El Parque Estatal Letchworth es un parque estatal de Nueva York de 14,427 acres (5,838 ha) ubicado en el condado de Livingston y el condado de Wyoming en la parte occidental del estado de Nueva York . [1] [5] El parque tiene aproximadamente 17 millas (27 km) de largo, siguiendo el curso del río Genesee mientras fluye hacia el norte a través de un profundo desfiladero y sobre varias cascadas grandes . [6] Está ubicado a 35 millas (56 km) al suroeste de Rochester y a 60 millas (97 km) al sureste de Buffalo , y abarca partes de las ciudades de Leicester , Mount Morris y Portage , en el condado de Livingston , así como las ciudades de Castile y Genesee Falls , en el condado de Wyoming .
En 1859, el industrial de Buffalo William Pryor Letchworth (1823-1910) comenzó a comprar tierras cerca de Middle Falls y comenzó la construcción de su finca Glen Iris. En 1906 legó la finca de 1000 acres (4 km2 ) a Nueva York, que poco después se convirtió en el núcleo del recién creado Parque Estatal Letchworth. [6] [7] El parque presenta de manera destacada tres grandes cascadas (Upper, Middle y Lower Falls) en el río Genesee, que fluye dentro de un profundo desfiladero que serpentea a través del parque. Las paredes rocosas del desfiladero, que se elevan hasta 550 pies (170 m) en algunos lugares, impulsaron la reputación de la zona como el " Gran Cañón del Este". [8]
Las entradas al parque se encuentran cerca de Mount Morris , Perry , Castile y Portageville . Una carretera pavimentada de dos o tres carriles recorre el lado oeste del desfiladero, lo que permite disfrutar de numerosos miradores panorámicos de las características geológicas.
El parque incluye pabellones, mesas de picnic, áreas de juegos, 106 km (66 millas) de senderos para caminatas, dos grandes piscinas, cabañas, sitios para acampar para carpas, sitios para remolques con estaciones de descarga y senderos para montar a caballo. Las actividades dentro del parque incluyen senderismo , ciclismo , pesca , rafting y kayak , geocaching y caza ( pavos salvajes y ciervos cuando es temporada). Durante el invierno, el parque facilita motos de nieve , esquí de fondo , tubing en la nieve y trineos tirados por caballos. Los globos aerostáticos están disponibles en el parque, si el clima lo permite. [8]
En 2015, el Parque Estatal Letchworth ganó el concurso Reader's Choice de USA Today como el mejor parque estatal de los Estados Unidos. [9] En 2020, el parque encabezó una lista similar. [10]
Dentro del parque, hay tres grandes cascadas en el río Genesee y hasta 50 cascadas que se encuentran en los afluentes que desembocan en él; el profundo desfiladero formado por el río, con paredes de roca que se elevan hasta 550 pies (170 m) en algunos lugares y que se estrechan a 400 pies (120 m) de ancho por encima de la mitad de las tres cataratas, impulsó la reputación del área como el " Gran Cañón del Este". [8] Las tres cascadas principales, llamadas Upper, Middle y Lower Falls, se encuentran en Portage Canyon, la sección sur del parque. El único sendero que une el río Genesee en el parque cruza un puente de piedra justo debajo de Lower Falls. Middle Falls es el más alto, y Upper Falls tiene un puente de arco activo de Norfolk Southern Railway recientemente construido (2017) que cruza inmediatamente encima de él, reemplazando un puente histórico de Erie Railroad de 1875.
El parque también contiene Inspiration Falls, una cascada en forma de cinta que se encuentra en un arroyo tributario a poca distancia al este del mirador de Inspiration Point, a 0,4 millas (640 m) al oeste del centro de visitantes del parque. Tiene una caída total de 350 pies (110 m). Si bien es impresionante por su altura, es estacional y, a menudo, aparece solo como una mancha de agua en el acantilado. La catarata está orientada al sur-suroeste y tiene una cresta de un pie (300 mm) de ancho.
El lecho de roca expuesto en el desfiladero es de edad devónica , en su mayoría pizarra , con algunas capas de piedra caliza y arenisca . La roca se depositó en un antiguo mar interior y contiene muchos fósiles marinos . La forma del relieve de la sección del valle del río Genesee representada por el parque es geológicamente muy joven, causada por una desviación del río del antiguo valle por el último glaciar continental , que obligó al río a cortar una nueva sección del valle.
El histórico y restaurado Glen Iris Inn , antigua residencia de William Pryor Letchworth adaptada para su uso como hotel, está situado en la cima de un acantilado con vistas a Middle Falls y ofrece comidas de temporada y alojamiento durante la noche. [6] Está abierto al público para el desayuno, el almuerzo y la cena.
