Novichok ( en ruso : Новичо́к , lit. 'recién llegado, novato, novato' [1] ) es una familia de agentes nerviosos , algunos de los cuales son armas químicas binarias . Los agentes fueron desarrollados en el instituto de investigación química estatal GosNIIOKhT por la Unión Soviética y Rusia entre 1971 y 1993. [2] [3] [4] [5] [a] Algunos agentes Novichok son sólidos a temperatura y presión estándar , mientras que otros son líquidos . Se cree que la dispersión de agentes en forma sólida es posible si se encuentran en estado de polvo ultrafino . [7]
Los científicos rusos que desarrollaron los agentes nerviosos afirman que son los más letales jamás fabricados, con algunas variantes posiblemente cinco a ocho veces más potentes que el VX , [8] [9] y otras hasta diez veces más potentes que el somán . [10] Irán también ha sido asociado con la producción de dichos agentes químicos. [11]
En el siglo XXI, los agentes Novichok salieron a la luz pública después de que se usaron para envenenar a opositores al gobierno ruso, incluidos los Skripal y otros dos en Amesbury, Reino Unido (2018), así como a Alexei Navalny (2020), pero se conocen envenenamientos civiles con esta sustancia desde al menos 1995.
En noviembre de 2019, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), que es el órgano ejecutivo de la Convención sobre Armas Químicas (CAQ), agregó los agentes Novichok a la "lista de sustancias controladas" de la CAQ "en uno de los primeros cambios importantes al tratado desde que se acordó en la década de 1990" en respuesta a los envenenamientos de 2018 en el Reino Unido. [12]
Los agentes Novichok fueron diseñados para lograr cuatro objetivos: [13] [14]
Algunos de estos agentes son armas binarias , en las que los precursores de los agentes nerviosos se mezclan en una munición para producir el agente justo antes de su uso. Los precursores son generalmente mucho menos peligrosos que los propios agentes, por lo que esta técnica hace que la manipulación y el transporte de las municiones sean mucho más sencillos. Además, los precursores de los agentes suelen ser mucho más fáciles de estabilizar que los propios agentes, por lo que esta técnica también permite aumentar la vida útil de los agentes. Esto tiene la desventaja de que una preparación descuidada puede producir un agente no óptimo. Durante los años 1980 y 1990, se desarrollaron versiones binarias de varios agentes soviéticos y se los designa como agentes "Novichok". [ cita requerida ]
Los agentes Novichok fueron diseñados como parte de un programa soviético con nombre en código Foliant . [6] [16] Se cree que cinco variantes de Novichok han sido adaptadas para uso militar. [17] La más versátil es la A-232 (Novichok-5). [18] Los agentes Novichok nunca se han utilizado en el campo de batalla. El gobierno del Reino Unido determinó que se utilizó un agente Novichok en el envenenamiento de Sergei y Yulia Skripal en Salisbury, Wiltshire, Inglaterra, en marzo de 2018. Fue confirmado por unanimidad por cuatro laboratorios de todo el mundo, según la OPAQ. [19]
El Novichok también estuvo involucrado en el envenenamiento de una pareja británica en Amesbury, Wiltshire, cuatro meses después, que se cree que fue causado por un agente nervioso residual descartado después del ataque de Salisbury. [20] Los ataques provocaron la muerte de una persona, [21] dejaron a otras tres en estado crítico del que se recuperaron y hospitalizaron brevemente a un oficial de policía. El gobierno ruso niega producir o investigar agentes "bajo el título Novichok". [22] En septiembre de 2020, el gobierno alemán dijo que el opositor y activista anticorrupción Alexei Navalny , que fue evacuado de Omsk a Berlín para recibir tratamiento a fines de agosto después de enfermarse durante su vuelo, fue envenenado por un agente Novichok.
La mayoría de los servicios de inteligencia occidentales conocen el Novichok desde los años 1990 [23] y en 2016, químicos iraníes que trabajaban en una universidad de Teherán sintetizaron cinco de los siete agentes Novichok para su análisis y produjeron datos detallados de espectroscopia de masas que se agregaron a la Base de Datos Analítica Central de la OPAQ [24] [25] . Anteriormente, no había descripciones detalladas de sus propiedades espectrales en la literatura científica general revisada por pares [24] [26] También se afirmó que se había sintetizado una pequeña cantidad del agente A-230 en la República Checa en 2017 con el propósito de obtener datos analíticos para ayudar a defenderse contra estos nuevos compuestos tóxicos [27] .
