El Instituto Nacional de Radio-Centro de Educación Continua McGraw Hill fue una escuela por correspondencia privada, postsecundaria y con fines de lucro con sede en Washington, DC , desde 1914 hasta 2002. La escuela originalmente capacitaba a los estudiantes para convertirse en operadores y técnicos de radio. (En 1922, se acuñó el término "radiotra" para los graduados del NRI y se registró en la oficina de patentes de EE. UU. en 1928). El NRI realizó cursos de capacitación a través de lecciones enviadas por correo, una forma de aprendizaje asincrónico . Las ofertas iniciales de cursos de estudio en el hogar del NRI fueron sobre reparación de radio (transmisores y receptores), así como radiotelegrafía y telefonía. Estos cursos fueron diseñados para ser integrales y cubrir todas las facetas de la tecnología de radio, incluida la operación, transmisión, fabricación, ventas y servicio de radio. Se implementó un curso de preparación para el examen de licencia de la FCC y, con el tiempo, se agregaron más cursos para que los estudiantes se convirtieran en comerciantes en el campo más amplio del servicio de equipos electrónicos, incluida la reparación de televisores y videograbadoras, electrónica básica, sistemas de automatización y control, sistemas de comunicación aviónica y marina, e incluso un curso muy temprano de tecnología informática (lógica y programación) en 1971. (Como nota al margen, NRI registró el término "teletrician" en la oficina de patentes de EE. UU. en 1938). Finalmente, NRI implementó cursos en reparación de electrodomésticos, mecánica automotriz, reparación de motores pequeños, construcción de edificios, inspección de viviendas, aire acondicionado, refrigeración, calefacción y tecnología solar, reparación de computadoras, cerrajería, así como contabilidad y teneduría de libros. Sin embargo, la electrónica de radio y televisión siguió siendo la división más importante de la empresa. NRI era la escuela de radio, televisión y electrónica de estudio en el hogar más antigua y más grande de Estados Unidos, una afirmación que la escuela publicitaba con frecuencia. La escuela también era un miembro acreditado del Consejo Nacional de Estudio en el Hogar, ahora conocido como la Comisión de Acreditación de Educación a Distancia .
La Escuela Nacional de Radio fue fundada en 1914 en Washington, DC, por James Ernest Smith (1881-1973) y Emanuel R. Haas (1891-1947). 1 Smith era profesor en la Escuela de Capacitación Manual McKinley (que se trasladó en 1926 a su ubicación definitiva, hoy conocida como Escuela Secundaria Tecnológica McKinley ). Tenía una licenciatura en ingeniería eléctrica (BSEE, 1906) del Instituto Politécnico de Worcester y comenzó su carrera en Westinghouse Electric Corporation en Pittsburgh, pero se tomó una licencia prolongada para enseñar el resto de un curso de electricidad aplicada en nombre de un colega enfermo en McKinley. Smith aceptó más tarde un puesto permanente en la escuela. Con el tiempo, los estudiantes comenzaron a consultarlo para instrucción formal privada, que es precisamente como comenzó la Escuela Nacional de Radio. Con el apoyo entusiasta del Sr. Haas, que en ese entonces era el Director de Publicidad Adjunto del Teatro Keith en Washington, DC, se instaló un pequeño aula para cuatro estudiantes dentro del edificio del US Savings Bank en la calle 14 y U NW, ahora el sitio del Centro Municipal Frank D. Reeves. Haas se convirtió en el vicepresidente y director comercial de la escuela, y la escuela creció en popularidad.
En 1915, John Albert Dowie (1886-1958) fue contratado como instructor de teoría de radio de la Escuela Nacional de Radio (más tarde se convirtió en instructor principal) y permaneció en la escuela durante 36 años. Los primeros cursos de estudio en el hogar fueron desarrollados e implementados por la Escuela Nacional de Radio ya en 1916, lo que permitió a los estudiantes continuar su capacitación sin estar físicamente presentes en la escuela. Durante la Primera Guerra Mundial, se ampliaron las instalaciones para abordar la creciente demanda de operadores de radio. En 1917, la matrícula había aumentado a 150 estudiantes.
