El Escuadrón n.º 208 (de reserva) era una unidad de reserva de la Real Fuerza Aérea , con base más reciente en la RAF Valley , Anglesey , Gales . Operaba el avión BAe Hawk , como parte de la Escuela de entrenamiento de vuelo n.º 4. Debido a la obsolescencia de su avión Hawk T.1 en comparación con el avión Hawk T.2 de nueva construcción de su unidad hermana, el 4(R) Sqn , el escuadrón se disolvió en abril de 2016, en su centésimo año de operaciones.
El escuadrón se estableció como parte del Royal Naval Air Service el 25 de octubre de 1916 [10] [11] en Dunkerque como el Escuadrón No. 8 (Naval) . En sus primeros días, la unidad voló Sopwith Pups , 1½ Strutters y Nieuport Scouts . Más tarde, en la Primera Guerra Mundial, se reequipó con Sopwith Camels y fue asignado a la detección de artillería. El escuadrón regresó al Reino Unido brevemente antes de ser enviado de regreso a Francia para enfrentar la ofensiva alemana. Mientras estaban en Francia, la RAF destruyó un número significativo de Camels pertenecientes al escuadrón para evitar que los alemanes los capturaran durante su avance. Cuando se formó la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, la unidad fue renumerada como Escuadrón No. 208 de la RAF. Después de que terminó la guerra, el 208 Escuadrón permaneció con las fuerzas de ocupación hasta agosto de 1919, cuando regresó nuevamente al Reino Unido para su disolución el 7 de noviembre de 1919 en Netheravon . [12] Durante algún tiempo, el escuadrón estuvo basado en el aeródromo de la Abadía de Beaupré-sur-la-Lys en La Gorgue en el norte de Francia. [13]
Durante la guerra, el escuadrón obtuvo 298 victorias. Veinticinco ases habían servido en el escuadrón. Entre ellos, se destacaron Anthony Arnold , Charles Dawson Booker , Robert JO Compston , Harold Day , Stanley Goble , Edward Grahame Johnstone , William Lancelot Jordan , Robert A. Little , William EG Mann , Richard Munday , Guy William Price , George Simpson , Reginald Soar , Ronald Thornley y James White . [14]
El escuadrón se reformó en la base de la RAF Ismailia en Egipto el 1 de febrero de 1920 con la renumeración del Escuadrón n.º 113 de la RAF . [15] Al principio estaba equipado con RE8 y desde noviembre de 1920 hasta mayo de 1930 con cazas Bristol . En septiembre de 1922, el escuadrón fue enviado a Turquía durante un año durante la crisis de Chanak , estando estacionado en San Stefano , una parte del distrito de Bakırköy de Estambul . [15] Después del conflicto, el Escuadrón 208 regresó a Egipto y en 1930 recibió aviones Armstrong Whitworth Atlas para reemplazar a los viejos cazas Bristol. Los Atlas a su vez fueron reemplazados cinco años después por Audax y, durante un vuelo, por Demon . Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , en enero de 1939, estos dieron paso al Westland Lysander . [16]
El escuadrón n.º 208 todavía estaba estacionado en Egipto al estallar la Segunda Guerra Mundial . Se unió al esfuerzo bélico a mediados de 1940, volando aviones de reconocimiento Westland Lysander y cazas Hawker Hurricane en tareas de cooperación del ejército en la Campaña del Norte de África [17] y la Campaña Griega de 1941. Durante la guerra incluyó un número significativo de personal de la Real Fuerza Aérea Australiana y de la Fuerza Aérea Sudafricana , junto con otras nacionalidades. Entre los miembros del escuadrón en ese momento se encontraba Robert Leith-Macgregor , derribado en más de una ocasión, una vez terminando en un campo minado, pero logrando no activar ninguna mina. [18]
La unidad estuvo estacionada más tarde en Palestina , antes de regresar al norte de África . Se convirtió brevemente en Curtiss Tomahawks , pero recibió Supermarine Spitfires a fines de 1943 y los voló durante el resto de la guerra. A partir de 1944, participó en la Campaña de Italia . [ cita requerida ]
Poco después de la guerra, el Escuadrón 208 regresó a Palestina, donde participó en operaciones contra la Fuerza Aérea Egipcia . En 1948, el escuadrón se trasladó a la Zona del Canal de Egipto. Entró en acción en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 , perdiendo cuatro Spitfires en combate con aviones de la Fuerza Aérea Israelí (que también incluían Spitfires). [ cita requerida ]
El último "ataque aéreo aéreo mortal" registrado oficialmente (sólo con balas, sin sistemas de guía) ocurrió el 22 de mayo de 1948. A las 09:30, dos Spitfire LF.9 egipcios realizaron un tercer ataque sobre Ramat David. Esta vez, el Fg Off Tim McElhaw y el Fg Off Hully del Escuadrón 208 habían asumido la patrulla permanente. El Fg Off McElhaw, que volaba con un Spitfire FR.18 TZ228, interceptó y derribó a ambos LF.9. [19]
En 1951, el escuadrón se trasladó a la RAF Fayid , donde sus Spitfires fueron reemplazados por aviones Gloster Meteor . Desde allí se trasladó a la RAF Abu Sueir , reubicándose en la RAF Takali , Malta, en agosto de 1956, con períodos interinos a principios de año en la RAF Hal Far , Malta, y la RAF Akrotiri , Chipre. Se disolvió en Takhali en enero de 1958, pero se volvió a formar el mismo mes en el Reino Unido en la RAF Tangmere a partir de un núcleo del Escuadrón No. 34 de la RAF . [20] En marzo de 1958, reequipado con Hunter FMk 6, regresó al Medio Oriente, con base en la RAF Nicosia, con destacamentos en la RAF Akrotiri y Aman, Jordania. El escuadrón se disolvió en la RAF Nicosia el 31 de marzo de 1959. [ cita requerida ]
