El HMS Vanguard fue uno de los tres acorazados dreadnought de la clase St Vincent construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Pasó su carrera asignado a la Home Fleet y a la Grand Fleet . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y en la acción inconclusa del 19 de agosto varios meses después, su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió principalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte .
Poco antes de la medianoche del 9 de julio de 1917 en Scapa Flow , el Vanguard sufrió una serie de explosiones en su depósito de almacenamiento . Se hundió casi instantáneamente, matando a 843 de los 845 hombres a bordo. El pecio fue rescatado en gran medida después de la guerra, pero finalmente fue protegido como tumba de guerra en 1984. Fue designado como un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , y el buceo en el pecio está generalmente prohibido.
El diseño de la clase St Vincent se derivó del de la clase Bellerophon anterior , con un ligero aumento en tamaño, blindaje y cañones más potentes, entre otros cambios menores. El Vanguard tenía una longitud total de 536 pies (163,4 m), una manga de 84 pies (25,6 m), [1] y un calado normal de 28 pies (8,5 m). [2] Desplazaba 19.700 toneladas largas (20.000 t ) con carga normal y 22.800 toneladas largas (23.200 t) con carga profunda . En 1910 su tripulación contaba con 753 oficiales y marineros . [3]
El Vanguard estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor de dieciocho calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 24.500 caballos de fuerza en el eje (18.300 kW ) y estaban destinadas a dar al barco una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Durante sus pruebas en el mar el 17 de diciembre de 1909, alcanzó extraoficialmente una velocidad máxima de 22,3 nudos (41,3 km/h; 25,7 mph) desde 25.780 shp (19.220 kW), aunque debe haber estado ligeramente cargado para alcanzar esta velocidad. El Vanguard llevaba suficiente carbón y fueloil para darle una autonomía de 6.900 millas náuticas (12.800 km; 7.900 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
La clase St Vincent estaba equipada con diez cañones Mk XI de 12 pulgadas (305 mm) de retrocarga (BL) en cinco torretas de dos cañones , tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas laterales . Las torretas de la línea central se designaban 'A', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás, y las torretas laterales de babor y estribor eran 'P' y 'Q' respectivamente. El armamento secundario , o antitorpederos , comprendía veinte cañones BL Mk VII de 4 pulgadas (102 mm) . Dos de estos cañones estaban instalados en los techos de las torretas de la línea central de proa y popa y las torretas laterales en montajes sin blindaje, y los otros diez estaban colocados en la superestructura. Todos los cañones estaban en montajes individuales. [5] [Nota 1] Los barcos también estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) , uno en cada costado y el tercero en la popa . [2]
Los barcos de la clase St Vincent estaban protegidos por un cinturón blindado en la línea de flotación de 8 a 10 pulgadas (203 a 254 mm) de espesor que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas variaban en espesor entre 0,75 a 3 pulgadas (19 a 76 mm) y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 11 pulgadas (279 mm) de espesor, y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 9 a 10 pulgadas (229 a 254 mm) de espesor. [3]
Los cañones del techo de la torreta delantera se quitaron en 1910-1911. Aproximadamente tres años después, se instalaron escudos de armas en la mayoría de los cañones de 4 pulgadas en la superestructura y se amplió la estructura del puente alrededor de la base del mástil trípode delantero . Durante el primer año de la Primera Guerra Mundial, se reconstruyó la base de la superestructura delantera para albergar ocho cañones de 4 pulgadas y se quitaron los cañones de la parte superior de la torreta, lo que redujo su armamento secundario a un total de catorce cañones. Además, se agregaron un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm). [8] Se instaló un director de control de fuego en lo alto del mástil trípode delantero antes de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. [9] Posteriormente se agregaron aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje de cubierta adicional. En abril de 1917, el Vanguard montó trece cañones antitorpederos de 4 pulgadas, así como un cañón antiaéreo de 4 pulgadas y uno de 3 pulgadas. [8]
El Vanguard , el octavo barco de ese nombre en servir en la Marina Real Británica, [10] fue ordenado el 6 de febrero de 1908. Fue puesto en grada por Vickers Armstrong en su astillero de Barrow-in-Furness el 2 de abril de 1908, botado el 22 de febrero de 1909 y completado el 1 de marzo de 1910. Incluyendo el armamento, el barco costó alrededor de £ 1,6 millones. [Nota 2] El Vanguard fue comisionado el 1 de marzo de 1910, bajo el mando del capitán John Eustace, [11] y asignado a la 1.ª División de la Home Fleet . Estuvo presente en Torbay cuando el rey Jorge V visitó la flota a fines de julio. El Vanguard también participó en la Revisión de la Flota de la Coronación en Spithead el 24 de junio de 1911 y se entrenó con la Flota del Atlántico el mes siguiente antes de comenzar una reparación. [12] El capitán Arthur Ricardo relevó a Eustace el 23 de septiembre. [13]
