El SS Cap Trafalgar fue un transatlántico alemán botado en 1913 para la línea Hamburg Süd . En 1914, fue reconvertido para su uso como crucero auxiliar durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer crucero mercante armado hundido por un buque de la misma clase; fue destruido por el HMS Carmania , [2] también un transatlántico reconvertido, en una furiosa acción en el Atlántico Sur el 14 de septiembre de 1914. Fue la primera batalla del mundo entre antiguos transatlánticos. [3]
El transatlántico SS Cap Trafalgar fue construido en el astillero AG Vulcan en el río Elba en Hamburgo , Alemania, para la Hamburg-South America Line para su servicio entre Alemania y el Río de la Plata . Recibió su nombre del cabo Trafalgar español , escenario de la famosa batalla de Trafalgar en 1805. Era un buque de tres chimeneas de 613 pies (187 m) de largo y 72 pies (22 m) de manga, medía 18.710 TRB y podía transportar casi 1.600 pasajeros (400 de primera clase, 276 de segunda clase, 913 de tercera clase o tercera clase). Un buque de triple hélice, sus hélices externas eran impulsadas por dos máquinas de vapor de triple expansión con la central impulsada por una turbina de escape . [4] [5]
Cuando el Cap Trafalgar inició su viaje inaugural el 10 de abril de 1914 desde Hamburgo hacia los puertos sudamericanos de Brasil , Argentina y Uruguay , era el buque más grande que viajaba en el servicio sudamericano y uno de los más lujosos. [4] [5] Sus cubiertas superiores incluían una piscina y una cafetería en un invernadero, mientras que sus pasillos y escaleras de primera clase estaban llenos de hermosa filigrana de oro, y sus camarotes estaban amueblados al más alto estilo de la época. Era el epítome de la pompa, la elegancia y la ingeniería germánica, pero cuando se declaró la guerra, su carrera entre las socialités y los ricos del mundo terminó. [6]
Cuando se declaró la guerra en Europa en agosto de 1914, el Cap Trafalgar estaba en Buenos Aires y estaba amarrado a la espera de órdenes. Como ya estaba previsto, la Armada Imperial Alemana lo requisó como crucero auxiliar. El 18 de agosto llegó a Montevideo en busca de carbón y luego navegó para reunirse en la remota isla brasileña de Trindade , 500 millas (800 km) al este del continente brasileño, con el cañonero SMS Eber , que transfirió oficiales navales, municiones y armamentos al transatlántico. Al mismo tiempo, se le quitó su tercera chimenea, que era un maniquí. Estaba armado con dos cañones de 4,1 pulgadas y seis pom-poms de una libra (llamados así por el sonido que hacían al disparar), todos tripulados por personal naval experimentado, y se le dio la misión de hundir un barco mercante británico. [5] [7] Se le dio el nombre en clave Hilfskreuzer B (Crucero Auxiliar B) y fue comandado por el Korvettenkapitän Wirth. Después de un crucero inicial infructuoso, el Cap Trafalgar regresó el 13 de septiembre a la base de suministro secreta en la isla Trindade para cargar combustible de los carboneros alemanes . [ cita requerida ]
El RMS Carmania fue un transatlántico británico diseñado por Leonard Peskett y construido por John Brown & Company para la Cunard Line . Fue botado el 21 de febrero de 1905 y realizó su viaje inaugural desde Liverpool a Nueva York el 2 de diciembre del mismo año. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el Carmania fue convertido en un crucero mercante armado, equipado con ocho cañones de 4,7 pulgadas, y puesto bajo el mando del capitán Noel Grant. [8]
Fue en esta base donde el 14 de septiembre el Carmania descubrió el cabo Trafalgar , enviado para desalojar a los carboneros y pequeños buques de guerra alemanes que pudieran estar utilizando la inhóspita isla como base contra los buques mercantes británicos. El Carmania avistó el humo del cabo Trafalgar a primera hora de la mañana y unas horas más tarde pudo sorprender al buque alemán con dos carboneros en el único puerto de la isla.
