August Becker (17 de agosto de 1900 - 31 de diciembre de 1967) fue un funcionario de rango medio de las SS de la Alemania nazi y químico de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). Ayudó a diseñar las furgonetas con una cámara de gas incorporada en el compartimento trasero utilizada en los primeros asesinatos en masa nazis de personas discapacitadas, disidentes políticos, judíos y otros "enemigos raciales", incluidos Action T4 y los Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte nazis móviles). en las zonas de la Unión Soviética ocupadas por los nazis . Generalmente su función era brindar apoyo técnico importante, pero al menos en una ocasión gaseó personalmente a unas 20 personas.
August Becker nació el 17 de agosto de 1900 en Staufenberg, en el estado alemán de Hesse . Era hijo del dueño de una fábrica. Fue incluido en el ejército alemán hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Posteriormente, Becker estudió química y física en la Universidad de Giessen , donde, en 1933, obtuvo un doctorado en química. De 1933 a 1935 permaneció como asistente en la universidad. [1]
En septiembre de 1930, Becker se había unido al partido nazi y, en febrero de 1931, también se convirtió en miembro de las SS . De febrero a abril de 1934 estuvo ocasionalmente activo en la oficina de la Gestapo en Giessen antes de abandonar finalmente la universidad en 1935. En su juicio el 4 de abril de 1960, Becker testificó que en mayo de 1935 fue destinado al regimiento de las SS "Alemania". en Bad Arolsen , una pequeña ciudad turística cerca de Kassel , la ciudad más importante de la parte norte del estado alemán de Hesse , en el centro de Alemania. Durante este tiempo, Becker ostentaba el rango de SS-Oberscharführer y se ocupaba únicamente de asuntos militares. Permaneció en este regimiento hasta el 28 de febrero de 1938. [2]
Según su testimonio de 1960, Becker fue luego trasladado a Berlín, a la Oficina Principal de Seguridad del Reich (Reichssicherheitshauptamt o RSHA), Oficina ( Amt )VI, inteligencia extranjera. Esta agencia estaba en la Bernerstrasse, en Grunewald. En ese momento Werner Best estaba a cargo de RSHA Amt VI. Becker era responsable del departamento de reproducción de tintas y fotocopias. [2] Fue contratado para detectar si las comunicaciones escritas utilizaban tinta invisible. En ese momento, fue ascendido al rango de SS-Untersturmführer (segundo teniente). [1]
Becker permaneció en RSHA Amt VI hasta diciembre de 1939, cuando, poco antes de Navidad, recibió una orden por teléfono para presentarse ante el Oberführer Victor Brack en la Cancillería del Reich ( Reichskanzlei ). Becker fue a la oficina de Brack ese mismo día. Brack formaba parte de la oficina de la Cancillería del Führer ( Kanzlei des Führers ) . Según Becker, Brack le dijo lo siguiente:
Este programa fue conocido como Acción T4 .
Becker participó en la primera "prueba", gaseando entre 18 y 20 presos con enfermedades mentales en una antigua prisión conocida con el nombre eufemístico de Landes-Pflegeanstalt Brandenburg an der Havel , que más tarde pasó a la historia como un centro de exterminio nazi ( NS-Tötungsanstalt ). . [ cita necesaria ] Entre el personal de Action T4, Becker era llamado "el Becker Rojo" debido a su color de cabello y probablemente también para evitar confusión con Hans Joachim Becker, de nombre similar, director de la Zentralverrechnungstelle de bienestar e institutos de atención. Después de la guerra, Brack fue juzgado por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Brack nombró a Becker entre los 24 principales responsables de la Acción T4 en una lista que Brack elaboró para las autoridades de ocupación aliadas. [3]
Según el testimonio de Becker en el juicio contra Werner Heyde , el primer director médico de Action T4 , en la primera quincena de enero de 1940 Becker condujo hasta el Instituto de Brandeburgo , donde se habían preparado edificios especialmente para este fin. Se dispuso un área que parecía un cuarto de baño con cabezales de ducha, de aproximadamente 3 metros por 5 metros de piso, con un techo de aproximadamente tres metros de altura. [4]
Una tubería recorría las paredes de la habitación, y en la tubería había pequeños agujeros por donde fluía el gas monóxido de carbono. Las bombonas de gas se encontraban fuera de la zona y ya estaban unidas a la tubería de suministro. El montaje de la planta lo realizó un mecánico de la oficina principal de las SS en Berlín. La puerta de entrada hermética al gas ( Gasdichttür ) incluía una mirilla a través de la cual se podía observar el comportamiento de los delincuentes ( Delinquenten ) durante el gaseamiento. [4]
