La prisión de Reading , conocida popularmente como cárcel de Reading , es una antigua prisión situada en Reading , Berkshire, Inglaterra. La prisión estuvo a cargo del Servicio Penitenciario de Su Majestad hasta su cierre a principios de 2014. Es un edificio catalogado de Grado II y se encuentra en el sitio de la Abadía de Reading . [1]
La prisión de Su Majestad de Reading se construyó en 1844 como cárcel del condado de Berkshire en el corazón de Reading, en el sitio de la antigua prisión del condado, junto a las ruinas de la abadía de Reading y al lado del río Kennet .
Diseñada por George Gilbert Scott y William Boynthon Moffatt, se basó en la New Model Prison de Pentonville [2] de Londres, con forma cruciforme , y es un buen ejemplo de la arquitectura penitenciaria victoriana temprana . El diseño de la prisión de Pentonville de 1842 se basó en el diseño de la Eastern State Penitentiary de 1829 en Filadelfia , Pensilvania.
Fue diseñado para llevar a cabo lo que era la última técnica penal de la época, conocida como el sistema separado . [2] Como cárcel del condado, su patio delantero sirvió como lugar para ejecuciones públicas, la primera en 1845 ante una multitud de 10.000 personas; después de 1868 se llevaron a cabo ejecuciones en el interior, la última en 1913.
Fue utilizado para recluir a prisioneros irlandeses que participaron en el Levantamiento de Pascua de 1916 , para su internamiento en ambas guerras mundiales, como reformatorio y para una variedad de otros propósitos. La mayoría de los internados durante la Primera Guerra Mundial eran de origen alemán, pero también había latinoamericanos, belgas y húngaros. En 1969, el ala donde habían estado recluidos los irlandeses fue demolida. [3]
En 1973, Reading fue redesignada como prisión local y en esa época se eliminó el antiguo muro del castillo. El edificio fue designado como de Grado II en 1978. [2] En 1992 se convirtió en un centro de prisión preventiva y una institución para delincuentes juveniles , [2] que albergaba a presos de entre 18 y 21 años.
El alojamiento en la prisión consistía en una combinación de celdas individuales y dobles, distribuidas en tres alas. También había una unidad residencial (ala Kennet) de celdas individuales para presos de baja seguridad " abierta ". Había dos departamentos educativos en la prisión, uno dirigido por el servicio penitenciario y otro por el Milton Keynes College . La biblioteca del centro de prisión preventiva estaba a cargo de Reading Borough Libraries .
Los registros históricos de la prisión se encuentran en la Oficina de Registros de Berkshire y son el tema de un proyecto centrado en la historia de hombres "comunes" en Berkshire acusados de agresión indecente/indecencia grave entre 1861 y 1967, el proyecto Broken Futures, financiado por el National Lottery Heritage Fund y administrado y entregado por Support U, la organización benéfica de apoyo y bienestar LGBT+ en el valle del Támesis.
El 4 de septiembre de 2013, se anunció que la prisión de Reading cerraría a finales de ese año, [5] y la prisión cerró formalmente en enero de 2014 en virtud de la Orden de Cierre de Prisiones de 2014. [ 6]
Se ha pedido que el edificio de la prisión se conserve como centro cultural y artístico, y el Ayuntamiento de Reading ha confirmado que le gustaría conservar el complejo. [7] En junio de 2014 se propuso que el sitio se pudiera convertir en una sala de teatro. [8] Sin embargo, en noviembre de 2015 el Canciller George Osborne y el Secretario de Justicia Michael Gove anunciaron que el sitio se vendería a promotores inmobiliarios. [9]
En mayo de 2016, se anunció que la antigua prisión se pondría a disposición como espacio artístico para el programa del Año de la Cultura de Reading 2016. [10] Una exposición comisariada por Artangel atrajo a decenas de miles de visitantes.
Los activistas han hecho esfuerzos concertados para que la cárcel cuente con un centro cultural y artístico permanente. [11] Entre ellos se incluye una petición iniciada por el diputado local Matt Rodda y el "Abrazo de la cárcel de Reading", en el que unas 1000 personas rodearon la cárcel uniéndose las manos. Sin embargo, en octubre de 2019, el Ministerio de Justicia anunció que el lugar iba a ser vendido. [12] Una "Marcha a la cárcel" prevista para marzo de 2021 tuvo que cancelarse en el último momento debido a la pandemia de coronavirus.
El Ayuntamiento de Reading presentó una oferta para convertir la cárcel en un centro artístico y cultural. Artisan Real Estate fue el postor ganador, pero en noviembre de 2020 se anunció que la venta había fracasado. [13]
Luego se le dio al Ayuntamiento de Reading un período de exclusividad para preparar una nueva oferta para la cárcel a mediados de marzo de 2021 [14].
En la noche del 28 de febrero de 2021, el artista de grafitis Banksy pintó un mural en la pared de la prisión que representaba a un prisionero escapando con una cuerda hecha de sábanas atadas a una máquina de escribir , lo que se especula que es una referencia al encarcelamiento de Wilde. Banksy subió un video de la creación titulado "Create Escape" el 5 de marzo, mezclado con una narración de Bob Ross . Damian Jones de NME señaló el posible vínculo con la campaña en curso para salvar el edificio de la prisión como un centro artístico, y el diputado local Matt Rodda también expresó la esperanza de que la obra de arte se convirtiera en parte de esto. [15] [16]
En mayo de 2021, se anunció que el Ministerio de Justicia había rechazado la oferta del Ayuntamiento de Reading para la cárcel porque la oferta de 2,6 millones de libras era demasiado baja.
En enero de 2024, la propiedad se vendió por 7 millones de libras a la fundación sin fines de lucro Ziran Education Foundation, dirigida por el empresario nacido en China Channing Bi. [17]
