Abraham Louis Fischer (23 de abril de 1908 - 8 de mayo de 1975) fue un abogado comunista sudafricano de ascendencia afrikáner con ascendencia angloafricana parcial por parte de su abuela paterna, conocido por su activismo contra el apartheid y por la defensa legal de figuras antiapartheid, incluido Nelson Mandela , en el juicio de Rivonia . Después del juicio, él mismo fue llevado a juicio acusado de promover el comunismo. Fue condenado a cadena perpetua y se le diagnosticó cáncer mientras estaba en prisión. La Ley de Prisiones de Sudáfrica se amplió para incluir la casa de su hermano en Bloemfontein, donde murió dos meses después.
Fischer provenía de una prominente familia afrikáner; su padre fue Percy Fischer (1878-1957), juez presidente del Estado Libre de Orange y su abuelo fue Abraham Fischer (1850-1913), primer ministro de la Colonia del Río Orange y más tarde miembro del gabinete de la Sudáfrica unificada. [2]
Antes de estudiar en la Universidad de Oxford ( New College ) como becario Rhodes durante la década de 1930, fue educado en Grey College y Grey University College en Bloemfontein , fue residente de la Casa Abraham Fischer que lleva el nombre de su abuelo Abraham Fischer . Durante su estancia en Oxford, viajó por el continente europeo, incluido un viaje en 1932 a la Unión Soviética . En una carta a sus padres durante su viaje indicando que se había radicalizado, señaló similitudes entre la posición de los agricultores rusos que encontró a lo largo del río Volga y los negros sudafricanos. [3]
En 1937, Fischer se casó con Molly Krige, sobrina de Jan Smuts ; la pareja tuvo tres hijos. Su hijo, Paul, murió de fibrosis quística a la edad de 23 años mientras Fischer estaba en prisión. [4] Molly se involucró en la política y fue detenida sin juicio durante el estado de emergencia de 1960 declarado después de la masacre de Sharpeville . En 1964, Bram, Molly y una amiga, Liz Franklin, conducían hacia Ciudad del Cabo para el cumpleaños número 21 de su hija Ilse. Bram desvió el auto para evitar chocar con una vaca que se había extraviado en la carretera. El auto se desvió de la carretera y volcó en un río, lo que provocó que Molly se ahogara.
Fischer se unió al Partido Comunista de Sudáfrica (SACP) en la década de 1940 y pronto ascendió a puestos de liderazgo. El CPSA tenía una estrecha relación con el Congreso Nacional Africano (ANC) y en 1943, Fischer fue coautor de las revisiones de la constitución del ANC. En 1946 fue acusado de incitación a raíz de su posición como líder del CPSA y de la huelga de mineros africanos de ese año. Después de que el CPSA se disolviera y prohibiera en 1950, se convirtió en presidente del ilegal Partido Comunista Sudafricano cuando este se estableció en la clandestinidad en 1953. [5]
Junto con Issy Maisels y otros, Fischer jugó un papel integral en el equipo de defensa en el Juicio por Traición de 1956-1961, donde Mandela y muchos otros activistas contra el apartheid fueron absueltos el 29 de marzo de 1961. En su autobiografía , Mandela recuerda con cariño a Fischer leyendo la publicación de izquierda New Age en su mesa durante el proceso judicial. [6]
Fischer dirigió el equipo de defensa legal de Nelson Mandela en el juicio de Rivonia de 1963-1964. Por coincidencia, Fischer no había estado presente en la redada en Liliesleaf Farm , aunque de hecho había sido parte del círculo de confianza interno de Rivonia. [7] Varios documentos confiscados por las autoridades estaban escritos a mano por él. [8]
Mandela y los demás acusados fueron condenados a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte, que había solicitado el fiscal del Estado Percy Yutar . Esto se consideró una victoria para la defensa. La presión internacional también influyó. [9] En ese momento, el papel de Fischer como líder del SACP era desconocido incluso para sus amigos blancos más cercanos.
Tras el veredicto, Bram Fischer visitó a los presos del juicio de Rivonia en Robben Island para tratar la cuestión de la apelación de su caso. Con el deseo de proteger a los prisioneros, no les informó de la muerte de su esposa una semana antes. Después de la reunión, Mandela se enteró de la muerte de la señora Fischer y le escribió una carta que los guardias de la prisión nunca le entregaron. [10] Unos días después, el propio Fischer fue arrestado, recluido en régimen de aislamiento durante tres días y luego liberado. El 23 de septiembre de 1964, fue arrestado de nuevo y se unió a los 12 hombres y mujeres blancos que enfrentaban cargos de ser miembros del ilegal Partido Comunista Sudafricano.