Para el primer gaseamiento, el personal de mantenimiento condujo a entre 18 y 20 personas a la cámara de gas disfrazada. Estos hombres habían tenido que desnudarse en una antecámara ( Vorraum ), de modo que quedaron completamente desnudos. La puerta estaba cerrada detrás de ellos. Según Becker, las víctimas entraron tranquilamente en la zona y no mostraron signos de agitación. Mientras Widmann dejaba entrar el gas [5] Becker observaba a través de la ventanilla de observación. Después de aproximadamente un minuto, las víctimas cayeron y se acostaron unas encima de otras. Becker dijo que no vio escenas ni tumulto. Después de otros cinco minutos se ventiló la zona. En ese momento, utilizando camillas especialmente diseñadas, el personal de las SS sacó los cuerpos del área y los llevó a los incineradores. [4]
El jefe de Becker, Victor Brack, y su oficina diseñaron las camillas y el equipo incinerador, que debía permitir la alimentación mecánica de los cadáveres al horno. Brack estuvo presente en este primer gaseo para observar su sistema en funcionamiento. Según Becker, después Brack se mostró satisfecho e hizo algunas observaciones, diciendo que "esta acción sólo la deben realizar los médicos" y recitó el dicho de que "la jeringa pertenecía a la mano del médico". A continuación tomó la palabra el profesor Dr. Brandt y subrayó que estos gaseamientos sólo los realizarían los médicos. [4] Al mismo tiempo, Widmann informó al médico del instituto Dr. Eberl y al Dr. Baumhart, quienes más tarde se hicieron cargo de las tareas de exterminio en Grafeneck y Hadamar. El segundo proceso de gaseo y las posteriores medidas de exterminio fueron llevadas a cabo por Eberl solo y por su propia autoridad. [4]
El gaseamiento de Brandeburgo, junto con los gaseamientos de pacientes mentales polacos que el SS-Sonderkommando había llevado a cabo en la cámara de gas del otoño de 1939 en el Fuerte VII en Posen , [ cita necesaria ] llevó a la especificación de que las víctimas del T4 también deberían ser asesinadas con CO gas. A Becker se le asignó la tarea de instruir a los médicos, quienes debían crear seis "institutos" para la gasificación, el primero de los cuales estaba en Grafeneck. Según el testimonio posterior de Becker, a finales de enero de 1940 llevó las bombonas de gas de Brandeburgo al castillo de Grafeneck para "poner en funcionamiento" el instituto, es decir, iniciar allí el programa de matanza. Originalmente, un tal Dr. Schumann debía accionar la válvula de CO, pero Schumann dejó que el gas fluyera demasiado rápido, lo que provocó un fuerte silbido dentro del "cuarto de ducha". Esto provocó que las víctimas, a quienes Becker llamó, incluso años después, "delincuentes" se agitaran. Becker adquirió los manómetros de Schumann. Ralentizó la infusión de gas en la cámara, lo que provocó que las víctimas se calmaran y murieran poco después. [2]
Hasta el final de la Acción T4 en agosto de 1941, el trabajo de Becker consistía en gestionar el envío de botellas de CO desde la planta de IG Farben en Ludwigshafen a las instalaciones de exterminio. Las órdenes de compra del gas fueron realizadas por Albert Widmann del Instituto de Tecnología Criminal ( Kriminaltechnische Institut ) o (KTI), de la Oficina Central de Seguridad Nacional ( RSHA ). Al igual que Becker, Widmann también fue juzgado en un tribunal alemán después de la guerra. En el caso de Widmann, el tribunal con sede en Stuttgart consideró que el papel de Widmann era ordenar las botellas de gas CO para ocultar el hecho de que las órdenes de compra procedían de una agencia del partido y, en particular, de la Cancillería del Führer. Esto lo decidió el superior de Becker y Widmann, Victor Brack , en la Cancillería del Führer, pero ya lo había sugerido Arthur Nebe . Widmann recibió de los institutos de exterminio individuales su demanda de CO. Luego encargó las bombonas de gas CO a la fábrica de anilina y soda de Baden [6] en Ludwigshafen, dejando como comprador a KTI. A continuación, Widmann envió las confirmaciones de pedido y suministro a Becker, quien estaba trabajando en la Cancillería del Führer organizando su entrega a los distintos institutos. [7]