El parque es el sitio actual de la tumba de Mary Jemison , una pionera inmigrante escocesa-irlandesa que fue capturada a la edad de 12 años en el centro de Pensilvania por un grupo de asalto francés y shawnee durante la Guerra franco-india . Pronto fue adoptada por una familia de la tribu Séneca y finalmente vivió en el oeste de Nueva York en el río Genesee. Se asimiló por completo y eligió vivir con los Séneca por el resto de su larga vida, teniendo un total de siete hijos con dos maridos sucesivos. Sus restos fueron exhumados de la reserva Buffalo Creek y enterrados nuevamente en los terrenos de una casa del consejo Séneca, reubicada al sitio por Letchworth y reinaugurada en 1872. [11]
El parque también cuenta con el Museo William Pryor Letchworth, que se fundó con las colecciones del fundador del parque. Las exhibiciones se centran en la historia natural y cultural del valle de Genesee e incluyen artefactos arqueológicos de la nación Seneca y exhibiciones sobre Mary Jemison, los primeros pioneros, el canal del valle de Genesee y William Pryor Letchworth.
El Humphrey Nature Center abrió en 2016. [12] Operado durante todo el año por el estado de Nueva York, el edificio sustentable de 5000 pies cuadrados (460 m 2 ) cuenta con aulas y salas de reuniones, un laboratorio de investigación, un jardín de mariposas y conexiones a varios senderos. [13]
La construcción de la presa Mount Morris , en el extremo norte del parque, fue iniciada en 1948 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo la Ley de Control de Inundaciones de 1944 , y se completó en 1954. [14] Como resultado, el río Genesee se hizo más ancho y profundo inmediatamente río arriba, pero las áreas río abajo se salvaron de las inundaciones anuales que destruyeron valiosas tierras de cultivo.
La presa de Mount Morris es el dispositivo de control de inundaciones más grande de su tipo (gravedad de hormigón) al este del río Misisipi . Tiene 1.028 pies (313 m) de longitud y se eleva 230 pies (70 m) desde el lecho del río. [15] La presa demostró su valor durante la inundación de 1972 , salvando miles de acres de tierras de cultivo y la ciudad de Rochester de las inundaciones.
El viaducto de Portage (1875) era un puente de hierro del ferrocarril de Erie ubicado río arriba y con vista a las cataratas Upper Falls del parque. El puente tenía 250 m (820 pies) de largo y 73 m (240 pies) de alto. [16] Aunque caminar sobre la estructura se consideraba una intrusión, los visitantes del parque solían ignorar las señales de advertencia para poder ver el desfiladero desde el puente, a pesar de las preocupaciones de seguridad asociadas con caminar sobre un puente ferroviario activo. [17]
El 29 de noviembre de 2011, Norfolk Southern Railway anunció planes para demoler el viaducto de Portage y construir un nuevo puente aproximadamente a 75 pies (23 m) al sur de la estructura de 1875. Norfolk Southern había ofrecido el antiguo puente al estado de Nueva York, pero la oferta fue rechazada debido a la falta de fondos disponibles para convertir el puente en una plataforma de observación. [17] Se aprobó un diseño de arco de acero para el reemplazo del puente a fines de 2014, con un costo estimado de $ 71 millones. [18] El proyecto se completó a fines de 2017. [19] Las nuevas puertas activadas por trenes en ambos extremos del nuevo puente ahora mantienen a los turistas fuera de él cuando no hay ningún tren de carga aproximándose.
El territorio del parque fue durante mucho tiempo parte de la patria del pueblo seneca , que fue expulsado en gran medida después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , ya que habían sido aliados de los derrotados británicos. Los seneca llamaban a la tierra alrededor de este cañón Sehgahunda , el "Valle de las tres cataratas"; [20] se creía que las cataratas del medio ( Ska-ga-dee ) eran tan maravillosas que hacían que el sol se detuviera al mediodía. [6]
Después de haber visto por primera vez el desfiladero que se convertiría en el parque desde un tren en el puente ferroviario cercano en 1858, [6] William Pryor Letchworth compró 190 acres (0,77 km 2 ) de tierra cerca de las cataratas Portage en 1859 [2] y posteriormente comenzó a trabajar en su finca Glen Iris . Al comprar el terreno, Letchworth detuvo con éxito los planes de instalar una presa hidroeléctrica en el desfiladero que habría alterado el flujo del río y disminuido los flujos sobre las grandes cataratas. [6] Solicitó los servicios del famoso paisajista William Webster para diseñar caminos y carreteras sinuosas, puentes rústicos, "lagos" relucientes y una fuente centelleante.
