The Dell en Milton Road, Southampton , Hampshire, Inglaterra fue el estadio local del Southampton FC entre 1898 y 2001.
Desde 1896, Southampton había sido inquilino del Hampshire County Cricket Club en el County Ground , tras haber desocupado el Antelope Ground en el verano de 1896. El alquiler que debía pagarse al club de cricket (200 libras esterlinas al año) estaba poniendo a prueba las finanzas del club de fútbol y, en un intento de reducir esta carga, el club había considerado una fusión con el club Freemantle y una mudanza a su campo en Shirley . Las propuestas de fusión no prosperaron, pero en la asamblea general extraordinaria de junio de 1897, se informó a los miembros de que " el comité tenía un terreno en mente ". [2]
En la junta de accionistas celebrada el 11 de noviembre de 1897, el presidente declaró:
... que si todo iba bien, en la próxima temporada la compañía estaría en posesión de su propio terreno, que en ese momento estaba en manos de George Thomas Esq., quien estaba dedicando su tiempo a su pronta finalización. [3]
Aunque las actas no recogen la ubicación del nuevo terreno, era de conocimiento público en el pueblo que el nuevo terreno estaba situado
... en el valle que no está lejos del County Ground, y más cerca de West Station y la ciudad, y en este momento es un valle angosto con una alcantarilla de piedra que corre a lo largo del fondo. No será un terreno grande, pero los bancos naturales en todos los lados serán de gran ayuda para la comodidad de los espectadores. [4]
El sitio en el que se construyó el terreno fue descrito en Picture of Southampton de Philip Brannon , publicado en 1850, como " un hermoso valle con un arroyo gorgoteante y altos álamos "; [5] el arroyo es el Rollsbrook que fluye desde Southampton Common , corriendo paralelo a Hill Lane antes de desaparecer ahora bajo Commercial Road y la Central Station, desde donde fluye a través de un conducto bajo Southampton Docks hacia Southampton Water . El terreno había sido comprado en la década de 1880 por Didcot, Newbury and Southampton Railway para permitirles continuar su línea desde Winchester a través de Twyford, Chandlers Ford, un túnel en Chilworth y Shirley donde pasaría al noreste de lo que ahora es St James' Park y St. James' Church . Desde aquí, la línea habría viajado hacia el sur a través de Hill Lane para atravesar el valle y llegar a un terraplén que conducía a un viaducto sobre Commercial Road y la línea ferroviaria de Londres y Suroeste antes de terminar en la Explanada Occidental, al norte del Royal Pier. [6] [7] El valle fue despojado de vegetación y el arroyo se canalizó hacia un conducto con el trabajo iniciado en el terraplén, que sobrevive detrás de la propiedad al norte de Commercial Road pero nunca se usó, y el viaducto que se construyó en parte pero luego se demolió. El proyecto se abandonó en este punto y se llegó a un acuerdo para conectarse con el ferrocarril de Londres y Suroeste en Shawford Junction con derechos de circulación hacia Southampton.
George Thomas, un comerciante de pescado que había sido designado director de la sociedad limitada cuando se formó en el verano de 1896, que vivía en Shirley, vio el potencial del sitio despejado y compró el terreno al DNSR. A principios de la temporada 1898-99 , Thomas había incurrido en gastos de entre £ 7,500 y £ 9,000 en la adquisición y limpieza del sitio, y la construcción de las nuevas tribunas y había acordado un contrato de arrendamiento inicial de tres años con el club de fútbol a un alquiler de £ 250 por año. El valle se había drenado con 13,000 pies de tubería que se estaban colocando, todos desembocando en la alcantarilla central formada a partir del arroyo Rollsbrook. El campo de juego tuvo que nivelarse y el suelo se compuso y se colocó césped listo para la apertura de la nueva temporada. Una vez terminado, el estadio fue descrito en el Southampton Observer :
... el escenario elevado del lado norte del estadio tendrá capacidad para 5.500 espectadores, que por supuesto deberán estar de pie; las gradas cubiertas este y oeste tendrán capacidad para 4.000 espectadores cómodamente, y el escenario y la banca inclinada del lado sur tendrán capacidad para 15.000 espectadores. En total, 24.500 espectadores. [8]
En esta etapa, el nuevo terreno no tenía un nombre oficial, con varios nombres sugeridos incluyendo "Fitzhugh Dell", "Archer's Ground" y "Milton Park", pero gradualmente el terreno fue conocido por defecto como " el Dell ". [8]
El estadio fue inaugurado en septiembre de 1898, y el partido inaugural se disputó el 3 de septiembre contra el Brighton United . El primer gol en el estadio lo marcó Watty Keay , con los otros de Abe Hartley , Jim McKenzie y Tom Smith , y el Southampton ganó por 4-1. [9] Fue sede de un partido internacional en 1901, cuando Inglaterra derrotó a Irlanda por 3-0 en el Campeonato Británico de Fútbol de 1900-01 . [10]
En 1927, se demolió la tribuna oeste original (junto con la casa del secretario del club) y se construyó la nueva tribuna oeste. Esta fue diseñada por Archibald Leitch , uno de los mejores diseñadores de tribunas de fútbol de la época, que también había diseñado tribunas en Fratton Park , Roker Park y Goodison Park . Un año después, el último día de la temporada 1928-29, un cigarrillo que cayó al suelo provocó un incendio que destruyó la tribuna este. Se construyó una tribuna de reemplazo que reflejaba la tribuna oeste, aumentando la capacidad del estadio a aproximadamente 30.000 espectadores.
