Vernon Celliers Berrangé SCOT "Defensor del Pueblo" [1] (25 de noviembre de 1900 - 14 de septiembre de 1983) fue un eminente defensor de los derechos humanos sudafricano (QC)
Los antepasados de Berrangé pertenecían a la tercera oleada de hugonotes franceses que llegaron al Cabo (vía Holanda ) en 1775 y, a medida que la historia evolucionó, se convirtieron en afrikaners ( bóers ). Los Berrangé eran esencialmente una familia de ministros reformados holandeses , pero también había "consoladores de enfermos", médicos, funcionarios públicos, políticos y abogados. Su madre era Elizabeth Theresa Krogh. El abuelo materno de Berrangé, Johannes C. Krogh , de ascendencia danesa , fue comisionado especial enviado desde la República Sudafricana a Suazilandia (1894 a 1898), jefe de la Comisión de Límites que estableció la frontera entre Suazilandia y Mozambique (Maputo) en 1897 y uno de los bóers firmantes del " Tratado de Paz de Vereeniging ".
Berrangé se casó (7 de marzo de 1930) con Yolande Viviane Brewer, de soltera de Pierres (nacida en 1900), quien lo amó y apoyó en todos los sentidos durante 50 años hasta su muerte (1980). Tuvieron un hijo, Jevan Pierres Berrangé (n. 1931, f. 2018); una hija, Gelda Frances Berrangé (n. 8 de febrero de 1927, f. 2015), y un hijo, Eric Brewer (n. 15 de junio de 1921, f. 30 de marzo de 2010) de sus respectivos matrimonios anteriores.
Berrangé nació en Pretoria poco después de que los británicos la ocuparan durante la guerra anglo-bóer. Recibió su educación primaria en el Falk Real Gymnasium de Berlín (1907-1910) y en la Escuela Alemana de Johannesburgo (1911). Su escuela secundaria fue el Hilton College de Natal , donde se le conmemora en una placa como "Académico del Año". Al salir de la escuela (1917) se alistó como uno de los reclutas del Mayor Miller y se convirtió en teniente de la Real Fuerza Aérea , donde se entrenó en Kent , Reino Unido. Después de la desmovilización (1919) regresó a Sudáfrica y trabajó brevemente para el Instituto de Investigación Médica antes de ir a la Universidad de Ciudad del Cabo, de la que se graduó (1924) con un título en Derecho - BA LLB
Berrangé vestía impecablemente y tenía predilección por la vida lujosa y los coches rápidos. Siempre estaba en contra de la autoridad, amaba los desafíos y disfrutaba con el peligro. Era un hombre muy activo, tanto intelectual como físicamente. Los deportes en la escuela, en la RAF y en la universidad incluían boxeo, remo, rugby y natación. Más tarde se convirtió en piloto de carreras de autos (1932) en los circuitos sudafricanos. [2] [3] Tenía una gran colección de armas de fuego deportivas y era aficionado a la caza mayor y a la caza de aves. Su considerable conocimiento de armas y balística fue algo que encontró útil en algunos de sus casos criminales. En la década de 1930 tenía un interés en una pequeña mina de oro en Suazilandia. Leía ávidamente y viajó mucho por África y Europa.
Berrangé se unió al Partido Comunista Sudafricano por voluntad propia en 1938, sosteniendo la opinión de que era una organización que expresaba en la práctica las teorías económicas y sociales que le interesaban. Berrangé era un miembro ordinario adscrito a la Sección Central en Johannesburgo, excepto por un período en el que formó parte de un comité que se ocupaba de la legislación industrial y el trabajo sindical. Berrangé dimitió del SACP en 1950 cuando y debido a que se disolvió, tras la aprobación de la Ley de Supresión del Comunismo de 1950. Berrangé más tarde reevaluó y cambió radicalmente sus puntos de vista, para volverse crítico de las teorías y prácticas del partido. [4] [5] A pesar de este cambio de puntos de vista, siguió siendo amigo de algunos antiguos camaradas y posteriormente fue miembro del equipo que defendió a Bram Fischer en la corte.
Berrangé fue admitido en el Colegio de Abogados de Sudáfrica en 1924, pero en 1926 abandonó el Colegio y se asoció con su padre, James Louis Steyn Berrangé (nacido el 16 de octubre de 1865, fallecido en 1931), como abogado. Permaneció en el Colegio de Abogados hasta 1950, cuando fue readmitido en el Colegio, donde permaneció hasta su jubilación en 1966.