En 1918, el gobierno de los EE. UU. nombró a Smith director del Departamento de Radio de la Universidad Howard , donde era responsable del entrenamiento del Cuerpo de Señales , mientras que a Haas se le pidió que realizara el trabajo de radio para la Escuela de Oficiales del Ejército en la Universidad de Yale y Camp Alfred Vail, Little Silver, Nueva Jersey. Edward L. Degener (1898-1974) se unió para supervisar la publicidad y la organización en la ausencia temporal de Haas, pero se quedó para finalmente convertirse en Gerente General y Tesorero, jubilándose en 1960. Después de la Primera Guerra Mundial, la demanda de operadores de radio continuó creciendo y, en 1920, las clases se trasladaron a Pennsylvania Avenue cuando la escuela pasó a llamarse National Radio Institute . En 1923, el negocio se trasladó a Connecticut Avenue NW en Washington, DC, y la instrucción en el aula se interrumpió por completo para que la escuela pudiera centrarse únicamente en su modelo de estudio en casa. El negocio también superó rápidamente esta ubicación y se mudó a 16th And U Street NW en 1927, donde ocupó todo el edificio durante los siguientes 30 años. El edificio de U Street se construyó en 1915 y todavía se mantiene en pie, actualmente ocupado por el Center for Community Change .
Además de más de 250 libros de texto, el NRI comenzó, en 1928, a publicar para sus estudiantes y exalumnos una revista comercial originalmente llamada National Radio News, que fue renombrada varias veces a: National Radio - TV News (1950), NRI News (1958), y finalmente a NRI Journal (1963). [3] Se formó una asociación de exalumnos el 23 de noviembre de 1929, cuando la matrícula anual promedio del NRI era de unos 18.000 estudiantes. Ese mismo año se estableció el consejo asesor técnico del NRI, que finalmente incluyó entre sus miembros a Lee de Forest , el inventor estadounidense del tubo de vacío triodo Audion , y al destacado ingeniero de radio Cyril M. Jansky Jr., y al mayor general George Owen Squier . El ingeniero eléctrico estadounidense Alfred Norton Goldsmith se unió a la junta en 1934, seguido en 1935 por el inventor y pionero de la televisión Philo Farnsworth (un ex alumno del NRI en 1924), así como Harry Diamond (ingeniero) en 1938. En 1932, Joseph Kaufman, un instructor de ingeniería eléctrica y graduado del MIT, fue contratado como Supervisor de Educación (más tarde, Director de Educación). En 1942, el NRI lo contrató por un dólar por año para la Oficina Nacional de Normas , donde trabajó con Harry Diamond para desarrollar el fusible de proximidad de radio .
En 1947, Haas murió inesperadamente y sus responsabilidades fueron transferidas al hijo de James E. Smith, James Morrison Smith (1916-2010) 2 , otro graduado del Instituto Politécnico de Worcester (BSIE, 1937) y ex ingeniero de US Steel y DuPont . JM Smith había sido un ejecutivo de la escuela desde 1945. En diciembre de 1956, James E. Smith cumplió 75 años y renunció a la presidencia, entregando el papel a su hijo, mientras permanecía activo en la escuela como fundador y presidente de la junta. El año siguiente, comenzó la planificación de un edificio de 59,000 pies cuadrados diseñado específicamente para NRI en 3939 Wisconsin Avenue NW en Washington, DC. La escuela se mudó al edificio en mayo de 1957 y permaneció allí hasta su cierre más de cuatro décadas después. En 1960, Edward L. Degener se retiró de NRI después de 41 años de servicio. Fue reemplazado por Harold E. Luber (1906-1998), quien fue nombrado vicepresidente. Luber había estado en la empresa desde 1929 y dirigía el departamento de Servicios Estudiantiles de NRI. Como abogado, también se desempeñó como asesor interno.
Durante décadas, la Escuela e Instituto Nacional de Radio publicó anuncios de sus cursos en revistas como Boys' Life , Popular Science , Popular Mechanics , Radio-Electronics y Electronics Illustrated . [4] Estos anuncios a menudo contenían testimonios atractivos de graduados del NRI, pero a veces de portavoces populares y/o exitosos que no eran exalumnos del NRI. Por ejemplo, Tom McCahill promocionó el curso de reparación de electrodomésticos del NRI en un anuncio de 1975 en Popular Mechanics. [5] Según una fuente, los anuncios de marketing directo cesaron en gran medida a mediados de la década de 1970. 3
Los cursos de estudio en casa de NRI incluían kits con los que los estudiantes ensamblaban circuitos o receptores de radio/estéreo completos, receptores de televisión, así como instrumentos de prueba de varios tipos ( multímetros analógicos , probadores de válvulas , osciloscopios , generadores de señales , etc.). [6] [7] El objetivo era proporcionar experiencia práctica para complementar el conocimiento teórico obtenido de los materiales de lectura del curso y proporcionar herramientas de servicio asequibles para que los estudiantes practicaran su nuevo oficio. En 1962, NRI comenzó a vender los kits, que eran similares a los productos comercializados por Heathkit directamente a los consumidores bajo la marca Conar Instruments. A mediados de la década de 1960, Conar incursionó muy brevemente en el negocio de la radioafición al ofrecer lo que hoy se conoce como Conar Twins, un par de transmisor y receptor. Muchos de estos transmisores y receptores alimentados por válvulas de vacío todavía se pueden encontrar en Hamfests y eventos nostálgicos.