En octubre de 1941, Becker fue utilizado nuevamente en la Oficina Central de Seguridad del Reich y asignado al departamento II D 3 A bajo las órdenes de Friedrich Pradel. De ello se encargaba el Kraftfahrwesen de la policía estatal. El director del departamento D (asuntos técnicos), SS-Obersturmbannführer Walter Rauff , asignó a Becker en diciembre de 1941 la inspección de los furgones de gas con los Einsatzgruppen , un término burocrático nazi que técnicamente significaba "Grupo de tareas especiales". De hecho, los Einsatzgruppen eran escuadrones de exterminio nazis que deambulaban por la Europa del Este ocupada por los nazis y organizaban el asesinato en masa de judíos antes de la invención de los campos de exterminio. Entre ellos se encontraban, entre otros, gitanos, comunistas y especialmente judíos. Si bien hubo algunas variaciones (ver Friedrich Jeckeln ), normalmente la forma en que esto se hacía era hacer que los prisioneros de guerra cavaran una trinchera, con la población local de "indeseables" acorralada mediante intimidación o fuerza, a veces con la ayuda de colaboradores locales. , y luego un hombre de las SS les dispararía una bala por víctima. De esta manera, y con la ayuda de un buen número de personas para atrapar, custodiar y obligar a las víctimas a marchar hasta el lugar del asesinato, 10 o 12 tiradores podrían matar a 12.000 personas en un solo día. [8]
Para disminuir el impacto psicológico sobre los asesinos del estilo de matar uno a uno que había caracterizado las operaciones de los Einsatzgruppen, las SS, bajo la dirección de Heinrich Himmler , inventaron la furgoneta de gas , un tipo de cámara de gas móvil que constaba de una furgoneta o Camión con un área de carga hermética capaz de transportar a varias personas. El tubo de escape de la furgoneta se podía configurar para que expulsara el aire hacia el área de carga, de modo que cuando la furgoneta estuviera cargada de víctimas y la puerta de carga se cerrara y bloqueara, todo lo que fuera necesario era conducir por una carretera durante un rato mientras el carbón El monóxido de los gases de escape mató a los ocupantes de la furgoneta. Una vez finalizado este proceso, sacaron los cuerpos y la camioneta se dirigió a otro lugar para matar a otro grupo de personas. [9] [10]
En la práctica, sin embargo, fue más difícil llevar a cabo asesinatos en furgonetas de lo que había previsto la teoría original. A Becker se le asignó la tarea de resolver los problemas. Más tarde testificó que cuando, en diciembre de 1941, fue transferido al mando de Rauff, Rauff le explicó a Becker que el plan era gasear a la gente en lugar de dispararles, porque los asesinos ya no podían soportar la carga psicológica de tantos tiroteos. Rauff le dijo a Becker que los camiones de gas y los conductores ya habían llegado a los lugares del Einsatzgruppe o estaban en camino. Rauff asignó a Becker la investigación de los procedimientos de los furgones de gas utilizados por los Einsatzgruppen. En concreto, Becker debía garantizar que las matanzas masivas ( Massentötungen ) realizadas en los furgones de gas se llevaran a cabo de forma eficiente. A mediados de diciembre de 1941, Becker viajó a Riga para inspeccionar los camiones de gas utilizados por el Einsatzgruppe A. El 4 o 5 de enero de 1942, Becker, en dirección a Rauff, se dirigió al sur al Einsatzgruppe D, comandado por Otto. Ohlendorf cerca de Simferopol . Becker tardó unas tres semanas en llegar. Becker permaneció en el Einsatzgruppe D hasta principios de abril de 1942, cuando regresó al Einsatzgruppe A en Riga . [11]
Pero Becker no sólo se preocupaba por la tecnología de los camiones de gas, sino también por su camuflaje y por la salud física y moral de las tropas de las SS que llevaban a cabo el procedimiento de ejecución. Así informó el 16 de mayo de 1942 desde Kiev a Rauff:
Ordené que las furgonetas del Einsatzgruppe D se camuflaran como casas rodantes poniendo un juego de contraventanas a cada lado de la furgoneta pequeña y dos a cada lado de las furgonetas más grandes, como las que se ven a menudo en las granjas del campo. . Las furgonetas se hicieron tan conocidas que no sólo las autoridades, sino también la población civil la llamaron "furgoneta de la muerte" tan pronto como apareció uno de estos vehículos. En mi opinión, la furgoneta no puede mantenerse en secreto durante mucho tiempo, ni siquiera camuflada.