Fischer fue puesto en libertad bajo fianza para ocuparse de un caso de patentes en Londres . Solicitó la libertad bajo fianza para ocuparse de su caso. En su apelación ante el Tribunal en la solicitud de libertad bajo fianza, declaró:
Soy afrikáner. Mi hogar está en Sudáfrica. No abandonaré mi país porque mis creencias políticas entren en conflicto con las del Gobierno. [11]
Fischer regresó a Sudáfrica para ser juzgado a pesar de las presiones que se le habían impuesto para que renunciara a su fianza de 5.000 libras y se exiliara. Un día, después de que comenzaran los procedimientos, no se presentó en el tribunal y, en su lugar, envió una carta a su abogado, Harold Hanson , que fue leída en el tribunal. Escribió:
Cuando reciba la presente, habré recorrido un largo camino desde Johannesburgo y no me asistiré al resto del proceso, pero seguiré en el país al que dije que regresaría cuando me concedieron la libertad bajo fianza. Deseo informar al Tribunal de que mi ausencia, aunque deliberada, no tiene la intención de ser irrespetuosa en modo alguno, ni está motivada por ningún temor al castigo que pueda infligirme. De hecho, soy plenamente consciente de que mi conducta actual puede aumentar mi castigo en el futuro...
Tomé mi decisión únicamente porque creo que todo verdadero oponente a este Gobierno tiene el deber de permanecer en este país y oponerse a su monstruosa política de apartheid con todos los medios a su alcance. Eso es lo que haré mientras pueda...
Lo que hace falta es que los sudafricanos blancos se sacudan la autocomplacencia, una autocomplacencia intensificada por el actual auge económico basado en la discriminación racial. A menos que se cambie radical y rápidamente todo este intolerable sistema, se producirá un desastre. Será inevitable un derramamiento de sangre atroz y una guerra civil porque, mientras haya opresión sobre una mayoría, se combatirá esa opresión con un odio cada vez mayor. [12]
Fischer pasó a la clandestinidad para apoyar la lucha de liberación contra el apartheid. Al hacerlo, hizo caso omiso del consejo de Mandela, que le había aconsejado que apoyara la lucha en los tribunales, "donde la gente podía ver a este hijo afrikáner de un juez presidente luchando por los derechos de los débiles. Pero no podía permitir que otros sufrieran mientras él permanecía libre. […] Bram no quería pedir a los demás que hicieran un sacrificio que él mismo no estaba dispuesto a hacer". [13]
Fischer fue eliminado de la lista de abogados en 1965 en un juicio celebrado en su ausencia. Los abogados Harold Hanson , Sydney Kentridge y Arthur Chaskalson lo defendieron en la audiencia. [14] Vernon Berrange dirigió la defensa e Ismail Mahomed (que más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema en la nueva Sudáfrica) y Denis Kuny actuaron como abogados adjuntos. [15]
Fischer llevó a cabo actividades clandestinas durante casi un año. Fue arrestado en noviembre de 1965, nueve meses después de su regreso a Sudáfrica y tras 290 días en la clandestinidad. En marzo de 1966 fue sometido a juicio por segunda vez acusado de promover los objetivos del comunismo y conspirar para derrocar al gobierno. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Fue encarcelado en la prisión central de Pretoria . [16]
Después de la revolución, él será mi jardinero.
— Braam Fischer (sobre el general Petrus Johann Coetzee ) [17] [18]
En 1974, Denis Goldberg y otro prisionero, Marius Schoon, comenzaron a preocuparse por la salud de Fischer; su cadera le causaba dolor, su digestión era deficiente y se veía demacrado y frágil. Sospechando que Fischer no recibiría la atención adecuada que necesitaba, Goldberg mantuvo un diario detallado de la atención médica de Fischer que posteriormente fue sacado de contrabando de la prisión. Fischer necesitaba una muleta para caminar, pero se le denegó una solicitud; encontraron una escoba y la usaron en su lugar. En septiembre de 1974 se cayó y se fracturó el fémur y el cuello mientras intentaba ducharse, después de lo cual pasaron trece días antes de que lo ingresaran en el hospital. Cuando regresó del hospital, Fischer estaba en silla de ruedas, desorientado e incapaz de cuidar de sí mismo. Se descubrió que la cadera era cancerosa. Goldberg argumentó, y finalmente se le permitió, pasar las noches con Fischer en su celda, donde trató de hacerlo sentir cómodo. En ese momento Fischer estaba tan demacrado que Goldberg podía llevarlo fácilmente al baño. [19]
No fue hasta diciembre de ese año que las autoridades lo trasladaron a un hospital. Cuando se hizo pública la noticia de su enfermedad, la población presionó al gobierno para que lo liberaran. [20]
Los presos no políticos rara vez cumplían la pena completa y eran liberados tras cumplir la mitad o dos tercios de su condena, pero los presos políticos debían cumplir todos los días de su condena. A Fischer se le permitió salir de la prisión poco antes de su muerte y fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa de su hermano en Bloemfontein en abril de 1975. [19] Murió unas semanas después.