El buque fue puesto nuevamente en servicio el 28 de marzo de 1912 y se reincorporó a la 1.ª División poco antes de que fuera rebautizado como 1.er Escuadrón de Batalla el 1 de mayo. Participó en ejercicios con la 1.ª Flota en octubre. [12] El Vanguard fue reacondicionado en diciembre, con la instalación de nuevas quillas de balance . [14] El 5 de junio de 1913, el capitán Cecil Hickley reemplazó a Ricardo tras el ascenso de este último a comodoro de segunda clase . [15]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Vanguard participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a Portland el 27 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow dos días después [12] para prevenir un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . [16] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante John Jellicoe . [17] El 1 de septiembre, la Gran Flota estaba anclada en Scapa Flow cuando el crucero ligero Falmouth avistó un supuesto submarino alemán, provocando pánico en toda la flota. El Vanguard también vio lo que se creyó que era un periscopio y abrió fuego, pero todo el incidente resultó ser una falsa alarma. [18] Sustos submarinos como este hicieron que la flota se estableciera brevemente (del 22 de octubre al 3 de noviembre) en Lough Swilly , Irlanda, mientras se reforzaban las defensas en Scapa. En la tarde del 22 de noviembre, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; Vanguard se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [19] [Nota 3] El 1.er Escuadrón de Batalla navegó al noroeste de las Islas Shetland y ejercitó sus cañones entre el 8 y el 12 de diciembre. Cuatro días después, la Gran Flota salió durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby , pero no logró hacer contacto con la Flota de Alta Mar. Vanguard y el resto de la Gran Flota hicieron otro barrido del Mar del Norte entre el 25 y el 27 de diciembre. [20]
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Los barcos de Jellicoe, incluido el Vanguard , realizaron ejercicios de artillería al oeste de Orkney y Shetland entre el 10 y el 13 de enero de 1915. [21] En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty , [22] pero estaban demasiado lejos para participar en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó una incursión en el norte del mar del Norte, durante la cual realizó maniobras de entrenamiento. Otra incursión de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la flota patrulló el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [23]
La Gran Flota arrasó el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota practicó ejercicios de artillería y de combate al oeste de Shetland [24] , y el 11 de julio hubo más entrenamiento frente a Shetland. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra travesía en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento antes de realizar otra travesía en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Vanguard participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre [25] .
El capitán James Dick relevó a Hickley el 22 de enero de 1916. [26] La flota partió para un crucero en el mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otra barrida comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que la escoltaban . En la noche del 25 de marzo, el Vanguard y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Para cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota regresar a la base. [27] En abril, el barco fue transferido al 4.º Escuadrón de Batalla . [12] El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft . La Gran Flota llegó a la zona después de que los alemanes se hubieran retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [28]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper . La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [29]
Durante la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo, los cruceros de batalla de Beatty lograron atraer a Scheer y Hipper para que los persiguieran mientras retrocedían hacia el cuerpo principal de la Gran Flota. Después de que Jellicoe desplegara sus barcos en línea de batalla , el Vanguard fue el decimoctavo barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [30] Poco después de desplegarse desde la columna a la línea de adelante , su tripulación registró que los proyectiles de la Flota de Alta Mar estaban cayendo cerca. Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el barco disparó 42 rondas de sus cañones principales al crucero ligero averiado SMS Wiesbaden a partir de las 18:32, [Nota 4] reivindicando varios impactos. Entre las 19:20 y las 19:30, el Vanguard se enfrentó a varias flotillas de destructores alemanes con su armamento principal sin resultado. Esta fue la última vez que el barco disparó sus cañones durante la batalla, ya que la mala visibilidad dificultó la capacidad del Jellicoe de acercarse a los alemanes antes de que Scheer pudiera retirarse al amparo de la oscuridad. El Vanguard disparó un total de 65 proyectiles de alto poder explosivo y 15 proyectiles de doce pulgadas con punta común y 10 proyectiles de sus cañones de cuatro pulgadas durante la batalla. [31]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar, mientras esta avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [32] El Vanguard fue reacondicionado en Rosyth en diciembre. [33]
