Los Tennessee Smokies son un equipo de béisbol de ligas menores con sede en Kodak, Tennessee , un suburbio de Knoxville . El equipo, que juega en la Liga Sur , es la filial Doble A de los Cachorros de Chicago . Juegan en el Smokies Stadium , justo al lado de la Interestatal 40 en la salida 407, con capacidad para 8.000 aficionados. El equipo tenía su base en Knoxville y se llamó Knoxville Smokies, entre otros nombres, durante muchos años antes de mudarse a Kodak y cambiar su nombre antes de la temporada 2000. El apodo del equipo se refiere a la cordillera de las Grandes Montañas Humeantes que impregna la región; Las montañas de la cadena a menudo están envueltas en una niebla nebulosa que puede parecer humo que se eleva desde el bosque. El equipo planea mudarse a unas nuevas instalaciones en Knoxville a partir de la temporada 2025. [4]
Knoxville ha sido sede de equipos de béisbol de ligas menores desde finales del siglo XIX. La historia del béisbol profesional de la ciudad se remonta a 1896 con la formación de los Indios de Knoxville que jugaron dos temporadas en la Liga Sureste . [5] Fueron seguidos por los Rojos de Knoxville (1902-1905). En 1904, los Rojos ganaron el primer campeonato profesional de la ciudad en la Liga Tennessee-Alabama . [5] Los Apalaches de Knoxville comenzaron a jugar en 1909 como miembros de la Liga del Atlántico Sur Clase B original . Abandonaron la "Liga Sally" esa temporada, pero continuaron en la Liga Sureste Clase D (1910) y la Liga de los Apalaches (1911-1914). Los Apalaches adoptaron el apodo de los Rojos del anterior equipo de Knoxville en 1912.
El club regresó al circuito del Atlántico Sur, ahora Clase B, como los Smokies de 1925 a 1929. El 22 de julio de 1931, la franquicia Mobile Bears de la A1 Southern Association se mudó a Knoxville y jugó como los Smokies hasta el 5 de julio de 1944. cuando el club regresó a Mobile. La transferencia marcó el final de la membresía de Knoxville en la Asociación del Sur.
En 1946, los Smokies se unieron a la Liga Tri-State Clase B y jugaron en ella hasta que el circuito se cerró en 1955. Pero en julio de 1956, cuando los Rebeldes de Montgomery de la Liga del Atlántico Sur Clase A necesitaban un nuevo hogar, se trasladaron a Knoxville. El manager de los Smokies esa temporada fue Earl Weaver , quien fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 1996.
Los Smokies fueron reclasificados como Doble-A con el resto de la Liga Sally en 1963, y fueron miembros fundadores de la sucesora de Sally, la Liga Sur, en 1964. Aparte de una pausa de cuatro años (1968-1971), han continuado en el circuito sur desde entonces.
Knoxville regresó en 1972 como Knoxville White Sox o Knox Sox, el club Doble-A de los Chicago White Sox . Transferieron su afiliación a los Toronto Blue Jays en 1980, vínculo que duró hasta 1999. Durante los primeros 13 de esos años, el equipo fue conocido oficialmente como Knoxville Blue Jays, o localmente simplemente como K-Jays. El apodo histórico de Smokies se reintrodujo a partir de la temporada de 1993.
De 1954 a 1999, los equipos de béisbol de Knoxville jugaron en el estadio Bill Meyer , anteriormente conocido como estadio municipal de Knoxville, en Neal Ridley Field. [6] El estadio lleva el nombre del hijo nativo de Knoxville y ex entrenador de los Piratas de Pittsburgh, Billy Meyer . El campo recibió su nombre en memoria de Neal Ridley, ex propietario del equipo, en 1984, tras su muerte el año anterior. [7] [8]
De 1999 a 2005, los Smokies fueron la filial Doble-A de los St. Louis Cardinals . Sin embargo, cuando los Cardinals compraron El Paso Diablos , que había sido el afiliado Doble-A de los Diamondbacks de Arizona , los Diamondbacks retuvieron a los Smokies como su nuevo afiliado Doble-A. El 21 de septiembre de 2006, los Cachorros de Chicago , que anteriormente habían tenido una afiliación Doble-A con su rival divisional West Tenn Diamond Jaxx , alcanzaron un contrato de desarrollo de jugadores de dos años con los Smokies hasta la temporada 2008.