En la segunda mitad de la década de 1960, NRI reconoció que sus recursos limitados impedirían a la empresa mantener una posición dominante en el mercado en la próxima década, lo que impulsó a James Morrison Smith a buscar un socio/comprador. En 1968, McGraw-Hill Education acordó comprar NRI después de adquirir una participación del 20 por ciento en la división de correspondencia de Capitol Radio Engineering Institute en 1964. [8] [9] En ese momento, más de un millón de estudiantes habían completado un curso de NRI. McGraw-Hill anticipó un nuevo mercado para libros técnicos, mientras que NRI esperaba que la adquisición les permitiera utilizar los vastos recursos de publicación técnica de su nuevo propietario. El nombre McGraw-Hill comenzó a aparecer en el NRI Journal en 1970. En 1973, el nombre McGraw-Hill apareció por primera vez en catálogos de entradas de derechos de autor para cursos de NRI en la Biblioteca del Congreso de los EE. UU. , y en 1974, apareció por primera vez en anuncios de revistas. Después de la adquisición, la escuela cambió su nombre nuevamente a NRI Schools y se convirtió en parte integral del recién creado Centro de Educación Continua McGraw-Hill .
El fundador James E. Smith siguió siendo presidente de NRI Schools hasta su muerte en 1973, mientras que su hijo, James Morrison Smith, continuó sirviendo como presidente, puesto que ocupó desde 1956. Después de la muerte de James E. Smith en septiembre de 1973 y la semijubilación de su hijo2 a fines de ese mismo año (jubilándose por completo en 1976), John F. ("Jack") Thompson (1931-2015), quien se unió a NRI en 1955, se convirtió en presidente y director ejecutivo de NRI Schools y vicepresidente sénior del Centro de Educación Continua de McGraw-Hill hasta su jubilación en 1984. [10] 4 Thompson fue sucedido por Edward B. "Ted" Beach (1934-1999), quien fue nombrado director del departamento de educación en el Centro de Educación Continua de McGraw Hill. Beach se jubiló en 1989 después de 28 años de servicio con NRI. El último director/gerente general de la escuela fue Nick Maruhnich (nacido en 1951), quien se desempeñó como vicepresidente sénior de proyectos especiales en McGraw-Hill Companies y gerente general del Centro de Educación Continua McGraw-Hill - Escuelas NRI.
A mediados de los años 1980, la matrícula anual promedio de estudiantes de NRI había alcanzado un máximo de aproximadamente 60.000 estudiantes, un aumento sustancial con respecto a los 38.000 de unos años antes. NRI Schools afirmó ser la primera organización en educar a los estudiantes sobre una computadora digital con software de capacitación y en utilizar computadoras multimedia e Internet para familiarizar a los estudiantes con tecnología de vanguardia. Bajo la gestión de McGraw-Hill, la escuela se expandió hacia muchos otros campos de capacitación, incluida la reparación de computadoras. Sin embargo, en la década de 1990, las fuerzas económicas y tecnológicas afectaron negativamente al negocio.