Al día siguiente, 1 de abril de 1959, se reorganizó en la RAF Eastleigh , Nairobi, Kenia, con la renumeración del Escuadrón No. 142 de la RAF bajo el mando del líder de escuadrón R. Ramírez. [21] Operó desde Eastleigh desde abril de 1959 hasta marzo de 1960, siendo redistribuido a la RAF Stradishall desde marzo hasta junio de 1960, pero regresó a Eastleigh en junio, enviando destacamentos a Kuwait y Bahréin durante el período. Fue trasladado a la RAF Khormaksar en Adén en noviembre de 1961, bajo la dirección de las Fuerzas Aéreas de la Península Arábiga , que se convirtió en las Fuerzas Aéreas de Oriente Medio el mismo año. [22] En junio de 1964 se trasladó a Muharraq en Bahréin. El escuadrón permaneció en Oriente Medio hasta septiembre de 1971, cuando se disolvió como consecuencia de la retirada británica de las fuerzas armadas del este de Suez . [ cita requerida ]
El 208.º Escuadrón se reformó en la RAF Honington en 1974 con Blackburn Buccaneer S2 , asignados a SACEUR en un papel de ataque de bajo nivel. Los doce Buccaneers del escuadrón fueron declarados operativos para SACEUR desde 1975 armados con 24 armas nucleares WE.177 . [23] El escuadrón fue encargado de apoyar a las fuerzas terrestres que resistían un avance del Pacto de Varsovia en Europa occidental, atacando a las fuerzas enemigas, la logística y la infraestructura más allá del borde delantero del campo de batalla, inicialmente con municiones convencionales, y con armas nucleares en caso de escalada. [24] La asignación del arma WE.177 de propiedad británica liberó al escuadrón de la carga que consumía mucho tiempo, en un momento crítico, de usar armas nucleares de propiedad estadounidense mantenidas bajo custodia estadounidense en una ubicación central. El escuadrón continuó en este papel, con base en la RAF Honington, hasta finales de 1983, [25] cuando trasladó su base a la RAF Lossiemouth y fue reasignado a SACLANT para tareas de ataque marítimo. En Lossiemouth voló junto al Escuadrón Nº 12 de la RAF con el mismo papel. La asignación del escuadrón de armas nucleares WE.177 se redujo a doce, una por avión, [26] aunque el Buccaneer podía llevar dos en su bodega de bombas interna. [27] El escuadrón continuó en este papel hasta finales de 1993 [28] cuando renunció a sus armas nucleares. La unidad fue uno de los últimos escuadrones en operar el Buccaneer antes de que saliera de servicio en 1994, y después de la retirada del modelo, el escuadrón se disolvió nuevamente el 31 de marzo de 1994. [12]
Entre el 1 de octubre de 1991 y noviembre de 1992, el Vuelo de Entrenamiento Buccaneer se formó como parte del Escuadrón 208 en la RAF Lossiemouth y operó la variante S.2B y algunos Hawker Hunter T.7. [29]
El 1 de abril de 1994, el Escuadrón 208 se reformó a partir del Escuadrón 234 (Reserva) , adscrito a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 4 de la RAF . Se trasladó a la RAF Valley operando el BAe Hawk . La Escuela estaba formada por dos escuadrones: el Escuadrón 208 con el Hawk T Mk1 y el Escuadrón Nº 4(R) con el Hawk T Mk2. Ambos escuadrones proporcionaban Entrenamiento Avanzado de Vuelo a Reacción y Entrenamiento de Armas Tácticas para preparar a los pilotos para la primera línea en el Tornado o el Typhoon. Las tareas del Hawk del Escuadrón 208(R) incluían:
Entrenamiento avanzado de vuelo y armas tácticas.
Formación de instructores
Entrenamiento de conversión
Incidentes y accidentes
El 20 de abril de 2007, un BAE Hawk del escuadrón se estrelló cerca de la base de la RAF Mona . El piloto fue trasladado al hospital y dado de alta poco después. El accidente fue causado por un estudiante que volaba solo y que hizo que el avión entrara en pérdida al pasarse de largo. [30]
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A pesar de realizar entrenamiento paralelo junto con los aviones avanzados Hawk TMk2 del 4(R) Squadron durante varios años, una vez que el 4(R) Squadron alcanzó su capacidad máxima de producción, en enero de 2016 la Royal Air Force tomó la decisión de disolver el 208(R) Squadron.
El escuadrón celebró su centenario el 1 de abril de 2016 [31] con la graduación del último curso de estudiantes, un día para las familias y una cena formal. Poco después, el escuadrón se disolvió y realizó su último vuelo el 13 de abril de 2016, cuando tres aviones (dos con motivos del centenario) liderados por el OC 208(R) Squadron y el comandante de la estación de la RAF Valley sobrevolaron varios puntos de referencia vinculados con el Hawk TMk1. [32] Cuando fue devuelto, se estimó que más de 1000 pilotos estudiantes habían sido entrenados en el edificio del 208(R) Squadron durante sus 22 años de permanencia en la RAF Valley. El estandarte del escuadrón fue depositado en la iglesia de la RAF, St Clement Danes , en una ceremonia celebrada el 22 de mayo de 2016, a la que asistieron personal del escuadrón, miembros de la Asociación del Escuadrón 208, el oficial del aire al mando del 22(Trg) Group y el director de entrenamiento de vuelo.