En diciembre de 2008, el miembro del Salón de la Fama y ex segunda base All-Star de los Cachorros de Chicago, Ryne Sandberg , fue nombrado entrenador para la temporada 2009. Sandberg llevó a los Smokies a una corona de la División Norte de la Liga Sur en la segunda mitad y a una victoria por 3-1 en la serie de playoffs divisionales sobre los Huntsville Stars . Los Smokies eventualmente caerían 3 juegos a 1 ante los Jacksonville Suns por el Campeonato de la Liga Sur de 2009.
En junio de 2013, el grupo propietario de los entonces Smokies, liderado por el propietario de los Cleveland Browns, Jimmy Haslam , vendió el equipo a Randy Boyd, un empresario local de Knoxville. Aunque es un devoto fanático del béisbol, Boyd no participa en la gestión diaria del equipo y delega esas responsabilidades al director ejecutivo Doug Kirchhofer y al gerente general Brian Cox. [9] En 2016, comenzó la especulación de que Boyd quería trasladar a los Smokies de regreso a Knoxville después de haber comprado varias parcelas en el centro de Knoxville. Boyd dijo que había imaginado un estadio de béisbol en ese sitio, pero en ese momento no tenía planes de traer el equipo de béisbol de regreso a Knoxville hasta 2025, cuando expire el contrato actual del estadio. [10] [11]
El 11 de julio de 2014, los Chicago Cubs y Tennessee Smokies anunciaron una extensión de su Contrato de Desarrollo de Jugadores (PDC) por el plazo máximo posible de cuatro años. El acuerdo significaba que los Smokies seguirían siendo la filial Doble-A de los Cachorros hasta la temporada 2018. [12]
El 22 de octubre de 2014, los Smokies revelaron nuevos logotipos, colores y uniformes que reflejaban su relación actual con la organización de los Cachorros de Chicago. [13]
El Smokies Stadium experimentó su mayor asistencia al béisbol de 7,958 el 13 de mayo de 2017, contra los Montgomery Biscuits. Los Smokies perdieron el juego 3-1, que también fue la Noche de Star Wars . [14] El récord de asistencia anterior fue de 7.866 el 24 de julio de 2015, contra los Chattanooga Lookouts. Los Smokies ganaron el juego 8-4, que también fue Toy Story Night y Daddy-Daughter Date Night. [15]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol por parte de las Grandes Ligas en 2021, los Smokies se organizaron en Doble-A Sur . [16] En 2022, la Doble-A Sur pasó a ser conocida como Liga del Sur, el nombre históricamente utilizado por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [17]
En 2021, el propietario de los Tennessee Smokies, Randy Boyd, anunció que el equipo regresaría a Knoxville en un nuevo estadio construido en el vecindario de Old City , con planes de jugar en el nuevo estadio en 2024. [18] Se anunció que el equipo revivir su antiguo nombre de Knoxville Smokies sobre la marcha. [19] [20]
Los Smokies de 2022 se clasificaron para los playoffs de la Liga Sur en virtud de tener el segundo mejor récord de temporada completa en la División Norte detrás de los Rocket City Trash Pandas , que ganaron ambas mitades de la temporada. [21] Tennessee derrotó a Rocket City, 2-1, para ganar el título de la División Norte y avanzar a la final contra los Pensacola Blue Wahoos . [22]
* Debido al huracán Iván , la serie final fue cancelada. Tennessee y Mobile fueron declarados cocampeones.
Todos los juegos de Tennessee Smokies se transmiten en vivo por MiLB.TV. Algunos juegos se televisan en Marquee Sports Network , que no está disponible en Tennessee. Todos los juegos también se transmiten por 99.1 The Sports Animal y AM 990 (WNML) en Knoxville. La voz actual de los Smokies es Mick Gillispie. El locutor secundario es Andy Brock. Los programas previos y posteriores al juego son presentados por Jackson Williams y Joseph Bonanno. Bear Trax es un programa de televisión semanal presentado por Mick Gillispie y Charlie Walter sobre los Smokies y se transmite a las 11 p.m. ET en WTNZ Fox43.