Según una publicación de dos químicos, Lev Fyodorov y Vil Mirzayanov , en el semanario Moskovskiye Novosti en 1992 , la Unión Soviética y Rusia desarrollaron armas químicas de cuarta generación extremadamente potentes desde la década de 1970 hasta principios de la década de 1990. [28] [29] [b] La publicación apareció justo en vísperas de la firma por parte de Rusia de la Convención sobre Armas Químicas . Según Mirzayanov, el Complejo Químico Militar Ruso (MCC) estaba utilizando dinero de conversión de defensa recibido de Occidente para el desarrollo de una instalación de guerra química. [8] [9] Mirzayanov hizo su revelación por preocupaciones ambientales. Era el jefe de un departamento de contrainteligencia y realizaba mediciones fuera de las instalaciones de armas químicas para asegurarse de que los espías extranjeros no pudieran detectar ningún rastro de producción. Para su horror, los niveles de sustancias letales eran ochenta veces mayores que la concentración máxima segura. [9] [31]
El Fiscal General de Rusia admitió efectivamente la existencia de agentes de Novichok cuando presentó una denuncia por traición contra Mirzayanov. Según los testimonios de los testigos expertos de tres científicos preparados para el KGB , Novichok y otros agentes químicos relacionados habían sido efectivamente producidos y, por lo tanto, la revelación de Mirzayanov constituyó alta traición . [c]
Mirzayanov fue arrestado el 22 de octubre de 1992 y enviado a la prisión de Lefortovo por revelar secretos de Estado. Fue liberado más tarde porque "ninguna de las fórmulas o nombres de sustancias venenosas en el artículo de Moscow News era nueva para la prensa soviética, ni se revelaron las ubicaciones... de los sitios de prueba". [9] Según Yevgenia Albats , "el verdadero secreto de Estado revelado por Fyodorov y Mirzayanov fue que los generales habían mentido -y seguían mintiendo- tanto a la comunidad internacional como a sus conciudadanos". [9] Mirzayanov vive ahora en los EE. UU. [33]
Más revelaciones siguieron cuando Vladimir Uglev, uno de los principales científicos de armas binarias de Rusia, reveló la existencia de A-232/Novichok-5 en una entrevista con la revista Novoye Vremya a principios de 1994. [34] En su entrevista de 1998 con David E. Hoffman para The Washington Post, el químico afirmó que ayudó a inventar el agente A-232, que era más resistente a las heladas y confirmó que se ha desarrollado una versión binaria a partir de él. [35] Uglev reveló más detalles en 2018, después del envenenamiento de los Skripal, afirmando que se sintetizaron "varios cientos" de compuestos durante la investigación de Foliant, pero solo cuatro agentes fueron utilizados como armas (presumiblemente el Novichok-5, −7, −8 y −9 mencionados por otras fuentes): los primeros tres eran líquidos y solo el último, que no se desarrolló hasta 1980, podía convertirse en polvo. A diferencia de la entrevista de veinte años antes, negó que se hubiera desarrollado con éxito ningún agente binario, al menos hasta que su participación en la investigación cesó en 1994. [36] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En la década de 1990, el Servicio Federal de Inteligencia alemán (BND) obtuvo una muestra de un agente Novichok de un científico ruso y la muestra fue analizada en Suecia, según un informe de Reuters de 2018. La fórmula química se entregó a los países occidentales de la OTAN , que la sintetizaron y luego utilizaron pequeñas cantidades para probar equipos de protección, su detección y antídotos. [37]
En 2008 se presentó una patente en la que se mencionaba el novichok como tratamiento para el envenenamiento por organofosforados. La investigación de la Universidad de Maryland, Baltimore, fue financiada en parte por el ejército de los EE. UU . [38]
El profesor Leonid Rink, que dijo haber participado en la creación de los agentes de Novichok, [39] confirmó que las estructuras filtradas por Mirzayanov eran las correctas. [40] El propio Rink fue condenado en Rusia por vender ilegalmente un agente de Novichok utilizado en 1995 para asesinar a un banquero, Ivan Kivelidi, y a su secretaria. [41] [2]
David Wise , en su libro Cassidy's Run , implica que el programa soviético puede haber sido el resultado no deseado de información engañosa, que involucraba un programa estadounidense discontinuado para desarrollar un agente nervioso llamado código "GJ", que fue suministrado por un agente doble a los soviéticos como parte de la Operación Shocker . [42]
