El 30 de junio de 2018, en Amesbury , dos ciudadanos británicos, Charlie Rowley y Dawn Sturgess, fueron ingresados en el Hospital del Distrito de Salisbury en Wiltshire , Inglaterra. La policía determinó que fueron envenenados con un agente nervioso Novichok del mismo tipo utilizado en el envenenamiento de Sergei y Yulia Skripal en Salisbury , a 8 millas (13 km) de distancia, casi cuatro meses antes. [1] [2] [3] Sturgess murió el 8 de julio y Rowley recuperó la conciencia dos días después.
Según el informe de prensa posterior publicado por la Policía Metropolitana , a las 10:15 del sábado 30 de junio de 2018, el Servicio de Ambulancias del Suroeste fue llamado a una dirección residencial en Amesbury después de que Dawn Sturgess se desmayara. Posteriormente, fue llevada al hospital e ingresada. A las 15:30, el servicio de ambulancia fue llamado nuevamente a esa dirección, después de que Charlie Rowley se enfermara. Fue llevado al hospital y se informó a la Policía de Wiltshire de ambos ingresos.
El 8 de julio, Sturgess murió en el Hospital del Distrito de Salisbury después de que los médicos tomaran la decisión de desconectar su soporte vital. [4] [5] El 10 de julio, Rowley recuperó la conciencia y hubo una "pequeña pero significativa mejoría en su condición" según el hospital. [6] El 11 de julio, ya no estaba en estado crítico y el hospital degradó su condición a "grave pero estable". [7] El mismo día, los oficiales del equipo de investigación hablaron con Rowley. [7] Le dijo a su hermano Matthew que el agente nervioso había estado en un pequeño frasco de perfume o loción para después del afeitado, que habían encontrado en un parque unos nueve días antes de rociarse con él. Más tarde, la policía cerró y registró con la punta de los dedos Queen Elizabeth Gardens, un parque junto al río en el centro de Salisbury, que la pareja había visitado el día antes de enfermarse. [8] El funeral de Sturgess tuvo lugar en el crematorio de Salisbury el 30 de julio de 2018. [9]
El 20 de julio, Rowley fue dado de alta del hospital. [10] Durante el fin de semana del 18 y 19 de agosto de 2018, fue readmitido en el hospital por problemas de visión. [11] El 4 de septiembre de 2018 se informó que estaba enfermo de meningitis, pero se esperaba que abandonara el hospital "en el plazo de un mes". [12]
El incidente fue investigado por la Dirección de Operaciones Especializadas de la Policía Metropolitana, asistida a nivel nacional por la Red Nacional de Policía Antiterrorista y a nivel local por la Policía de Wiltshire , en una respuesta de varias agencias llamada Operación Fortis. [13] Según la Policía Metropolitana, no había nada en los antecedentes de ninguna de las víctimas que sugiriera que fueron atacadas deliberadamente, y no hubo otros informes de personas que presentaran síntomas similares. Se cree que la pareja había estado cerca de las carreteras que fueron cerradas durante la investigación del envenenamiento de Skripal en Salisbury. [14]
Durante la evaluación inicial, el personal médico creyó que la enfermedad de los pacientes se debía al consumo de drogas ilegales contaminadas. Sin embargo, el 2 de julio, el personal del hospital se mostró preocupado por los síntomas que presentaba la pareja y envió muestras de ambos pacientes al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL) del Gobierno en Porton Down para su análisis. El 4 de julio, el laboratorio confirmó que los pacientes habían estado expuestos al agente nervioso Novichok . [2] [15]
Según BBC News , la "hipótesis más probable" era que el Novichok fuera un resto del ataque a los Skripal, y que el elemento contaminado que envenenó a la pareja "podría ser un frasco o una jeringa debido al estilo de vida de la pareja", ya que se creía que el Novichok fue desechado "de manera aleatoria". [16] Los amigos de la pareja dijeron a The Guardian que Rowley frecuentemente hurgaba en los contenedores de reciclaje en busca de objetos que pudiera vender, y que las casas de la pareja contenían "montones de cosas del hogar" que habían recogido. [17]
Se acordonaron los lugares de Amesbury y Salisbury que se creía que habían sido visitados por la pareja, entre ellos la farmacia local Boots , el centro Baptist y Muggleton Road en Amesbury, y los jardines Queen Elizabeth en Salisbury. [15] Se advirtió a los residentes locales de una mayor presencia policial, incluidos agentes con equipo de protección. [15]
El 6 de julio, la policía anunció que los agentes habían identificado y hablado con varios testigos clave y estaban revisando más de 1.300 horas de material de CCTV que se ha recopilado hasta el momento. [18]
El 13 de julio, un cordón policial cerró el extremo norte de Rollestone Street, en Salisbury, para permitir que los miembros de la Red de Policía Antiterrorista registraran John Baker House, un albergue para personas sin hogar donde vivía Dawn Sturgess. El 24 de julio se levantó el cordón y la policía anunció que no se había encontrado contaminación en el albergue. [19]