Berrangé se ganó la reputación de ser un destacado abogado defensor penal y de derechos humanos, con fama de ser un interrogatorio devastador.
"Interrogaba a los testigos con una frialdad acerada que, unida a una visión devastadora de su psicología, parecía infundir terror en los policías más beligerantes. Era el abogado penalista más solicitado de la época y también había comparecido en casi todos los juicios políticos importantes del país, incluido el juicio por traición ". [6] : 67
Fue cofundador de la Organización para los Derechos y la Justicia y presidente de la Sociedad de Ayuda Legal. [7] Como tal, a menudo estaba dispuesto a aceptar informes en casos en los que se acusaba a personas no blancas en virtud de las leyes discriminatorias del apartheid, y en tales casos generalmente actuaba pro bono .
En 1941, el general de brigada Collyer, secretario militar del general Smuts , le encargó a Berrangé tareas especiales . [7] Estas tareas incluían la búsqueda de fascistas que pudieran estar infiltrándose en las fuerzas armadas. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , Berrangé se vería cada vez más involucrado en la defensa de los derechos humanos de aquellos procesados por el gobierno nacionalista, algunos de cuyos miembros habían sido partidarios de los nazis .
Tras el boicot a los autobuses del municipio de Alexandra (1944), organizado en respuesta a la subida de un penique de las tarifas de las compañías de autobuses, el Gobierno aprobó una legislación de emergencia que prohibía todas las reuniones. Los comunistas Bram Fischer y Berrangé descubrieron un vacío legal en esta legislación que permitía a los boicoteadores seguir reuniéndose y manifestándose. Sin embargo, cuando hablaron de este vacío legal por teléfono, la policía intervino sus líneas y se enteró de ello y rápidamente reformuló la legislación. Al final, los boicoteadores obtuvieron sus concesiones. [8] : 175 Esta fue la primera de muchas ocasiones en las que Berrangé y Fischer trabajaron juntos por la justicia para los oprimidos.
En 1946, mientras estaba de vacaciones en Europa, Berrangé recibió una llamada telefónica de Bram Fischer pidiéndole que regresara a Sudáfrica para defenderlo a él y a otros acusados de incitar la huelga de los mineros africanos . [7] Esto fue fuertemente apoyado por el SACP. Unos 70.000 mineros africanos participaron en esta trascendental huelga que duró cinco días antes de que fuera violentamente reprimida por la policía a costa de once mineros muertos y más de 1.200 heridos. Los 52 acusados se declararon culpables de ayudar e instigar una huelga, pero recibieron sentencias relativamente modestas [9] : 84–6
Junto con otros, entre ellos Harold Hanson y Bram Fischer, [8] : 228–30 Berrangé representó a FM Alexander en el juicio por difamación de Alexander, que tuvo gran repercusión internacional. Berrangé conoció la técnica Alexander por primera vez gracias a su esposa, Yolande. En la década de 1940, todos los miembros cercanos de su familia recibían "lecciones de Alexander" de Irene Tasker, que había recibido clases de Alexander en Nueva York y Londres, y su hijo Jevan asistía a la escuela Montessori de Tasker . Cuando el Dr. Ernst Jokl, Director de Educación Física del Gobierno sudafricano y aparentemente hostil a la técnica Alexander, le pidió a Tasker que demostrara la técnica, ella hizo los arreglos para que Berrangé estuviera presente como testigo legal. Al leer el artículo posterior de Jokl en el periódico del Gobierno sudafricano 'Volkskragte', Berrangé opinó que era difamatorio y sugirió que Tasker se lo mostrara a Alexander, quien posteriormente inició un proceso por difamación. En 1946, Berrangé viajó a Londres como abogado instructor de Alexander para ayudar a preparar el caso con su cliente y el abogado inglés. [10] Se hizo amigo de Alexander, quien se unió a Berrangé, su esposa Yolande y los Barlow (Bill y Marjory, profesores de la técnica Alexander) en unas breves vacaciones en Francia. El juicio propiamente dicho se celebró en Sudáfrica en 1948. Alexander ganó su caso y recibió una indemnización por daños y perjuicios.