Stephanie Fitzpatrick, una consultora geopolítica estadounidense, ha afirmado que el Instituto de Investigación Química en Nukus , Uzbekistán soviético , [43] produjo agentes Novichok, y The New York Times ha informado que funcionarios estadounidenses dijeron que el sitio era el principal sitio de investigación y prueba para los agentes Novichok. [44] [45] Pequeños lotes experimentales de las armas pueden haber sido probados en la cercana meseta de Ustyurt . [45] Fitzpatrick también escribe que los agentes pueden haber sido probados en un centro de investigación en Krasnoarmeysk cerca de Moscú. [43] Los productos químicos precursores se fabricaron en la planta química de Pavlodar en el Kazajstán soviético , que también se pensó que era el sitio de producción de armas Novichok, hasta que su edificio de producción de agentes de guerra química aún en construcción fue demolido en 1987 en vista del próximo Acuerdo sobre Armas Químicas de 1990 y la Convención sobre Armas Químicas . [46] [47]
Desde su independencia en 1991, Uzbekistán ha estado trabajando con el gobierno de los Estados Unidos para desmantelar y descontaminar los sitios donde se probaron y desarrollaron los agentes Novichok y otras armas químicas. [43] [45] Entre 1999 [48] y 2002, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos desmanteló el principal sitio de investigación y prueba de Novichok en el Instituto de Investigación Química en Nukus, en el marco de un programa de Reducción Cooperativa de Amenazas de 6 millones de dólares . [44] [49]
Hamish de Bretton-Gordon , un experto británico en armas químicas y ex oficial al mando del Regimiento Conjunto Químico, Biológico, Radiactivo y Nuclear del Reino Unido y su equivalente de la OTAN, "descartó" las sugerencias de que los agentes Novichok podrían encontrarse en otros lugares de la ex Unión Soviética como Uzbekistán y ha afirmado que los agentes Novichok se produjeron sólo en Shikhany en el óblast de Saratov , Rusia. [50] Mirzayanov también dice que fue en Shikhany, en 1973, donde el científico Pyotr Petrovich Kirpichev produjo por primera vez agentes Novichok; Vladimir Uglev se unió a él en el proyecto en 1975. [51] Según Mirzayanov, mientras que la producción tuvo lugar en Shikhany, el arma fue probada en Nukus entre 1986 y 1989. [8]
Tras el envenenamiento de los Skripal, el ex jefe del departamento de seguridad del GosNIIOKhT, Nikolay Volodin, confirmó en una entrevista a Novaya Gazeta que se habían realizado pruebas en Nukus y dijo que se utilizaron perros . [52]
En mayo de 2018, el periódico Irish Independent informó que « el servicio de inteligencia exterior de Alemania obtuvo una muestra del agente nervioso Novichok, desarrollado en la Unión Soviética, en la década de 1990 y transmitió su conocimiento a socios como Gran Bretaña y Estados Unidos, según informes de los medios alemanes». La muestra fue analizada en Suecia. [53] Posteriormente, se produjeron pequeñas cantidades del agente nervioso Novichok en algunos países de la OTAN con fines de prueba. [54]
Mirzayanov proporcionó la primera descripción de estos agentes. [31] Dispersos en un polvo ultrafino en lugar de un gas o un vapor, tienen cualidades únicas. Luego se creó un agente binario que imitaría las mismas propiedades pero que se fabricaría utilizando materiales que no son sustancias controladas bajo la CWC , [33] o sería indetectable por las inspecciones del régimen del tratado. [45] Los compuestos más potentes de esta familia, Novichok-5 y Novichok-7, supuestamente son alrededor de cinco a ocho veces más potentes que el VX . [62] La designación "Novichok" se refiere a la forma binaria del agente, y el compuesto final se menciona por su número de código (por ejemplo, A-232). El primer compuesto de la serie Novichok era de hecho la forma binaria de un agente nervioso conocido de la serie V, VR , [62] mientras que los agentes Novichok posteriores son las formas binarias de compuestos como A-232 y A-234 . [63]
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Según un informe clasificado (secreto) del Centro Nacional de Inteligencia Terrestre del Ejército de los Estados Unidos publicado en Military Intelligence Digest el 24 de enero de 1997, el agente denominado A-232 y su análogo etílico A-234 desarrollado en el marco del programa Foliant "son tan tóxicos como el VX, tan resistentes al tratamiento como el somán y más difíciles de detectar y más fáciles de fabricar que el VX". Las versiones binarias de los agentes utilizan acetonitrilo y un fosfato orgánico "que puede camuflarse como un precursor de pesticidas".