La única batalla del Cap Trafalgar (disfrazado de Carmania ) fue contra el verdadero Carmania . [9] Algunos relatos afirman incorrectamente que el propio Carmania estaba disfrazado de Cap Trafalgar . [a]
Tanto los capitanes del Cap Trafalgar como del Carmania se habían dado cuenta de que para librar una acción exitosa, sus respectivos barcos necesitaban mucho espacio; por lo que los capitanes habían navegado por separado varias millas desde el afloramiento de la isla de Trindade para ganar el espacio requerido. El Cap Trafalgar también envió mensajes alemanes codificados, anunciando el enfrentamiento con el Carmania , y la posición como 35 grados oeste , 26 grados sur , con un rumbo NNO. Luego, los dos barcos se enfrentaron y comenzaron a luchar, el Carmania disparó demasiado pronto y, por lo tanto, permitió que el Cap Trafalgar asestara el primer golpe. Al Carmania le fue peor que a su oponente en las siguientes dos horas, [ dudoso - discutir ] siendo alcanzado 79 veces, se le abrió un agujero debajo de la línea de flotación y su puente quedó totalmente destruido por los bombardeos. Sin embargo, cuando el campo de tiro se acercó, sus propios cañones comenzaron a causar daños y se produjeron incendios en ambos barcos, con los marineros alineados en la borda y disparando ametralladoras a sus oponentes cuando los barcos se acercaron a unos pocos cientos de metros uno del otro. Ninguno de los dos barcos tenía los sistemas de control de fuego ni los montacargas de munición de un buque de guerra moderno, por lo que la acción se libró al estilo de la época de Nelson , con municiones llevadas a mano a los cañones y los cañones disparando según el objetivo. [11]
Justo cuando parecía que los incendios en el Carmania iban a salir de control, el Cap Trafalgar viró y bajó los botes salvavidas mientras se escoraba hacia babor. Un proyectil por debajo de la línea de flotación había roto varios compartimentos y el barco se hundía rápidamente, aunque los carboneros pudieron rescatar a 279 marineros del naufragio antes de que se hundiera. Cincuenta y uno murieron en los combates o en el hundimiento (otros informes [ ¿cuáles? ] dicen que murieron dieciséis o diecisiete personas), incluido el capitán Wirth. El Carmania también sufrió daños, se inclinó gravemente, se inundó y ardió, con nueve hombres muertos y muchos más heridos. Fue en ese momento cuando llegó el crucero mercante armado SS Kronprinz Wilhelm , contemporáneo del Cap Trafalgar , aparentemente para dar el golpe de gracia al barco destrozado. Sin embargo, el capitán del Kronprinz Wilhelm temía una trampa, ya que muchos barcos alemanes y aliados en la zona sin duda habían estado escuchando las llamadas de SOS del Cap Trafalgar , que, aunque en código alemán, se habían complementado con mensajes del Carmania con el código británico. Como varios buques de guerra se dirigían al lugar y el Cap Trafalgar presumiblemente ya se había hundido, el capitán del Kronprinz Wilhelm dio la vuelta a su barco y se alejó sin disparar un tiro. [ cita requerida ]
El Carmania apenas se mantenía a flote. Se inclinó severamente debido a los incendios y el equipo de comunicación y navegación en su puente quedó casi destruido. Se dio la vuelta y aceleró hacia el sur, con la esperanza de encontrarse con un crucero británico en la zona. Cuando fue rescatado el día 15, apenas estaba en condiciones de navegar y lo más probable es que se hubiera hundido si hubiera estado en el mar durante más de un día o dos. Al día siguiente, el Carmania fue rescatado y llevado a Pernambuco por otras unidades de la Marina Real , mientras que los sobrevivientes del Cap Trafalgar fueron rescatados por el carbonero Eleonore Woermann y llevados a Buenos Aires. La mayoría fueron internados durante la guerra en la isla argentina de Martín García . [4]
Por los servicios prestados en la acción entre el HMS "Carmania" y el crucero mercante armado alemán "Cap Trafalgar", el 14 de septiembre de 1914, cuando este último buque se hundió...
Cita: El Capitán Trafalgar respondió y comenzó la primera batalla del mundo entre transatlánticos.