La Policía Metropolitana anunció el 13 de julio de 2018 [20] [21] que habían identificado la fuente del agente nervioso que envenenó a Sturgess y Rowley como una "pequeña botella" descubierta en la casa de Rowley en Amesbury, que fue confirmada por análisis en DSTL Porton Down como que contenía Novichok. Matthew Rowley, hermano de la víctima, dijo que Charlie le dijo que había recogido "la botella de perfume". La Policía Metropolitana se negó a confirmar esta afirmación. [22]
También el 13 de julio, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) recibió una solicitud del Reino Unido para recibir asistencia técnica sobre el incidente de Amesbury. La OPAQ envió un equipo de especialistas que recogieron muestras y las enviaron a dos laboratorios. El 18 de julio, se completó el trabajo preliminar y el equipo abandonó el Reino Unido. [23]
El 7 de agosto de 2018, el Ministerio de Asuntos Exteriores anunció que los expertos de la OPAQ volverían a Amesbury para recoger más muestras. Un portavoz dijo: "Durante su visita, los expertos de la OPAQ recogerán más muestras para fundamentar su trabajo tras su visita en julio. Las muestras se analizarán en laboratorios internacionales de gran reputación designados por la OPAQ". [24] El 4 de septiembre, la OPAQ confirmó que el veneno era el mismo tipo de agente nervioso que el utilizado en los Skripal, pero la OPAQ también dijo que no podía determinar si pertenecía al mismo lote. [25]
El 5 de septiembre de 2018, el comisario adjunto Neil Basu dijo que la policía "no tenía ninguna duda" de que este incidente estaba relacionado con el envenenamiento de Sergei y Yulia Skripal. Dijo: "no creemos que Dawn y Charlie fueran el objetivo deliberado, sino que se convirtieron en víctimas como resultado de la imprudencia con la que se desechó un agente nervioso tan tóxico". [26] En la misma fecha, la Policía Metropolitana publicó una descripción detallada del envenenamiento de Salisbury y nombró a Alexander Petrov y Ruslan Boshirov como los sospechosos buscados. [27] El anuncio continuó indicando que la investigación sobre el envenenamiento de Amesbury estaba en curso por parte de la policía y el Servicio de Fiscalía de la Corona , y que se presentarían más cargos relacionados con Sturgess y Rowley. [28] [ necesita actualización ]
La investigación de Sturgess fue abierta y aplazada por el forense de Su Majestad para Wiltshire y Swindon en Salisbury el 19 de julio de 2018, con una revisión previa a la investigación programada para el 16 de enero de 2019. [29] [30] Esto se retrasó, en parte porque el Servicio de Fiscalía de la Corona solicitó una suspensión en vista de la investigación criminal en curso. [31] El forense superior, David Ridley, emitió un fallo de 31 páginas [31] sobre el alcance de la investigación el 20 de diciembre de 2019, pero no se dio ninguna fecha para la investigación completa. [32] Se celebró una audiencia preliminar en marzo de 2023. El gobierno del Reino Unido dijo que la demora en la realización de la investigación se debió a su deseo de redactar pruebas para proteger la seguridad nacional. La familia de Sturgess expresó su decepción por la demora y solicitó que el gobierno publicara parte del material relacionado con la muerte de Sturgess. La fecha de inicio de la investigación está prevista para el 14 de octubre de 2024, dirigida por Lord Hughes de Ombersley . [33] [34]
El 5 de julio de 2018, el ministro del Interior, Sajid Javid, presidió una reunión del comité COBR para analizar el incidente. [35] Más tarde ese día, en la Cámara de los Comunes , Javid declaró que la hipótesis más probable era que el Novichok estuviera en un artículo desechado después del ataque a los Skripal. Acusó a Rusia de utilizar a Gran Bretaña como un "vertedero de veneno". [36]
Rowley concedió una entrevista a ITV News el 24 de julio de 2018, en la que afirmó que creía que una caja sellada de una marca de perfume conocida, que había encontrado y entregado a Sturgess, era la fuente del Novichok. Su pareja se enfermó "a los 15 minutos" de rociarse la "sustancia aceitosa" en las muñecas antes de frotarlas, bajo la suposición de que era perfume. [37] [38] [39] También afirmó que entró en contacto con el agente químico después de que algo le cayera en las manos mientras colocaba el dispensador de plástico en aerosol en la botella, pero que se había lavado las manos poco después. Habían utilizado un cuchillo para abrir el envase sellado. [37] [38]
En junio de 2020 se anunció que el piso en el que se produjeron los envenenamientos, junto con el que estaba debajo, serían demolidos. [40] Tanto la familia como la pareja de Dawn Sturgess apoyaron la demolición y les gustó la idea de convertirlo en un espacio verde. [40] El padre de Dawn, Stan Sturgess, dijo: "Es una pena que se esté perdiendo, pero puedo imaginar que la gente no querría vivir allí". [40] Rowley dijo: "Creo que es lo mejor. Siempre habría un estigma en torno a ello". [40]