Se supone que el agente A-234 también es entre cinco y ocho veces más potente que el VX. [64] [62]
La dosis letal media de A-234 inhalado se ha estimado en 7 mg/m3 para una exposición de dos minutos (volumen minuto de 15 L, actividad leve). [65] La dosis letal media de A-230 inhalado, probablemente el Novichok líquido más tóxico, se ha estimado entre 1,9 y 3 mg/m3 para una exposición de dos minutos. Por lo tanto, la dosis letal media de A-234 inhalado es de 0,2 mg (5000 dosis letales en un gramo) y es inferior a 0,1 mg para A-230 (10 000 dosis letales en un gramo).
Se dice que los agentes pueden administrarse en forma de líquido, aerosol o gas a través de diversos sistemas, incluidos proyectiles de artillería, bombas, misiles y dispositivos de pulverización. [43]
En su autobiografía, Mirzayanov proporciona estructuras para los agentes Novichok algo diferentes a las que han sido identificadas por los expertos occidentales. [66] Las formulaciones occidentales adolecían de información imperfecta, [37] como se puede ver en la Figura 1 de Chai et al en la que Mirzayanov describe una familia de compuestos mientras que los científicos occidentales instancian una sal particular. [3]
Mirzyanov deja en claro que se creó una gran cantidad de compuestos y que muchos de los derivados menos potentes se publicaron en la literatura abierta como nuevos insecticidas organofosforados, [67] de modo que el programa secreto de armas químicas pudiera disfrazarse como investigación legítima sobre pesticidas.
Según el experto en armas químicas Jonathan Tucker , la primera formulación binaria desarrollada en el marco del programa Foliant se utilizó para fabricar la Sustancia 33 ( VR ), muy similar a la más conocida VX , que sólo se diferencia en los sustituyentes alquílicos de sus átomos de nitrógeno y oxígeno. "Esta arma recibió el nombre en código de Novichok". [68]
Se ha informado de una amplia gama de estructuras potenciales. Todas ellas presentan el núcleo organofosforado clásico (a veces con el P=O reemplazado por P=S o P=Se), que se representa más comúnmente como un fosforamidato o fosfonato , generalmente fluorado (cf. monofluorofosfato ). Los grupos orgánicos están sujetos a una mayor variedad; sin embargo, un sustituyente común es la oxima de fosgeno o análogos de la misma. Esta es una potente arma química por derecho propio, específicamente como agente de ortiga , y se esperaría que aumentara el daño causado por el agente Novichok. Muchas estructuras reivindicadas de este grupo también contienen motivos de agente de reticulación que pueden unirse covalentemente al sitio activo de la enzima acetilcolinesterasa en varios lugares, lo que quizás explique la rápida desnaturalización de la enzima que se afirma que es característica de los agentes Novichok.
Zoran Radić, químico de la Universidad de California en San Diego, realizó un estudio de acoplamiento in silico con la versión de Mirzayanov de la estructura A-232 contra el sitio activo de la enzima acetilcolinesterasa. El modelo predijo un ajuste ajustado con alta afinidad de unión y la formación de un enlace covalente con un residuo de serina en el sitio activo, con un modo de unión similar al de los agentes nerviosos establecidos, como el sarín y el somán. [70]
Recientemente se ha propuesto un procedimiento de detección retrospectiva de venenos de tipo Novichok en los tejidos de las víctimas. [71] [72] Este método es una modificación del procedimiento que se desarrolló anteriormente para la identificación del envenenamiento por sarín. [73] Este método aprovecha el hecho de que el envenenamiento por fosfonatos orgánicos ocurre a través de la fosfonilación del grupo hidroxi de la serina en el sitio activo de las colinesterasas, [73] y que el envenenamiento grave ocurre cuando una parte importante de estas enzimas se inactivan. La concentración de butiril colinesterasa (HuBuChE) en el plasma humano normalmente es de aproximadamente 80 nM. [73] Eso la convierte en una buena fuente de aductos que pueden someterse a análisis.