El departamento de prisiones hizo que las cenizas de Fischer fueran devueltas a su casa después del funeral, pero nunca fueron localizadas. Los líderes políticos antiapartheid en el Parlamento, Colin Eglin y Harry Schwarz, pidieron que los restos de Fisher fueran devueltos a su familia, lo cual fue rechazado. [21]
Nelson Mandela escribió en su autobiografía de 1995 que Fischer fue uno de los "amigos más valientes y acérrimos de la lucha por la libertad que he conocido". [22] Procedente de una prominente familia afrikáner, renunció a una vida de privilegios, rechazó su herencia y fue condenado al ostracismo por su propio pueblo, mostrando "un nivel de coraje y sacrificio que estaba en una clase aparte". [23]
Fischer se había mostrado reacio a servir como líder de la defensa en el juicio de Rivonia , ya que muchos de los testigos podrían implicarlo en actividades comunistas ilegales . Además, su letra fue encontrada en documentos de Liliesleaf Farm . Sus amigos blancos no podían entender su renuencia y lo persuadieron de hacerlo, sin saber que era miembro del Partido Comunista. Como resultado, cuando Lionel Bernstein se enteró, comentó que "se merece la Cruz Victoria ". [24] [25]
En su relato de su detención y confinamiento solitario por parte de la División de Seguridad de Sudáfrica en 1963, Ruth First escribe sobre el interrogatorio que le hicieron acerca de Fischer, y les dice a sus interrogadores: "Bram es un amigo, un muy querido amigo mío, un hombre maravilloso y – gracias a Dios por la reputación de su gente, que tiene al menos una virtud salvadora: es afrikáner". [26]
Fischer recibió el Premio Lenin de la Paz en 1967. [27] [28]
Sus compañeros de prisión en Pretoria Central lo respetaban e incluso se ganó el respeto del director de la prisión Vermeulen, quien en su juicio tras su presunta participación en la fuga de prisión en la que estaban involucrados Tim Jenkin y otros en 1979, lo llamó el prisionero más agradable que había custodiado, diciendo: "Fischer era un gran aficionado al rugby. Solíamos hablar mucho de eso. Sentí pena cuando murió. Era un caballero. Era el líder de los prisioneros". [29]
Uno de los primeros grandes proyectos de vivienda post apartheid en Johannesburgo se denominó Bram Fischerville en su honor. [30] Está situado al norte de Soweto, tiene 22.000 casas formales y fue poblado a partir de 1997.
En Country of My Skull (1998), Antjie Krog escribió: "Fue mucho más valiente que el resto de nosotros, pagó mucho más, su vida parece haber tocado las vidas de tanta gente, incluso después de su muerte". [31]
En 2003, Fischer se convirtió en el primer sudafricano en ser reintegrado póstumamente al Colegio de Abogados. [32]
En 2004, a pesar de la oposición de los ex alumnos y la dirección, Fischer recibió un título honorario póstumo de la Universidad de Stellenbosch . [33]
Rhodes House (Universidad de Oxford), donde Fischer fue estudiante, ha celebrado una conferencia anual en memoria de Bram Fischer para honrar su legado desde 2007, una reencarnación de una antigua conferencia en su nombre organizada por New College . [34]
En diciembre de 2012, el aeropuerto de Bloemfontein pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Bram Fischer . [35]
Naomi Michison escribió una biografía temprana de Bram Fischer durante su vida : A Life for Africa: The Story of Bram Fischer (1973) .
La hija de Burger (1979), novela de la ganadora del Premio Nobel de Literatura y compatriota sudafricana Nadine Gordimer , está basada en la vida de la hija de Bram Fischer; él es el "Burger" del título.
Fischer también es el tema de Bram Fischer: Afrikaner Revolutionary , de Stephen Clingman , que ganó el premio Alan Paton en 1999, y de Fischer's Choice , de Martin Meredith .
El documental de la directora sudafricana Sharon Farr, Love, Communism, Revolution & Rivonia – Bram Fischer's Story , ganó el Premio del Público del Festival de Cine Encounters al Mejor Documental Sudafricano en agosto de 2007.
Harry Kalmer escribió The Braam Fischer Waltz, una obra interpretada por David Butler en el Festival Nacional de Artes de Grahamstown en 2013 y 2014. [36]
En 2017 se estrenó en los Países Bajos el largometraje Bram Fischer (título alternativo An Act of Defiance ) dirigido por Jean van de Velde , con el papel de Bram Fischer interpretado por Peter Paul Muller. [37]
Incluye entrevistas con sus hijas Ruth e Ilse Fischer.