Las circunstancias que condujeron al juicio por traición en Sudáfrica , los procedimientos y la conclusión unos diez años después, demostraron las cualidades personales y la habilidad profesional de Berrangé.
En 1951, cuando los líderes del Movimiento del Congreso desarrollaron un plan que implicaba un desafío deliberado a las leyes del apartheid, se consultó a Berrangé sobre sus implicaciones legales. [9] : 111 Después de la Campaña de Desafío durante la cual unos 8.000 voluntarios fueron a prisión; en 1955, el Congreso del Pueblo organizó una convención, a la que asistieron miles de delegados, para presentar la Carta de la Libertad [11] : 61–5 que era esencialmente un llamado a una Sudáfrica democrática en la que "todos disfruten de los mismos derechos humanos". La reacción del Gobierno nacionalista a esto fue arrestar a 156 personas y acusarlas de alta traición , un delito castigado con la pena de muerte. Los acusados representaban una muestra representativa de sudafricanos de todos los ámbitos de la vida e incluían a Oliver Tambo , el jefe Albert Luthuli (ganador del Premio Nobel de la Paz ), Helen Joseph y Nelson Mandela . El formidable equipo de defensa incluyó a Berrangé, quien, en un emocionante discurso de apertura [11] : 65–9 en la audiencia preliminar, sostuvo, entre otras cosas, que las ideas y creencias expresadas en la Carta de la Libertad, aunque opuestas a la política del Gobierno, eran compartidas por la abrumadora mayoría de la humanidad, de todas las razas y todos los colores, y también por la abrumadora mayoría de los ciudadanos del país. Argumentó que las acusaciones de traición equivalían a una conspiración política comparable a la Inquisición y el Juicio del Incendio del Reichstag , y eran un intento de silenciar y proscribir las ideas sostenidas por los acusados y los miles de personas a quienes representaban. Este vibrante discurso fue publicado en periódicos de todo el mundo.
El Estado alegó que la celebración del Congreso del Pueblo y la adopción de la Carta de la Libertad constituían pasos hacia el establecimiento de un estado comunista y el preludio de la revolución. Su objetivo era demostrar que los discursos y escritos de los acusados eran comunistas. Probablemente el evento más ridículo del juicio ocurrió cuando el testigo experto de la acusación, el profesor AH Murray de la Universidad de Ciudad del Cabo, prestó testimonio sobre la naturaleza del comunismo y las pistas infalibles que, según él, indicaban que ciertas declaraciones y discursos eran comunistas o estaban inspirados por el comunismo. El interrogatorio de Berrangé fue dramático. Leyó una serie de declaraciones de varias personas y el profesor estuvo de acuerdo en que se trataba de "el tipo de declaraciones que hacen los comunistas". Berrangé luego reveló que las declaraciones habían sido hechas por personas como el ex primer ministro sudafricano Malan , el presidente Franklin Roosevelt , William Pitt , Heine, Lutero, Voltaire , Milton y Jefferson y, finalmente, una escrita por el propio profesor Murray en la década de 1930. [12] : 195–6
'Vernon había sido nuestro dios durante los largos meses del examen preparatorio en el salón de instrucción. Peleó nuestras batallas por nosotros, siempre dispuesto a tomar las riendas en nuestro nombre. De estatura y complexión medianas, siempre impecablemente vestido, era un placer verlo demoler sistemáticamente a los testigos de la Corona. Mucho antes de que comenzara el juicio, el nombre de Vernon Berrangé infundía miedo en los corazones de los testigos de la policía, debido a su incomparable y despiadada habilidad para exponer pruebas poco fiables o deshonestas. Sólo la máxima verdad y sinceridad podían enfrentarse a este supremo maestro del interrogatorio. [13] : 30
Los acusados habían sido detenidos en diciembre de 1956, pero no fue hasta marzo de 1961, después de numerosas audiencias, que por veredicto unánime el Tribunal declaró a todos los acusados inocentes y Berrangé fue llevado en alto fuera del tribunal. [14]
En 1959, Berrangé abandonó Johannesburgo para vivir en Suazilandia , donde adquirió la ciudadanía del Reino Unido y sus colonias, perdiendo así su ciudadanía y pasaporte sudafricanos. Continuó ejerciendo la abogacía de forma intermitente, tanto en la República de Sudáfrica como en Suazilandia, hasta su jubilación completa en 1966 y su dimisión del Colegio de Abogados de Johannesburgo. Las actuaciones de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación muestran que el Gobierno sudafricano siguió manteniendo a Berrange bajo estrecha vigilancia cada vez que visitaba el país. [15] Formó parte durante un breve período de un comité cuyo objetivo era prestar asistencia a los refugiados políticos de Sudáfrica. En 1963, en el momento de los arrestos de Rivonia, dos sospechosos, Harold Wolpe y Arthur Goldreich , hicieron una espectacular fuga de la cárcel del Fuerte de Johannesburgo y finalmente lograron llegar a Suazilandia, donde Berrangé ayudó organizando un avión chárter para llevarlos a Bechuanalandia ( Botsuana ) [9] : 202 Berrangé murió en Suazilandia en 1983 en Siteki, Lubombo.