El procedimiento consta de tres pasos (véase la Figura A). En primer lugar, se obtiene HuBuChE del plasma de la víctima. En segundo lugar, la enzima se somete a proteólisis con pepsina. En tercer lugar, la mezcla de péptidos obtenida se somete a un análisis LC-MSMS. [71] Si no se produjo ningún envenenamiento, la mezcla de péptidos contiene un nonapéptido no modificado FGESAGAAS. Sin embargo, las colinesterasas se inactivan debido a una reacción química con el agente nervioso tipo Novichok, se detecta el nonapéptido modificado y su masa exacta (de alta resolución) (junto con la masa del ion secundario producido durante la disociación inducida por colisión) permite la identificación inequívoca del hecho del envenenamiento y la estructura exacta del veneno. [71] Así, el ejemplo de la Figura A muestra las masas de los iones primarios y secundarios obtenidos del plasma de la víctima envenenada con A-230. Si una víctima se envenena con otros agentes tipo Novichok, las masas son diferentes. [71]
Este método permite la identificación de venenos en proporciones de unas pocas ppb, pero puede ser insuficiente para una detección confiable de la firma isotópica de los aductos y, por lo tanto, una identificación inequívoca del origen geográfico del veneno. [74]
Según Vladimir Uglev, quien dirigió un grupo que trabajó en el desarrollo de los agentes Novichok, [41] al menos una forma líquida de Novichok es muy estable, con una tasa de evaporación lenta y puede permanecer potente posiblemente hasta 50 años. [75] No se han realizado suficientes investigaciones para comprender completamente su persistencia en diversas situaciones en el medio ambiente. [76]
Como agentes nerviosos, los agentes Novichok pertenecen a la clase de inhibidores de la acetilcolinesterasa organofosforados . Estos compuestos químicos inhiben la enzima acetilcolinesterasa , impidiendo la descomposición normal del neurotransmisor acetilcolina . Las concentraciones de acetilcolina aumentan entonces en las uniones neuromusculares para causar la contracción involuntaria de todos los músculos esqueléticos ( crisis colinérgica ). Esto luego conduce a un paro respiratorio y cardíaco (ya que los músculos del corazón y el diafragma de la víctima ya no funcionan normalmente) y finalmente la muerte por insuficiencia cardíaca o asfixia a medida que secreciones abundantes de líquido llenan los pulmones de la víctima. [77]
Como se puede ver con otros envenenamientos por organofosforados, los agentes Novichok pueden causar daño neurológico duradero, resultando en incapacidad permanente de las víctimas, según científicos rusos. [78] Su efecto en humanos fue demostrado por la exposición accidental de Andrei Zheleznyakov, uno de los científicos involucrados en su desarrollo, al residuo de un agente Novichok no especificado mientras trabajaba en un laboratorio de Moscú en mayo de 1987. Resultó gravemente herido y tardó diez días en recuperar la conciencia después del incidente. Perdió la capacidad de caminar y fue tratado en una clínica secreta en Leningrado durante tres meses después. El agente causó daño permanente, con efectos que incluyeron "debilidad crónica en sus brazos, una hepatitis tóxica que dio lugar a cirrosis hepática , epilepsia, episodios de depresión severa y una incapacidad para leer o concentrarse que lo dejó totalmente discapacitado e incapaz de trabajar". Nunca se recuperó y, después de cinco años de deterioro de la salud, murió en julio de 1992. [79]
El uso de un fármaco anticolinérgico periférico de acción rápida, como la atropina, puede bloquear los receptores en los que actúa la acetilcolina para prevenir el envenenamiento (como en el tratamiento del envenenamiento por otros inhibidores de la acetilcolinesterasa). Sin embargo, la atropina es difícil de administrar de forma segura, porque su dosis eficaz para el envenenamiento por agentes nerviosos es cercana a la dosis en la que los pacientes sufren efectos secundarios graves, como cambios en la frecuencia cardíaca y espesamiento de las secreciones bronquiales, que llenan los pulmones de alguien que sufre un envenenamiento por agentes nerviosos, de modo que la succión de estas secreciones y otras técnicas avanzadas de soporte vital pueden ser necesarias además de la administración de atropina para tratar el envenenamiento por agentes nerviosos. [77]