El 30 de noviembre de 1940, una bomba alemana cayó sobre el estadio durante el Blitz , creando un cráter de 18 pies en el área penal de Milton Road. [11] [12] Mientras se restauraba el campo, Southampton tuvo que jugar sus partidos restantes en 1940-41 fuera de casa, aunque en febrero de 1941, jugó un partido de la Copa de Guerra "en casa" con Brentford en Fratton Park , Portsmouth .
En marzo de 1941, una explosión de municiones almacenadas en el terreno provocó un gran incendio en la Tribuna Oeste, aunque ésta fue reconstruida poco después.
Al comienzo de la temporada 1941-42 jugaron sus partidos como local en Dew Lane, Eastleigh , antes de que el Dell fuera reabierto en octubre de 1941.
En 1950, el Dell se convirtió en el primer estadio de Inglaterra en tener iluminación permanente. El primer partido jugado bajo las luces fue el 31 de octubre de 1950, en un amistoso contra el Bournemouth & Boscombe Athletic , seguido un año después por el primer partido "oficial" bajo iluminación, un partido de la selección de fútbol (equipo de reserva) contra el Tottenham Hotspur el 1 de octubre de 1951.
Durante los años de posguerra, grandes multitudes llenaron el Dell. El récord de asistencia se rompió el 8 de octubre de 1969, cuando 31.044 personas vieron al Southampton perder 3-0 ante un equipo del Manchester United en el que estaban George Best y Bobby Charlton . El estadio albergó fútbol de Primera División por primera vez en la temporada 1966-67 , y lo haría durante todas menos cuatro de las 35 temporadas previas a su cierre. Durante este tiempo, el Southampton ganó la Copa FA en 1976 y logró su mejor resultado en la liga, el segundo lugar, en 1984.
En la década de 1980, se produjeron varios cambios en el estadio, y las improvisadas cajas de bombones del extremo de Milton Road se sustituyeron por una nueva tribuna destinada a los titulares de entradas familiares, una estructura de hormigón de dos niveles. Las zonas de pie bajo las tribunas este y oeste se equiparon con asientos de banco, antes de que el Dell se convirtiera en un estadio con asientos para todos los espectadores a principios de la década de 1990, tras el desastre de Hillsborough del 15 de abril de 1989, que obligó a todos los clubes de las dos principales divisiones inglesas a tener estadios con asientos para todos los espectadores. Se levantaron nuevas tribunas en ambos extremos del estadio, pero en la temporada 1993-94 el estadio tenía ya una capacidad de poco más de 15.000 espectadores, la más pequeña del máximo nivel del fútbol inglés. La tribuna de Milton Road destacaba por su aspecto en forma de cuña.
En ese momento, Southampton estaba buscando un nuevo hogar. A mediados de la década de 1990 parecía que la búsqueda había terminado cuando el club anunció planes para mudarse a un nuevo estadio en los campos de juego de Monks Brook cerca del pueblo de North Stoneham , Eastleigh . [13] Sin embargo, el club cayó en una disputa con el consejo local sobre la falta de instalaciones comunitarias. Mucha gente en Eastleigh también estaba descontenta con tener un club de fútbol de otra ciudad en su área. La disputa se resolvió cuando el presidente, Rupert Lowe , declaró nuevos planes para que el club se mudara a un nuevo estadio de 32,000 asientos , por un costo de £ 32 millones, en Brittania Road en las orillas del río Itchen . La mudanza se confirmó al final de la temporada 1998-99 (cuando Southampton logró escapar del descenso por sexta vez en ocho temporadas) y el trabajo comenzó poco después.
El nuevo estadio St Mary's estuvo listo para la temporada 2001-02 .
El 4 de abril de 2001 se celebró en el Dell el primer evento de Football Aid (con la participación de los exjugadores Jimmy Case y Peter Rodrigues). El último hat-trick confirmado lo marcó Bryn Thomas durante este partido.
El 19 de mayo de 2001, el centrocampista Matt Le Tissier (que se retiró como jugador un año después) se despidió del estadio que había sido anfitrión de toda su carrera profesional al marcar una volea en los minutos finales del último partido de liga que aseguró una victoria por 3-2 contra el Arsenal . Le Tissier tiene así la distinción de marcar el último gol competitivo en The Dell. [14]
El 26 de mayo, los aficionados del club se despidieron del Dell despojando de todos sus asientos, el terreno de juego e incluso un panel publicitario tras el último partido del Southampton en el estadio, una victoria por 1-0 en un amistoso contra el Brighton and Hove Albion , el primer y último rival en el estadio. El último gol anotado en el Dell fue obra de Uwe Rösler . [15] [16]
El Dell fue demolido más tarde, y la empresa de demolición Hughes & Salvidge, con sede en Portsmouth, completó su construcción el viernes 13 de julio de 2001. [17] Posteriormente, Barratt Homes construyó un complejo de viviendas en el lugar. [17] [18]
Los bloques de apartamentos del lugar llevan los nombres de exjugadores del Southampton:
El sitio incluye un espacio verde que ocupa el área del antiguo círculo central. [19]