Letchworth pasó los años siguientes ampliando sus propiedades en la zona. En 1906, Letchworth concedió el Glen Iris y los 4 km2 que lo rodean al estado de Nueva York como parque público, con la intención de disuadir a las empresas comerciales de dañar la frágil naturaleza del desfiladero y los bosques circundantes. Además, exigió que la tierra fuera gestionada por la Sociedad Estadounidense de Preservación Histórica y Escénica . [2] Una placa cerca del desfiladero contiene una dedicatoria escrita por la sobrina de Letchworth en 1910, y dice:
Dios obró para nosotros esta escena incomparable
, pero la mano amorosa de un hombre la protegió
y la dio a su prójimo para que la compartiera. [6]
George F. Kunz , presidente de la Sociedad Americana de Preservación Histórica y Escénica de Nueva York, fue un entusiasta defensor del parque. [21] [22] El Dr. Kunz ayudó con la organización y preservación de la biblioteca de William Pryor Letchworth cuando la sociedad se hizo cargo de la administración de su patrimonio en Nueva York. En 1907, se afirmó: "La biblioteca alberga una de las mejores, si no la mejor, colección privada de libros sobre obras de caridad del país. También contiene una buena colección de historias locales, libros sobre los indios y una variedad variada de literatura estándar. Sus recuerdos (regalos personales y testimonios) son extremadamente interesantes. Es muy deseable que se mantengan juntos y se conserven adecuadamente en un nuevo edificio de biblioteca, como parte del monumento al generoso donante del parque Letchworth". [23]
Además, el Dr. Kunz colaboró en la construcción del monumento de 1910 en honor a Mary Jemison , "la india blanca de Genesee", que está enterrada en "la antigua casa del consejo indio de los senecas ", situada en los terrenos del parque Letchworth. [24]
Letchworth, después de haber obtenido la "residencia vitalicia" en Glen Iris, murió allí el 1 de diciembre de 1910. [25] Fue enterrado en Buffalo en el cementerio Forest Lawn .
El parque fue beneficiario de numerosas mejoras realizadas por trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación , que habitaron un gran campamento en el parque durante la década de 1930. Las mejoras realizadas por el CCC incluyeron la construcción de cabañas, miradores, puentes y senderos. [6]
La Erie Railroad Company construyó un puente de caballete de madera sobre el río Genesee justo por encima de las cataratas Upper Falls. La construcción comenzó el 1 de julio de 1851 y el puente se inauguró el 16 de agosto de 1852. En ese momento, era el puente de madera más largo y alto del mundo. [26]
En la madrugada del jueves 6 de mayo de 1875, el gran puente ferroviario de madera fue destruido en un tremendo incendio. El puente sufrió una pérdida total, quedando sólo los estribos de hormigón . [ 27]
Inmediatamente después del incendio del puente Portage, los funcionarios de la Erie Railroad Company actuaron rápidamente para reemplazar el puente de madera por uno de hierro. La construcción comenzó el 8 de junio de 1875 y el viaducto de Portage se inauguró al tráfico el 31 de julio de 1875: una hazaña de construcción increíble para esa época o para cualquier otra. [16]
Uno de los mayores desastres naturales en la historia de Genesee Valley tuvo lugar en junio de 1972. El huracán Agnes tocó tierra en la franja noroeste de Florida el 19 de junio de 1972 y se dirigió hacia el norte a través de Georgia y las Carolinas . Luego, el huracán se dirigió al mar, recargó su energía y golpeó la franja sur del estado de Nueva York el 22 de junio de 1972.
Aunque Agnes era sólo un huracán de categoría 1 , pronto se estancó sobre el centro norte de Pensilvania . Atrapada en un sistema de baja presión de movimiento lento , la tormenta se desplazó lentamente hacia el noreste en dirección al estado de Nueva York. La zona, que ya había sido empapada por las lluvias de la semana anterior, no pudo absorber las seis a doce pulgadas (150 a 300 mm) de lluvia que cayeron sobre Pensilvania y Nueva York. Conocido localmente como "La inundación del 72", el evento tuvo un tremendo impacto en el oeste de Nueva York y Letchworth Park.
Aunque el río Genesee y el parque Letchworth no se vieron tan afectados como el valle de Susquehanna y otras áreas, el impacto de la inundación se sintió en el parque durante muchos años. El puente de Lower Falls y el sendero a Sugar Loaf no volvieron a abrir oficialmente hasta varios años después. Los visitantes aún pueden ver algunas de las "cicatrices" naturales que dejaron las aguas de la inundación hace más de 50 años.
Se pueden ver imágenes en vídeo de la devastación a pedido en el Museo William Pryor Letchworth, ubicado cerca del Glen Iris Inn.
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