El cierre de la escuela se debió principalmente a una cuestión de economía laboral . Durante toda su existencia, NRI fue una escuela de negocios y vocacional de buena reputación. Su cierre no se debió tanto al auge y caída de las escuelas con fines de lucro , sino más bien a los rápidos desarrollos tecnológicos y los cambios en las actitudes de los consumidores a fines del siglo XX, así como a los insuficientes esfuerzos de diversificación de cursos de la escuela en sus últimos años. El servicio de mantenimiento de radio, televisión y electrónica (el enfoque principal de la escuela) llegó a un punto en el que ya no era una carrera lucrativa, ya que los consumidores habían comenzado a ver los productos electrónicos como artículos desechables. En consecuencia, McGraw-Hill concluyó que las perspectivas comerciales futuras de NRI y las oportunidades de crecimiento eran demasiado limitadas a pesar de la mejora de las ganancias y las operaciones (como la implementación de cursos actualizados de reparación de computadoras). El declive del negocio fue bastante gradual al principio (por ejemplo, la publicación de NRI Journal se interrumpió en 1980). En la década siguiente, la revolución digital , la VLSI y la miniaturización se estaban desarrollando rápidamente, lo que ayudó a preparar el terreno para el cierre final de la escuela.
Durante las dos últimas décadas del siglo XX, la creciente deslocalización de las actividades de las empresas estadounidenses con el auge de la globalización dio lugar a menores costos de producción. Pero la feroz competencia mundial en la industria electrónica provocó una erosión gradual de los precios de los productos estadounidenses. La participación de mercado y los ingresos de los fabricantes estadounidenses de televisores y radios comenzaron a caer a raíz de las estrategias rentables de los competidores extranjeros. En la década de 1980, los receptores de radio y televisión importados (en particular los de Japón) dominaban el mercado estadounidense, ya que los productos electrónicos extranjeros tendían a ser de mayor calidad a precios más bajos (lo que hacía que los artículos tuvieran más probabilidades de ser reemplazados en lugar de reparados después de una rotura o mal funcionamiento). En consecuencia, varios fabricantes estadounidenses de productos electrónicos cesaron la producción nacional o cerraron por completo, a saber, Quasar (marca) / Motorola (1974), Magnavox (1974), Admiral (electrodomésticos) (1979), GTE (1981), (que poseía Sylvania Electric Products y Philco ), General Electric (1985), RCA (1986) y Curtis Mathes Corporation (1988). El último fabricante estadounidense que produjo receptores de televisión en el país fue Zenith Electronics , que vendió una participación mayoritaria de sus acciones a la empresa coreana LG Electronics en 1995, convirtiéndose en una subsidiaria de propiedad absoluta de LG en 1999.
Los avances tecnológicos fueron responsables en gran medida de la desaparición de los empleos en el sector de la radio y la televisión. Se pueden señalar al menos tres factores que contribuyeron a ello:
1) Escasa justificación de los costes de reparación : a los consumidores les resultaba cada vez más difícil justificar la reparación de aparatos electrónicos defectuosos cuando la compra de modelos más nuevos era tan asequible debido a los avances en la tecnología de semiconductores y materiales electrónicos. Con excepción de las tecnologías de visualización, los receptores de radio y televisión más nuevos generalmente tenían menos componentes internos y eran más pequeños, por lo que su producción era más barata. La escasa justificación de los costes de reparación sigue siendo un problema frecuente en el caso de los productos electrónicos de consumo. [12]
2) Relativamente fácil de reparar : a principios de los años 80, la mayoría de los fabricantes de televisores y radios producían aparatos de estado sólido con un diseño de chasis modular, lo que significaba que los técnicos necesitaban menos formación formal para realizar reparaciones porque no era tan frecuente la resolución de problemas a nivel de componentes, como era el caso de los antiguos aparatos de tubo, en los que las reparaciones implicaban con frecuencia el simple reemplazo de un tubo de vacío. A finales de la década, algunos fabricantes de televisores de estado sólido producían aparatos en los que todo el circuito electrónico de los receptores estaba contenido en una única placa de circuito impreso reemplazable . (Irónicamente, hoy en día ocurre lo contrario, ya que los receptores de televisión de pantalla plana son en realidad más difíciles de reparar que los antiguos televisores CRT, y las piezas de repuesto son más difíciles de obtener del fabricante, debido a los plazos de entrega más largos).
3) Obsolescencia de los equipos : A finales de los años 90, la desaparición de la electrónica analógica discreta aseguró la obsolescencia tecnológica de muchos pilares tradicionales de la industria de servicios de audio y vídeo para el consumidor, como los televisores de tubo de rayos catódicos (CRT), las grabadoras de videocasetes , los reproductores de LaserDisc , las grabadoras/reproductoras de cintas, los equipos estéreo de consola y los sistemas estéreo de componentes. Dichos productos fueron reemplazados por dispositivos digitales más baratos y portátiles con funciones avanzadas, como el procesamiento de señales digitales y la tecnología informática. Desafortunadamente, los nuevos productos eran difíciles de mantener , no eran económicamente viables de reparar o estaban diseñados con obsolescencia planificada . Con el ritmo acelerado de avance tecnológico actual, los equipos electrónicos se vuelven obsoletos en períodos de tiempo cada vez más cortos.
