El Grupo No. 4 de la RAF (4Gp) fue un grupo de la Real Fuerza Aérea , originalmente formado en la Primera Guerra Mundial y reformado a raíz de la Segunda Guerra Mundial , principalmente parte del Comando de Bombardeo de la RAF , pero que terminó sus días en el Comando de Transporte de la RAF .
El Grupo Nº 4 se formó originalmente en octubre de 1918 en la Estación Experimental de Hidroaviones, Felixstowe, justo antes del final de la Primera Guerra Mundial y se disolvió un año después en 1919. En su primera encarnación, el Grupo Nº 4 se creó aumentando el antiguo grupo del Servicio Aéreo Naval Real en RNAS Great Yarmouth que había sido responsable de las operaciones antisubmarinas y anti-Zeppelin sobre el Mar del Norte . El antiguo grupo RNAS fue designado como Ala Nº 73 dentro del nuevo Grupo Nº 4. El oficial al mando del Grupo Nº 4 era el coronel CR Samson . [1] Con la desmovilización de la RAF de posguerra de 1918-1919, el Grupo Nº 4 se disolvió el 24 de marzo de 1919.
Con la acumulación de efectivos de la RAF antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de abril de 1937 se reformó el Grupo Nº 4 como parte del Mando de Bombardeo de la RAF con base en la RAF Mildenhall , Suffolk, bajo el mando del comandante Arthur Harris (posteriormente vicemariscal del aire "Bomber" Harris). El 29 de junio de 1937, el cuartel general se trasladó a la RAF Linton-on-Ouse , Yorkshire , cuando el Grupo Nº 4 se hizo cargo de varias estaciones y escuadrones del Grupo Nº 3 de la RAF . El Grupo Nº 4 estuvo basado principalmente en Yorkshire durante la guerra. Sus aeródromos se concentraron aún más al sur y al este de York cuando se formó el Grupo Nº 6 (1 de marzo de 1943) utilizando aeródromos al norte de la ciudad. [2] Las unidades de vuelo de aquellos eran las siguientes, volando principalmente con el bombardero biplano Handley Page Heyford :
La primera operación del grupo tuvo lugar la noche del 3 de septiembre de 1939, cuando diez Whitley Mk.III de los escuadrones 51 y 58 despegaron para lanzar folletos en el Ruhr y sobrevolaron Hamburgo y Bremen. Para entonces, el grupo se había reducido a seis escuadrones y el equipo se había estandarizado al Armstrong Whitworth Whitley . La RAF Finningley había pasado al Grupo n.º 5 de la RAF y la RAF Leconfield estaba "bajo el cuidado y mantenimiento" del Grupo n.º 4.
La primera misión de bombardeo terrestre fue realizada por 26 de los 30 Whitleys de los escuadrones 10, 102, 77 y 51, asignados para atacar la base de hidroaviones de Hornum el 20 de marzo de 1940. En abril de 1940, el grupo trasladó su cuartel general a Heslington Hall , cerca de York . En agosto/septiembre de 1940, el Grupo n.º 4 participó en ocho ataques a Berlín, objetivos petrolíferos y puertos. El 1 de abril de 1941, se formó el escuadrón 104 en la base de la RAF en Driffield como parte del Grupo n.º 4, equipado con el Vickers Wellington y llevó a cabo operaciones de bombardeo nocturno desde mayo de 1941 hasta febrero de 1942.
El 24 de julio de 1941, el 4.º Grupo lanzó bombas de 2.000 libras sobre el Scharnhorst y el Gneisenau y ayudó a mantener estos cruceros de batalla encerrados en Brest hasta el 12 de febrero de 1942. En enero de 1942, el Grupo había crecido considerablemente y estaba formado por las siguientes unidades de vuelo, que estaban en plena conversión del Whitley al bombardero medio Vickers Wellington y al bombardero pesado Handley Page Halifax :
El 30 y 31 de mayo de 1942, el Grupo Nº 4 participó en el ataque con 1000 bombarderos a Colonia, proporcionando 154 aviones, y en el ataque posterior a Essen, proporcionando 142 aviones. A principios de 1943, el Grupo Nº 4 realizó una contribución sustancial en la Batalla del Ruhr , que duró hasta julio. Las pérdidas fueron cuantiosas, pero los resultados valieron la pena. En marzo de 1943, el grupo estaba formado por estas unidades de vuelo; la conversión a los Halifax y Wellington estaba casi terminada (algunos escuadrones todavía tenían uno o dos Whitley a mano):
En mayo/junio de 1944, el 4.º Grupo recibió en la base de la RAF Elvington dos escuadrones de bombarderos pesados franceses (los escuadrones 346 y 347) . En esa base se produjo un cambio gradual de personal de la RAF a personal de la Fuerza Aérea Francesa, de modo que en septiembre de 1944 la base era casi exclusivamente francesa y estaba comandada por un oficial de la Fuerza Aérea Francesa. En julio de 1944, el grupo se veía así, habiéndose estandarizado prácticamente con el Halifax B.Mk.III:
Antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, comenzaron intensos ataques contra las bases de maniobras y los emplazamientos de artillería franceses en la costa francesa, las concentraciones de tropas y los emplazamientos de armas V, que alcanzaron su punto máximo en agosto, cuando se realizaron 3.629 salidas. Además, el Grupo Nº 4 realizó trabajos de transporte urgentes y en poco más de una semana transportó 432.840 galones de gasolina al Segundo Ejército británico durante la Operación Market Garden .
En 1945, el 4.º Grupo atacó objetivos en Hannover, Magdeburgo, Stuttgart, Colonia, Münster y Osnabrück, además de Sterkrade, Wanne-Eickel, Bottrop y muchos otros centros de petróleo sintético, bombardeando día y noche. Más tarde, su atención se trasladó al bombardeo de centros ferroviarios en preparación para el cruce del Rin.
Durante la guerra se realizaron 61.577 misiones operativas, el grupo entrenó a muchas tripulaciones del Mando de Bombardeo y ayudó a crear otros dos grupos de bombarderos. El 7 de mayo de 1945, el Grupo Nº 4 fue transferido al Mando de Transporte y en julio de 1945 el grupo estaba formado por las siguientes unidades de vuelo:
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