... Debido al terreno accidentado y a las condiciones indescriptibles de las carreteras y autopistas, los selladores y remaches se aflojan con el tiempo. Me preguntaron si en tales casos sería conveniente llevar las furgonetas a Berlín para su reparación. El transporte a Berlín sería demasiado caro y requeriría demasiado combustible. Para ahorrar esos gastos les ordené que soldaran las fugas más pequeñas y, si eso ya no era posible, que avisaran inmediatamente por radio a Berlín que el Pol. Nr................. está fuera de servicio. Además ordené que durante la aplicación del gas todos los hombres se mantuvieran lo más alejados posible de las camionetas, para que no sufrieran daños en su salud por el gas que eventualmente se escaparía. Quisiera aprovechar esta oportunidad para llamar su atención sobre lo siguiente: varios comandos han hecho que sus propios hombres realicen la descarga después de la aplicación de gas. Llamé la atención de los comandantes de los SK interesados sobre los inmensos daños psicológicos y daños a la salud que ese trabajo puede tener para esos hombres, aunque no inmediatamente, al menos más adelante. Los hombres se quejaron de dolores de cabeza que aparecían después de cada descarga. Sin embargo no quieren cambiar las órdenes, porque temen que los presos llamados para ese trabajo aprovechen un momento oportuno para huir. Para proteger a los hombres de estos daños, solicito que se emitan órdenes en consecuencia. [12]
En esta carta, Becker critica también la ejecución incorrecta de los gaseamientos:
La aplicación de gas normalmente no se realiza correctamente. Para llegar a la meta lo más rápido posible, el conductor pisa el acelerador a fondo. Al hacerlo, las personas que van a ser ejecutadas mueren por asfixia y no por quedarse dormidos, como estaba previsto. Mis instrucciones ahora han demostrado que con el ajuste correcto de las palancas la muerte llega más rápido y los prisioneros se duermen pacíficamente. Los rostros distorsionados y las excreciones que se podían ver antes ya no se notan. [12]
Becker continuó enviando mensajes a Rauff sobre el uso eficaz de los furgones de gas hasta mediados de 1942. El 5 de junio de 1942, Becker informó que "por ejemplo, desde diciembre de 1941, se utilizaron tres vehículos para procesar [13] 97.000, sin tiempo de inactividad en los vehículos." [11] En septiembre de 1942, tras su regreso a Berlín, Becker criticó los medios desordenados con los que se llevaron a cabo los asesinatos del segundo de Rauff, Pradel:
Durante una discusión personal de una hora le describí a Pradel el funcionamiento de los vagones de gas y le ofrecí críticas porque los sujetos (las personas a ser asesinadas) fueron asfixiados y no gaseados, ya que el equipo de operación no siguió las instrucciones adecuadas. Le dije que los sujetos vomitaron y defecaron sobre sí mismos antes de morir en lugar de quedarse dormidos primero. Pradel asintió pensativamente, sin decir una palabra. [11]
Después de su trabajo como especialista en furgones de gas, Becker trabajó en la Central Commercial Company East ( Zentralhandelsgesellschaft Ost ), una empresa monopólica para los productos agrícolas en las zonas orientales ocupadas, y más tarde en el Ministerio de Defensa Exterior ( Auslandabwehr ) del Oficina Central de Seguridad del Reich ( RSHA ). En 1943, fue ascendido a teniente coronel (SS-Obersturmbannführer).
Debido a su pertenencia a las SS, Becker fue juzgado por un tribunal de desnazificación. Fue sentenciado a tres años de prisión. [3] Posteriormente, trabajó como vendedor y obrero industrial. En 1959 sufrió un derrame cerebral y se trasladó a una residencia de ancianos en la ciudad de Laubach, en el Alto Hesse.
En 1959, la fiscalía de Stuttgart inició una investigación preliminar sobre los delitos cometidos por Becker, Albert Widmann y Paul Werner. [14] Becker fue condenado a diez años de prisión, pero el 15 de julio de 1960, debido a su mal estado de salud, fue puesto en libertad y admitido en la residencia de ancianos de Butzbach . Cuando en 1967 el Tribunal Penal Estatal de Stuttgart citó a Becker, resultó que Becker había sido sacado de la casa de los Butzbach el 3 de enero de 1966 por desconocidos y que no se podía determinar su paradero actual. El 16 de junio de 1967, la policía criminal del estado de Baden-Wurtemberg emitió un boletín para estar atento a Becker. Para entonces, sin embargo, Becker había sido ingresado en otra residencia de ancianos, donde permanecía en un estado de colapso físico y mental casi total. [15] August Becker murió el 31 de diciembre de 1967.
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