de septiembre de 1942 con el convoy P2 con destino a Port Moresby , Nueva Guinea , en compañía del buque de tropas australiano Taroona , junto con el convoy Q2 compuesto por dos buques de carga, Anshun y Jacob , escoltados por el HMAS Swan y el HMAS Castlemaine . El Q2 se separó al sur de Port Moresby y procedió al este hasta Milne Bay , donde se hundiría el Anshun . [19] [20]
El 21 de diciembre de 1942, la naturaleza del contrato de la WSA se modificó en San Francisco, pasando de ser un contrato del Cuerpo de Transporte a un contrato de agencia general sin tripulación, siempre con United States Lines como operador, para un servicio más general. [10] La WSA asignó el barco a las necesidades de transporte de tropas del Ejército. [4]
El 28 de marzo de 1943, el barco partió de San Francisco con destino a Suva , Islas Fiji , llegando el 13 de abril de 1943. [21]
El 21 de septiembre de 1943, el Sea Witch partió de Port Hueneme, California, con más de 1000 oficiales y hombres del 91.º Batallón de Construcción Naval con destino a Milne Bay, Nueva Guinea, y después de una breve parada en Australia llegó el 21 de octubre de 1943 y los siguientes cinco días los pasó descargando. [22] [nota 2]
El Sea Witch fue devuelto a la Comisión Marítima el 24 de junio de 1946 y puesto en amarre en la Flota de Reserva del Río James después de haber realizado su último viaje al puerto de Nueva York . [10] El Sea Witch fue vendido de la flota de reserva a Dichmann, Wright & Pugh, Inc. el 25 de abril de 1947 y esta revendió el barco a Caribbean Land & Shipping Corporation el 8 de mayo de 1947 en Hoboken, Nueva Jersey . [10] El barco finalmente fue vendido a la compañía sueca Rederi AB Pulp y rebautizado como Axel Salen navegando bajo bandera sueca. [7] En 1951 el barco fue vendido y rebautizado como Bastasen y nuevamente el mismo año rebautizado como Warszawa . [2]
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