El barco ancló en Scapa Flow alrededor de las 18:30 del 9 de julio de 1917, después de haber pasado la mañana practicando evoluciones generales y terminando practicando la rutina para abandonar el barco. El capitán pronunció un discurso ante la tripulación del barco en el que afirmó que, en las condiciones actuales, un barco explotaría en cuestión de segundos o tardaría varias horas en hundirse. En la práctica, esto significaba que todo se hundiría con el barco o que todos se salvarían. Es una notable coincidencia que sus palabras se comprobaran de forma tan trágica en menos de 12 horas. No hay constancia de que alguien detectara algo extraño hasta la primera detonación a las 23:20. [34] El Vanguard se hundió casi instantáneamente, y solo sobrevivieron tres de los tripulantes, uno de los cuales murió poco después. Se perdieron un total de 843 hombres, incluidos dos fogoneros australianos del crucero ligero HMAS Sydney que estaban cumpliendo condena en el calabozo del acorazado . Otra víctima fue el comandante Eto Kyōsuke , un observador militar de la Armada Imperial Japonesa , que estaba aliada con la Marina Real en ese momento a través de la Alianza Anglo-Japonesa . [35] [36] Los cuerpos de 17 de los 22 hombres recuperados después de la explosión, más el del teniente comandante Alan Duke, quien murió después de ser rescatado, fueron enterrados en el Cementerio Naval Real en Lyness , no lejos del lugar de la explosión. [37] [38] Los demás están conmemorados en los Memoriales Navales de Chatham , Plymouth y Portsmouth . [39]
Un tribunal de investigación escuchó los relatos de muchos testigos en barcos cercanos. Aceptaron el consenso de que se había producido una pequeña explosión con un resplandor blanco entre el mástil de proa y la torreta "A", seguida tras un breve intervalo por dos explosiones mucho más grandes. El tribunal decidió, basándose en el balance de la evidencia disponible, que las detonaciones principales se produjeron en el polvorín "P", el polvorín "Q" o ambos. Una gran cantidad de escombros arrojados por las explosiones cayeron en barcos cercanos; una sección de blindaje que medía aproximadamente seis por cuatro pies (1,8 por 1,2 m) aterrizó a bordo del acorazado Bellerophon . Se descubrió que pertenecía a la sala hidráulica n.º 2 a popa de la barbeta "A". No mostraba signos de una explosión del polvorín "A", lo que reforzó la evidencia visual que sugería que la explosión tuvo lugar en la parte central del barco. [40]
Aunque la explosión fue obviamente una detonación de las cargas de cordita en un polvorín principal, la razón de la misma no estaba tan clara. Había varias teorías. La investigación concluyó que parte de la cordita a bordo, que había sido descargada temporalmente en diciembre de 1916 y catalogada en ese momento, había superado su vida útil establecida. Se planteó la posibilidad de una detonación espontánea, pero no se pudo probar. [41] También se observó que varias calderas del barco todavía estaban en uso, y algunas puertas estancas, que deberían haber estado cerradas en tiempos de guerra, estaban abiertas mientras el barco estaba en el puerto. Se sugirió que esto podría haber contribuido a una temperatura peligrosamente alta en los polvorines. La conclusión final del tribunal fue que se inició un incendio en un polvorín de cuatro pulgadas, tal vez cuando una temperatura elevada provocó la ignición espontánea de la cordita, que se extendió a uno u otro de los polvorines principales, que luego explotaron. [42]
Los restos del Vanguard fueron rescatados en gran medida en busca de metales no ferrosos antes de ser declarados tumba de guerra en 1984. También se retiraron parte del armamento principal y la placa de blindaje.
El naufragio y sus restos asociados cubren una gran área y se encuentran a una profundidad de aproximadamente 34 metros (111 pies 7 pulgadas) a 58°51′24″N 3°06′22″O / 58.8566, -3.1062 . La parte central del barco ha desaparecido casi por completo y las torretas "P" y "Q" volaron a unos 40 metros (130 pies) de distancia. Las áreas de proa y popa están casi intactas, como lo reveló un estudio exhaustivo, realizado por un equipo de buzos especialistas voluntarios y autorizado por el Ministerio de Defensa en 2016. [39] [43] [44] Un informe del estudio se publicó en abril de 2018. [45]
El naufragio fue designado como sitio controlado en 2002 y no se puede bucear en él excepto con permiso del Ministerio de Defensa. [46] El centenario de la pérdida del Vanguard se conmemoró el 9 de julio de 2017: los descendientes de la tripulación colocaron 40 coronas de flores sobre sus restos, los buzos de la Marina Real colocaron una nueva Union Jack en el naufragio y el Cementerio Naval Real de Lyness, donde fueron enterrados algunos de los tripulantes, celebró una ceremonia de colocación de coronas de flores. [47]