En el tratamiento de la intoxicación por agentes nerviosos, la atropina se administra con mayor frecuencia junto con una oxima de Hagedorn como pralidoxima , obidoxima , TMB-4 o HI-6 , que reactiva la acetilcolinesterasa que ha sido inactivada por fosforilación por un agente nervioso organofosforado y alivia la parálisis de los músculos respiratorios causada por algunos agentes nerviosos. La pralidoxima no es eficaz para reactivar la acetilcolinesterasa inhibida por algunos agentes nerviosos más antiguos como el somán [77] o los agentes nerviosos Novichok, descritos en la literatura como hasta ocho veces más tóxicos que el agente nervioso VX . [58]
El ejército de los Estados Unidos ha financiado estudios sobre el uso de galantamina junto con atropina en el tratamiento de una serie de agentes nerviosos, incluidos el somán y los agentes Novichok. Se observó una interacción sinérgica inesperada entre la galantamina (administrada entre cinco horas antes y treinta minutos después de la exposición) y la atropina en una cantidad de 6 mg/kg o superior. El aumento de la dosis de galantamina de 5 a 8 mg/kg redujo la dosis de atropina necesaria para proteger a los animales experimentales de la toxicidad del somán en dosis 1,5 veces la DL50 (dosis letal en la mitad de los animales estudiados). [38]
Existen diferentes opiniones sobre la persistencia del Novichok y sus precursores binarios en el medio ambiente. Una opinión es que no se ve afectado por las condiciones climáticas normales y que puede no descomponerse tan rápidamente como otros organofosforados . Sin embargo, Mirzayanov afirma que el Novichok se descompone en cuatro meses. [80] [20]
En 1995 se utilizó un agente Novichok para envenenar al banquero ruso Ivan Kivelidi , que murió tres días después en un hospital a la edad de 46 años . [82] Se cree que el veneno se aplicó al teléfono de la oficina de Kivelidi en Moscú. [83] Su secretaria Zara Ismailova también desarrolló síntomas un mes después y luego murió un día después en un hospital a la edad de 35 años. [82] Kivelidi era el jefe de la Mesa Redonda Empresarial Rusa y tenía estrechos vínculos con Viktor Chernomyrdin , [84] que en ese momento era Primer Ministro de Rusia . Los historiadores vinculados a la oposición rusa Yuri Felshtinsky y Vladimir Pribylovsky especularon que el asesinato se convirtió en "uno de los primeros en la serie de envenenamientos organizados por los servicios de seguridad de Rusia".
El Ministerio del Interior ruso analizó la sustancia y anunció que se trataba de un "agente nervioso de uso militar basado en fósforo" [85] "cuya fórmula estaba estrictamente clasificada". [85] Según Nesterov, el jefe administrativo de Shikhany, no sabía de "ningún caso de venta ilegal de ese veneno" y señaló que el veneno "lo utilizan espías profesionales". [85]
Vladimir Khutsishvili, ex socio comercial de Kivelidi, fue posteriormente condenado por los asesinatos. [86] Según The Independent , "un juicio a puertas cerradas determinó que su socio comercial había obtenido la sustancia a través de intermediarios de un empleado del Instituto Estatal de Investigación de Química Orgánica y Tecnología (ГосНИИОХТ / GosNIIOKhT) , [87] que estaba involucrado en el desarrollo de los agentes Novichok. Sin embargo, Khutsishvili, que afirmó ser inocente, no había sido detenido en el momento del juicio y abandonó libremente el país. No fue arrestado hasta 2006, después de regresar a Rusia, creyendo que el caso de diez años de antigüedad estaba cerrado. [85] Felshtinsky y Pribylovsky afirmaron que los servicios de seguridad de Rusia, que tenían acceso al agente químico, habían incriminado a Khutsishvili por el asesinato, y que los servicios de seguridad habían organizado el asesinato por orden de un alto funcionario estatal ruso. [85] Boris Kuznetsov , que representó a Khutsishvili y creyó en su inocencia, culpa a "la inteligencia deshonesta" de la incriminación. oficiales". [2]
Leonid Rink, empleado de GosNIIOKhT, recibió una sentencia suspendida de un año por vender agentes de Novichok a compradores anónimos "de etnia chechena" poco después del envenenamiento de Kivelidi e Izmailova. [88] [89]
El 12 de marzo de 2018, el gobierno del Reino Unido dijo que se había utilizado un agente Novichok en un ataque en la ciudad inglesa de Salisbury el 4 de marzo de 2018 en un intento de matar al ex oficial del GRU Sergei Skripal y a su hija Yulia. [90] La primera ministra británica, Theresa May , dijo en el Parlamento: "O bien se trató de una acción directa del Estado ruso contra nuestro país, o bien el gobierno ruso perdió el control de su agente nervioso potencialmente catastróficamente dañino y permitió que llegara a manos de otros". [90] El 13 de marzo, la BBC le preguntó a Vladimir Putin si Rusia estaba "detrás del envenenamiento" de Skripal y él respondió "Llegue al fondo del asunto primero y luego podremos discutirlo", mientras delegaba en un portavoz la afirmación