La evolución de Estados Unidos hacia una sociedad de usar y tirar redujo drásticamente las perspectivas de empleo en el sector de servicios electrónicos. Según la Asociación de Servicios Profesionales, el número de talleres de reparación de televisores se redujo de 20.000 en 1992, 9.000 en 2002 y luego a alrededor de 7.000 en 2007. De 2011 a 2016, la tasa media de crecimiento anual de la industria de servicios de reparación de equipos electrónicos y ordenadores fue del -1,0%. [13] El efecto concomitante para las escuelas para NRI fue una marcada caída de la matrícula. Sin embargo, varios competidores de NRI en el negocio de los estudios desde casa (véase más abajo) sobrevivieron a estos tiempos turbulentos ofreciendo una mayor variedad de asignaturas, incluidos cursos de formación no técnicos relevantes para la demanda actual.
Finalmente, después de que el servicio de mantenimiento de equipos de radio, televisión y electrónica perdiera su atractivo como actividad, McGraw-Hill anunció que la NRI se eliminaría gradualmente, citando "cambios en el mercado". [14] La escuela dejó de aceptar nuevas solicitudes de inscripción el 1 de abril de 1999 y suspendió sus operaciones el 31 de marzo de 2002, después de 88 años respetables en el negocio de la educación a distancia.
A lo largo de su existencia, el NRI administró 1,5 millones de cursos por correspondencia y adaptó su plan de estudios a las principales transformaciones técnicas en la industria de la radio, la televisión y la electrónica, desde los tubos de vacío hasta los dispositivos de estado sólido (primero a los transistores discretos y luego a los circuitos integrados ), desde los CRT hasta las pantallas planas . El NRI vio el auge de la televisión por cable , el declive de la televisión terrestre y la transición de los sintonizadores electromecánicos a los receptores controlados por microprocesador, así como la introducción de las computadoras personales. El NRI cerró siete años antes de la transición a la televisión digital en los Estados Unidos . Después del cierre de la escuela, la propiedad de Wisconsin Avenue fue comprada y ocupada por ' Fannie Mae ' (Asociación Hipotecaria Nacional Federal), cuya sede estaba directamente al otro lado de la calle.
A lo largo del siglo XX, existieron varias escuelas técnicas estadounidenses que ofrecían cursos por correspondencia similares a los de los NRI, entre ellas:
Algunas de estas escuelas de oficios han sobrevivido diversificando su oferta académica. Por ejemplo, incluyen cursos presenciales y virtuales de administración de empresas, tecnología médica, facturación y codificación médica, entre otros programas, y algunas escuelas ofrecen títulos de asociado, licenciatura y posgrado.
1 En algunas fuentes se informa erróneamente que el año de nacimiento de Smith fue 1889. Sin embargo, en el artículo "La historia del Instituto Nacional de Radio", que apareció en la revista National Radio News de 1944, la fecha y el lugar de nacimiento de Smith aparecen como el 3 de febrero de 1881 en Rochester, New Hampshire.
2 Una publicación de un benefactor de WPI de septiembre de 2010 menciona a J. Morrison Smith (de la promoción de 1937) y a su padre (de la promoción de 1906) como fallecidos. J. Morrison Smith murió en febrero de 2010 en Carolina del Sur a la edad de 93 años después de haberse retirado inicialmente en Carolina del Norte.
3 Sin embargo, a finales de la década de 1970, durante toda la década de 1980 y en 1996, aparecieron anuncios en Popular Mechanics sobre cursos para NRI en servicio de audio y video, reparación de computadoras, inspección de viviendas, servicio de automóviles, cerrajería maestra, reparación de motores pequeños, aire acondicionado, calefacción y refrigeración, e instalación y reparación eléctrica.
4 El obituario de Thompson afirma que Thompson se desempeñó como presidente y director ejecutivo de NRI Schools desde 1973 hasta que renunció en 1984 para iniciar su propia firma de consultoría. Un artículo del NRI Journal de enero de 1974 confirma que Thompson sucedió a J. Morrison Smith como presidente en 1973.
