El Lotus 97T fue un monoplaza de Fórmula 1 diseñado por Gérard Ducarouge y construido por el Team Lotus para su uso en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1985. El coche, un desarrollo del 95T del año anterior, estaba propulsado por el motor Renault EF15B V6 de 1,5 litros turboalimentado y funcionaba con neumáticos Goodyear . John Player Special siguió siendo el patrocinador principal del equipo, con Elf y Olympus como patrocinadores secundarios.
El 97T tenía un diseño generalmente simple, utilizaba elementos del extinto proyecto Lotus 96T Indycar en la aerodinámica con otra pieza de diseño de Lotus: una forma temprana de bargeboards . Estos se colocaron entre las ruedas delanteras y los pontones laterales mejorando el flujo de aire alrededor del costado del auto. Ducarouge también eludió la prohibición de los "winglets" que se ven en los alerones traseros de los autos de 1984 al colocarlos en los bordes traseros de los pontones laterales.
El gran golpe de suerte de Lotus en 1985 fue fichar a la estrella en ascenso Ayrton Senna, del equipo Toleman, para reemplazar al veterano piloto del equipo Nigel Mansell, que había firmado con Williams . Senna, el primer piloto fichado por el equipo desde la muerte de Colin Chapman , se asoció con el italiano Elio de Angelis, que había terminado tercero en el campeonato de pilotos de la temporada anterior y había tenido muchos resultados prometedores con el 95T. [3]
El 97T demostró ser competitivo durante la temporada, logrando 8 poles, 7 con Senna y 1 con de Angelis, y 3 victorias. La primera de Senna fue una brillante actuación en el Gran Premio de Portugal , donde ganó por más de un minuto en condiciones de monzón. Su segunda llegó en el Gran Premio de Bélgica en Spa , celebrado en condiciones húmedas/secas. De Angelis agregó una tercera victoria (su segunda y última victoria en F1, ambas para Lotus) en el Gran Premio de San Marino después de que el ganador original Alain Prost ( McLaren ) fuera descalificado una hora después de que terminara la carrera debido a que su McLaren - TAG se quedó sin combustible por estar 2 kg por debajo del peso. Lotus terminó cuarto en el Campeonato de Constructores, aunque empatado en puntos con Williams, que terminó en tercer lugar debido a su mayor número de victorias en carrera. [4]
El 97T marcó el inicio de un breve regreso a los exitosos días de los años 60 y 70 para Lotus, que fue continuado por el 98T de 1986 y el 99T con motor Honda de 1987. El 97T tuvo quizás el mejor manejo de cualquier automóvil en la temporada de 1985, y fue más competitivo en circuitos urbanos estrechos y lentos como Mónaco, Detroit y Adelaida, aunque también fue competitivo en casi todos los demás tipos de circuitos en los que corrió. Sin embargo, el motor Renault tuvo problemas de falta de fiabilidad y consumo de combustible; Senna y de Angelis sufrieron en pistas de alta velocidad, que eran más exigentes en el consumo de combustible, por lo que tuvieron que reducir la potencia del turbo para ahorrar combustible y posiblemente también el motor, aunque de Angelis probablemente se dio cuenta de esto antes que Senna, ya que el italiano terminó consistentemente en los puntos al comienzo de la temporada, mientras que Senna no logró terminar en todas las carreras excepto una antes del Gran Premio de Austria. Al igual que muchos otros, Senna se quedó sin combustible en Imola, que fue la pista más dura del año en cuanto a consumo de combustible, y se quedó nuevamente sin combustible en Silverstone después de una dura batalla con Alain Prost . El motor Renault del coche de Senna explotó en Mónaco, Francia (lo que le provocó un enorme accidente en la curva más rápida), Alemania, Sudáfrica y Australia, mientras que De Angelis sufrió una falla de motor en Alemania, Bélgica y Sudáfrica.
El 97T de Senna se agregó a Gran Turismo 6 a través de la actualización de mayo de 2014 como parte de la nueva característica del juego "Ayrton Senna Tribute" en dos diseños: el diseño Gold Leaf (idéntico al del 97T de De Angelis, aparte del número y el nombre del conductor) [5] y un diseño exclusivo del juego "Team Lotus Special" (que se usó en lugar de "John Player Special" debido a las regulaciones de publicidad del tabaco). [6]
( clave ) (Los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
-Lotus terminó con la misma cantidad de puntos que el equipo Williams , pero debido a que Williams ganó una carrera más que Lotus ( Nigel Mansell y Keke Rosberg ganaron 2 carreras cada uno para Williams mientras que Senna ganó 2 y de Angelis ganó 1 carrera para Lotus), eso puso a Williams tercero y a Lotus cuarto en el campeonato de Constructores.