de que el resultado fue "un espectáculo de circo en el parlamento británico". Boris Johnson , el ministro de Asuntos Exteriores , se negó a estrechar la mano del embajador ruso Alexander Yakovenko, ya que expresó su "indignación" por el ataque. [91] Al día siguiente, el Reino Unido expulsó a 23 diplomáticos rusos después de que el gobierno ruso se negara a cumplir con la fecha límite del Reino Unido de la medianoche del 13 de marzo de 2018 para dar una explicación sobre el uso de la sustancia. [92] Al dirigirse al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 15 de marzo, Vassily Nebenzia , el enviado ruso ante la ONU, respondió a las acusaciones británicas negando que Rusia hubiera producido o investigado los agentes, afirmando: "No se llevó a cabo ninguna investigación o desarrollo científico bajo el título Novichok". [22]
Tras el ataque, 21 miembros de los servicios de emergencia y el público fueron examinados por posible exposición, y tres fueron hospitalizados. A fecha de 12 de marzo, un agente de policía permanecía hospitalizado. [90] Se recomendó a quinientos miembros del público que descontaminaran sus pertenencias para evitar una posible exposición a largo plazo, y se desplegaron 180 miembros del ejército y 18 vehículos para ayudar con la descontaminación en lugares de Salisbury y sus alrededores. Hasta 38 personas en Salisbury se han visto afectadas por el agente en un grado indeterminado. [93]
Daniel Gerstein, un ex alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos , dijo que era posible que el agente nervioso Novichok se hubiera utilizado antes en Gran Bretaña para asesinar a objetivos del Kremlin, pero que no se hubiera detectado: "Es totalmente probable que hayamos visto a alguien morir por esto y no nos hayamos dado cuenta. Nos dimos cuenta en este caso porque lo encontraron inconsciente en un banco del parque. Si hubiera sido una dosis más alta, tal vez habría muerto y habríamos pensado que se trataba de causas naturales". [94]
El 20 de marzo de 2018, Ahmet Üzümcü , Director General de la OPAQ, dijo que se necesitarían "otras dos o tres semanas para finalizar el análisis" de las muestras tomadas del envenenamiento de Skripal. [95] El 3 de abril de 2018, el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa anunció que estaba "completamente seguro" de que el agente utilizado era Novichok, aunque todavía no conocían la "fuente precisa" del agente. Los expertos dijeron que sus hallazgos no cuestionaban las conclusiones del gobierno del Reino Unido: "Proporcionamos esa información al gobierno, que luego utilizó varias otras fuentes para llegar a las conclusiones a las que llegó". [96] El 12 de abril de 2018, la OPAQ anunció que sus investigaciones coincidían con las conclusiones a las que llegó el Reino Unido sobre la identidad del químico utilizado. [19] [97]
En septiembre de 2018, dos "turistas" rusos, " Alexander Petrov " y " Ruslan Boshirov ", fueron identificados como sospechosos. En una entrevista con Margarita Simonyan , la editora jefe de la televisión RT , le dijeron que ambos trabajaban en el negocio de la nutrición deportiva y que: "Esos son nuestros nombres reales... Tenemos miedo de salir, tememos por nosotros mismos, nuestras vidas y las vidas de nuestros seres queridos". La Fiscalía de la Corona anunció que para esa fecha se habían obtenido suficientes pruebas "para condenar a los dos hombres" por el ataque, aunque no solicitó a Rusia "su extradición porque Rusia no extradita a sus propios nacionales. [...] Sin embargo, se ha obtenido una orden de detención europea en caso de que viajen a la UE". [98]
En febrero de 2019, el sitio web Bellingcat publicó acusaciones precisas que identificaban al mayor del GRU Denis Vyacheslavovich Sergeev como un hombre que viajó en marzo de 2018 a Londres bajo la falsa identidad de Sergei Fedotov. Se afirma con pruebas fotográficas detalladas y registros de bases de datos de teléfonos, viajes, pasaportes y vehículos que los coroneles del GRU Alexander Mishkin y Anatoly Chepiga asumieron las identidades de Petrov y Boshirov, [99] y colocaron el veneno en el pomo de la puerta de Skripal. El 28 de junio de 2019, se informó que Sergeyev recibió instrucciones de su superior del GRU por teléfono celular en más de diez ocasiones durante sus visitas al Reino Unido. [100]
El 30 de junio de 2018, Charlie Rowley y Dawn Sturgess fueron encontrados inconscientes en una casa en Amesbury , Wiltshire , a unas ocho millas del lugar del envenenamiento de Salisbury. [101] El 4 de julio de 2018, la policía dijo que la pareja había sido envenenada con el mismo agente nervioso que el ex espía ruso Sergei Skripal. [20]