El proceso de Rivonia fue el resultado de una redada en la granja Liliesleaf en Rivonia, cerca de Johannesburgo, el 11 de julio de 1963, cuando la policía arrestó a siete presuntos miembros del ala armada del Congreso Nacional Africano, confiscando muchos documentos altamente incriminatorios de sus actividades y planes. [16] : 5 Entre los acusados se encontraban Walter Sisulu , Ahmed Kathrada , Raymond Mhlaba , Rusty Bernstein y Nelson Mandela, que había sido arrestado más tarde al salir de la cárcel. La acusación era de sabotaje y la sentencia de muerte parecía probable. [16] : 35 El equipo de defensa estaba dirigido por Bram Fischer e incluía a Berrangé, a quien pidió que viniera de Suazilandia. [6] : 67 Aceptó sin dudarlo a pesar de arriesgarse a ser excomulgado de la profesión jurídica, ya que sabía que el gobierno estaba redactando una legislación que les permitiría prohibir a cualquier comunista "nombrado" ejercer la abogacía en Sudáfrica. Berrangé tenía una responsabilidad especial por la defensa de Bernstein, Mhlaba y Kathrada. [6] : 152 Una vez más, su devastador [16] : 18 interrogatorio expuso inconsistencias y mentiras descaradas en el testimonio de muchos de los testigos del estado. Con la excepción de Bernstein, todos los acusados fueron declarados culpables y sentenciados a largas penas de prisión (de 22 a 27 años), pero evitaron la pena de muerte.
Como parte de la campaña contra la redada de Rivonia, a mediados de agosto de 1963 la policía arrestó a Looksmart Khulile Ngudle , un líder regional de Umkhonto we Sizwe . Dieciséis días después fue encontrado ahorcado en su celda. A pesar de los mejores intentos de la policía por suprimir la causa de su muerte, finalmente se vieron obligados a realizar una investigación. Berrangé representó a la viuda de Ngudle [17] : 169–60 y decidió convertir la investigación en un foro sobre la tortura policial. Cuando el Tribunal consideró inadmisibles las pruebas de tortura a otros detenidos, Berrangé se retiró del proceso en protesta. Posteriormente, Helen Suzman planteó el asunto en el Parlamento , para gran vergüenza del Gobierno.
Poco después de su absolución en el proceso de Rivonia, Rusty Bernstein fue arrestado nuevamente por tres cargos en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo. Berrangé nuevamente
"Apareció en su nombre y llevó a cabo una de esas espectaculares jugadas de prestidigitación que Vernon tan brillantemente hacía de vez en cuando. Convenció al fiscal y al magistrado e hizo lo que todos creían que era imposible: concederle la libertad bajo fianza a Bernstein". [6] : 187–8
Rusty y su esposa Hilda pudieron así huir al Reino Unido a través de Botswana .
El último juicio político de Berrangé fue en defensa de su amigo y colega Bram Fischer , quien junto con otras 14 personas habían sido acusadas en 1964 en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo. [8] : 331–61 En ese momento, Fischer se dio cuenta de la inutilidad de su caso y mientras el juicio estaba en curso se saltó la fianza y pasó a la clandestinidad para continuar la lucha contra el apartheid. Fue recapturado nueve meses después, en noviembre de 1965, sometido a juicio por segunda vez, declarado culpable y condenado a cadena perpetua.
En 2010, Berrangé recibió póstumamente la Orden de los Compañeros de OR Tambo en plata "por su excelente contribución a la lucha contra la opresión racial en Sudáfrica". [18] [19]