El entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT) se introdujo como parte formal del entrenamiento de combate aéreo de EE. UU. después de los decepcionantes tipos de cambio de combate aéreo en la Guerra de Vietnam .
Tradicionalmente, los pilotos realizaban entrenamiento de combate aéreo contra aviones similares. Por ejemplo, los pilotos de Vought F-8 Crusaders de un solo asiento rara vez entrenarían contra los McDonnell Douglas F-4 Phantom II de dos asientos , y casi nunca contra aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk y nunca como parte de un programa de estudios formal. De 1965 a 1968, los pilotos estadounidenses se encontraron sobre los cielos de Vietnam del Norte enfrentándose al Mikoyan-Gurevich MiG-17 soviético , más pequeño y ágil, subsónico, y al supersónico Mikoyan-Gurevich MiG-21 . Los pilotos estadounidenses de los F-105 Thunderchiefs de la República de la USAF apenas pudieron superar la paridad y los pilotos de los Phantoms y Crusaders no pudieron lograr la enorme proporción de victorias y derrotas lograda en Corea y en la Segunda Guerra Mundial . De hecho, no todos los escuadrones de cazas practicaban maniobras de combate aéreo (ACM) por diversas razones.
La USAF había restado importancia al ACM porque la mayor parte de la doctrina de combate aéreo desde finales de la década de 1950 se centraba en lanzar armas nucleares sobre Europa o disparar misiles más allá del alcance visual (BVR) contra bombarderos, y no en combates aéreos diurnos que se pensaba que eran obsoletos en el ámbito de los misiles. edad. El principal caza estadounidense utilizado contra los MiG norvietnamitas, el F-4 Phantom, ni siquiera tenía un arma interna. Los pilotos estadounidenses se encontraban en apuros para prevalecer sobre los ágiles MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam , que a finales de 1966 se habían convertido en una amenaza real para los aviones estadounidenses que operaban sobre el Norte.
Aún más desconcertantes eran las reglas de enfrentamiento (ROE) que ni siquiera permitían el disparo de misiles BVR. Los AIM-7 Sparrows guiados por radar experimentaron altas tasas de falla y el AIM-9 Sidewinder de corto alcance fue ineficaz en muchas situaciones de maniobras de peleas de perros. El entrenamiento de Phantom contra otros Phantoms no reflejaba la realidad de un objetivo más pequeño, sin humo y más ágil. Desde el éxito del grupo de voluntarios estadounidenses Flying Tigers en la Segunda Guerra Mundial, los tácticos aéreos han abogado por explotar las diferencias entre los aviones para maximizar las propias ventajas y minimizar las desventajas de la propia plataforma, neutralizando así la superior maniobrabilidad y velocidad de ascenso de, por ejemplo, , un Mitsubishi Zero comparado con el Curtiss P-40 Tomahawk, robusto, de buceo rápido y poderosamente armado . [1] Los pilotos estadounidenses fueron víctimas de los MiG-21 del VPAF utilizando las tácticas de "golpe y fuga" de los Flying Tigers contra ellos.
La Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a restablecer DACT en 1966 en el Comando de Defensa Aérea. A sus escuadrones interceptores Convair F-106 Delta Dart se les había encomendado una misión mundial para enviar fuerzas expedicionarias al extranjero para llevar a cabo operaciones de defensa aérea según fuera necesario. Al darse cuenta de que se encontrarían con cazas MiG, no con bombarderos soviéticos, en puntos conflictivos distantes, el Comando se dispuso a aprender tácticas de combate aéreo diferentes. Los Convair F-102 Delta Daggers y Lockheed F-104 Starfighters funcionaron como aviones adversarios para los F-106, y la competencia DACT se convirtió en una parte requerida del entrenamiento de un piloto interceptor. [2]
En 1968, la Marina de los EE. UU. examinó detenidamente sus problemas aire-aire en Vietnam del Norte y encargó al capitán Frank Ault que formulara recomendaciones para mejorar la situación. Su informe pasó a ser conocido como el Informe Ault . [3] Resultó en el establecimiento de TOPGUN y la incorporación de DACT al plan de estudios. La Escuela de Armas de Cazas de la Armada de los Estados Unidos adoptó el ágil subsónico A-4 Skyhawk para simular los cazas subsónicos soviéticos, mientras que el Northrop F-5E Tiger simuló el caza supersónico MiG-21. Tanto el Skyhawk como el Tiger se utilizaron en la película Top Gun de 1986 . Después de que los combates aéreos se reanudaran nuevamente en 1972 sobre Vietnam del Norte, la Armada tenía numerosos graduados de TOPGUN que estaban listos para enfrentarse a los pilotos VPAF MiG-17, MiG-19 y MiG-21 que también habían estado entrenando y estaban preparados para la reanudación de las hostilidades. La relación de intercambio de victorias y pérdidas de la Armada se disparó a más de 20:1 antes de que la pérdida de un Marine Phantom la hiciera volver a 12,5:1 en 1973; un testimonio incondicional del valor del enfoque TOPGUN y DACT. La USAF no mejoró en absoluto su ratio de intercambio en el mismo período y rápidamente comenzó a adoptar DACT, hasta el punto de invitar a Navy Crusaders a visitar una base en Tailandia en 1972 para realizar DACT con los F-4 Phantom estacionados allí.
En 1970, la Infantería de Marina y la Armada se enteraron del programa de entrenamiento DACT del Comando de Defensa Aérea, Operación College Dart, y comenzaron a volar misiones de práctica de combate aire-aire con escuadrones de F-106 en el verano de ese año. [4] El Comando Aéreo Táctico finalmente comenzó a participar a finales de 1972 cuando envió F-4E para funcionar como adversarios de los F-106 del 5º Escuadrón de Cazas Interceptores. [5] En el verano de 1973, el 64º Escuadrón de Armas de Caza entró en funcionamiento en Nellis AFB con T-38 como su avión de "equipo rojo". [6]
Desde entonces, el A-4 Skyhawk ha sido reemplazado por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk , una versión navalizada del entrenador británico BAE Hawk . Los General Dynamics F-16 Fighting Falcons se han utilizado para simular cazas soviéticos de última generación, como el MiG-29 . El Grumman F-14 Tomcat, ahora retirado, también se utilizó en varios esquemas de pintura para simular los F-14 iraníes , así como el gran Sukhoi Su-27 . Según se informa, la USAF también ha utilizado en ocasiones cazas soviéticos capturados o comprados para DACT. [7]