El 8 de julio de 2018, Sturgess murió como resultado del envenenamiento. [102] Rowley recuperó la conciencia y comenzó a recuperarse en el hospital. [103] Le dijo a su hermano Matthew que el agente nervioso había estado en un pequeño frasco de perfume o loción para después del afeitado, que habían encontrado en un parque unos nueve días antes de rociarse con él. Más tarde, la policía cerró y registró con la punta de los dedos los jardines Queen Elizabeth en Salisbury. [104]
Tras el envenenamiento de Skripal, los periodistas de investigación pudieron localizar a algunas de las personas implicadas también en Bulgaria. [105] [106] Así es como otro caso sospechoso de envenenamiento que se remonta a abril de 2015 durante su estancia en el país se vinculó con el agente nervioso Novichok. La víctima fue el traficante de armas búlgaro Emilian Gebrev, que compartió dos hipótesis de por qué podría haber sido atacado: la primera se relaciona con el hecho de que su empresa de fabricación de armas Dunarit exporta equipos de defensa a Ucrania. La otra se relaciona con un intento de una empresa offshore de hacerse cargo de Dunarit. El intento de adquisición estuvo finalmente vinculado al influyente político y oligarca búlgaro Delyan Peevski, que históricamente ha sido financiado por el banco estatal ruso VTB Bank . [107] En noviembre de 2023, Bulgaria solicitó la extradición de tres oficiales rusos del GRU sospechosos del incidente del envenenamiento. [108]
El 20 de agosto de 2020, el líder de la oposición rusa Alexei Navalny enfermó durante un vuelo de Tomsk a Moscú . [109] El avión realizó un aterrizaje de emergencia en Omsk , donde Navalny fue hospitalizado y puesto en coma inducido médicamente . [110] Su familia sospechó que su enfermedad fue causada por un veneno puesto en una taza de té que bebió antes del vuelo. [109] Fue evacuado al hospital Charité en Berlín , Alemania, al día siguiente. [109] El 2 de septiembre, el gobierno alemán dijo que tenía "pruebas inequívocas" de que Navalny fue envenenado por un agente Novichok después de pruebas en un laboratorio militar alemán y había pedido al gobierno ruso una explicación, con laboratorios en Francia y Suecia corroborando los hallazgos. [111]
El 4 de septiembre, el representante alemán informó al Consejo del Atlántico Norte sobre el "terrible intento de asesinato" de Navalny. En una conferencia de prensa posterior a la reunión, el Secretario General Jens Stoltenberg dijo que los aliados de la OTAN "coinciden en que Rusia tiene serias preguntas que debe responder", que la OPAQ debe realizar una investigación imparcial, que "los responsables de este ataque deben ser llevados ante la justicia" y pidió a Rusia que "proporcione información completa sobre el programa Novichok a la OPAQ". [112]
Navalny había salido del coma desde el 7 de septiembre. [113]
El 6 de octubre, la OPAQ confirmó la presencia de un inhibidor de la colinesterasa del grupo Novichok en las muestras de sangre y orina de Navalny. [114] [115] [116] [117] Al mismo tiempo, el informe de la OPAQ aclaró que Navalny fue envenenado con un nuevo tipo de Novichok, que no estaba incluido en la lista de sustancias químicas controladas de la Convención sobre Armas Químicas . [118] [119] [120]
Se dice que los agentes de la clase Novichok se desarrollaron en un intento de eludir el Tratado sobre Armas Químicas (las armas químicas están prohibidas en función de su estructura química y, por lo tanto, un nuevo agente químico no está sujeto a los tratados anteriores). Se dice que han sido diseñados para que sean indetectables por los equipos de detección estándar y para que superen los equipos de protección química estándar... Los agentes Novichok pueden constar de dos componentes "no tóxicos" separados que, al mezclarse, se convierten en el agente nervioso activo... El concepto binario (mezclar o almacenar dos sustancias químicas menos tóxicas y crear el agente nervioso dentro del arma) era más seguro durante el almacenamiento.
{{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Hon. John S. Wolf, Secretario de Estado Adjunto para la No Proliferación: ... El Departamento de Defensa completó un proyecto para desmantelar la antigua instalación de investigación de armas químicas soviéticas en Nukus, Uzbekistán, en el año fiscal 2002.
{{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Los funcionarios de inteligencia dijeron a ABC News que se ha identificado a hasta 38 personas en Salisbury como afectadas por el agente nervioso, pero aún se está evaluando el impacto total y se espera que se identifiquen más víctimas enfermas por el agente.
