El Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (BA&P) fue una de las cuatro grandes empresas de ancho de vía ancho ( 1676 mm ) , de propiedad británica, que construyeron y operaron redes ferroviarias en Argentina . [1]
La concesión original fue otorgada por el gobierno argentino en 1872 a John E. Clark para la construcción de un ferrocarril desde Buenos Aires a Chile . No fue hasta 1882, cuando la BA&P fue registrada como una sociedad anónima en Londres, que Clark pudo hacerse cargo de la concesión. Inicialmente, la nueva compañía solo pretendía construir el tramo entre Mercedes , en la provincia de Buenos Aires , y Villa Mercedes, en la provincia de San Luis . Desde Mercedes, la compañía planeaba obtener acceso a la ciudad de Buenos Aires por la vía del Ferrocarril Oeste . En Villa Mercedes se conectaba con la línea del Ferrocarril Andino que iba hasta Mendoza y San Juan .
El ciudadano chileno Juan E. Clark obtuvo en 1872 una concesión para la construcción de una línea ferroviaria desde Buenos Aires hasta Chile. En 1882 se registró en Londres la compañía "Buenos Aires and Pacific Railway" (BA&P) , y Clark pudo comenzar la construcción de la línea. Inicialmente esta nueva compañía iba a construir el tramo entre Mercedes, en la Provincia de Buenos Aires, y Villa Mercedes en la Provincia de San Luis. Los trenes llegarían a Buenos Aires desde Mercedes utilizando las vías del Ferrocarril del Oeste, conectando luego con el Ferrocarril Andino cuyos rieles llegaban hasta Mendoza y San Juan.
Las obras de la línea hasta Villa Mercedes comenzaron en julio de 1882 y la línea fue inaugurada el 8 de octubre de 1886. Tras un cambio de plan, la empresa solicitó y obtuvo el permiso para construir su propio acceso independiente a Buenos Aires. Así, en 1888 la BAPR inauguró la línea Mercedes - Palermo , de 100 km de longitud . Se trataba de un servicio de larga distancia con sólo dos paradas existentes, Caseros y Muñiz. En Buenos Aires , Retiro era una parada intermedia antes de llegar a la terminal de la Estación Central a través de las vías del Ferrocarril del Norte de Buenos Aires .
A medida que la población de Buenos Aires fue creciendo, se fueron abriendo nuevas estaciones y también se incrementaron las frecuencias. Algunas de esas estaciones fueron La Paternal (cuyo nombre original era "Chacarita") en 1887, Villa Devoto en 1888, Bella Vista en 1891 y San Miguel en 1896, Santos Lugares en 1906, Villa del Parque y Sáenz Peña un año después y El Palomar en 1908.
La línea Sánez Peña- Villa Luro se inauguró en 1909, año en el que se comenzó a construir la estación Palermo . Tres años después la línea llegaba hasta Retiro, que era una estación provisoria por lo que el BAPR tenía previsto construir una terminal frente al Correo Central. Sin embargo, el proyecto nunca se llevó a cabo y los terrenos fueron vendidos en 1931 para construir el Luna Park .
En 1938 el tramo Sánez Peña- Villa Luro fue clausurado debido a la construcción de la Avenida General Paz . La Municipalidad de Buenos Aires había dispuesto que no podía haber pasos a nivel en la autopista lo que obligó a la BAPR a construir un puente sobre la misma. La línea había sido pensada para servicios de carga principalmente, llevando mercaderías hasta el Riachuelo . Sin embargo la creación del Puerto de Buenos Aires hizo que el tráfico de cargas disminuyera en el sur de la ciudad. La BAPR decidió cerrar la línea, dejando al partido de Villa Real sin servicios y prácticamente aislado del transporte público.
Cuando se completó por primera vez, la nueva línea proporcionó a las provincias de Cuyo un enlace ferroviario directo con la capital federal, en lugar de la ruta mucho más larga, vía Villa María a Rosario y luego en barco fluvial a Buenos Aires.
En 1898, la BA&P adquirió la empresa británica Villa Maria and Rufino Railway y un año después John Wynford Philips se convirtió en presidente de la BA&P, cargo que ocupó hasta 1938. Durante este período, la empresa se convirtió en una amalgama regional de empresas y líneas dependientes que se extendían desde Buenos Aires hasta los Andes y desde San Juan hasta Bahía Blanca . En 1907, el Ferrocarril Argentino Great Western , que durante mucho tiempo había sido rival de la BA&P, fue absorbido.
La línea entre Buenos Aires y Valparaíso en Chile se completó finalmente cuando se inauguró en 1910 el enlace entre Mendoza y Santa Rosa de Los Andes en Chile, construido por la empresa Ferrocarril Transandino . En 1908 la BA&P adquirió parte de un edificio en la calle Florida , en el centro de Buenos Aires, para oficinas. Como resultado, el edificio pasó a conocerse como Edificio Pacífico y desde 1990 alberga Galerías Pacífico , una conocida galería comercial.
Durante este período, hubo interés en electrificar las partes urbanas de la línea en Buenos Aires , hoy la Línea San Martín . La electrificación se consideró ya en 1907, y surgieron planes más concretos en 1947 que incluían elevar la vía a través del centro de Buenos Aires, sin embargo, con la nacionalización de los ferrocarriles en 1948, estos planes fueron archivados. [2]
Cuando toda la red ferroviaria argentina fue nacionalizada en 1948, durante la presidencia de Juan Perón , la BA&P pasó a formar parte de la empresa estatal Ferrocarril General San Martín .
