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El Aeropuerto de Hamilton ( IATA : HLZ , OACI : NZHN ) es un aeropuerto ubicado a 14 kilómetros al sur de la ciudad de Hamilton en la región de Waikato , en Nueva Zelanda . [2] Está ubicado en Rukuhia , que era el nombre de la base de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en ese sitio durante la Segunda Guerra Mundial .
En el año transcurrido hasta el 30 de junio de 2011, el aeropuerto tenía 316.000 pasajeros nacionales y 46.000 internacionales. [3] En 2017/18 hubo 353.000 pasajeros, todos nacionales, el 54% de ellos a Wellington y el 37% a Christchurch . [4] Hamilton es el décimo aeropuerto más transitado de Nueva Zelanda por tráfico de pasajeros.
El aeropuerto está en un terreno que anteriormente era propiedad de Samuel Steele (hermano de William Steele, quien trajo colonos de la milicia de Sydney a Hamilton en 1864) [5] aproximadamente desde 1880. [6] En 1929 había un terreno de aterrizaje en la granja, [ 7] aunque también se consideró un sitio cercano a la ciudad. [8] En 1935, el aeródromo de Steele se vendió para ampliarlo a aeropuerto [9] y el alcalde lo inauguró el 12 de octubre. [10]
Mientras el mundo se preparaba para la guerra, quedó claro que era necesario construir una pista de aterrizaje en el área de Hamilton. [ cita necesaria ] Para 1935, la pista de aterrizaje ya estaba en servicio, como escala para aviones militares que aterrizarían después de un largo viaje. Los servicios proporcionaron reabastecimiento de combustible, así como comida y descanso para los pilotos entrantes.
Los viajes por aire comenzaron a florecer poco después de que terminó la guerra y, en 1950, el aeropuerto recibió su primer vuelo comercial. La pista principal se selló en 1965 y ese año comenzaron los vuelos con turbohélice a Hamilton, con el avión Fokker Friendship de NAC en funcionamiento. La pista se alargó aún más para dar cabida a los tipos de aviones Vickers Viscount, 1970, y, finalmente, Boeing 737 en 1975.
En 1989, el gobierno de Nueva Zelanda vendió el aeropuerto a los ayuntamientos que representaban a la ciudad de Hamilton (50 por ciento), el distrito de Waikato (15,625 por ciento), el distrito de Waipa (15,625 por ciento), el distrito de Matamata-Piako (15,625 por ciento) y el distrito de Ōtorohanga ( 3,125 por ciento). Este desarrollo condujo a un crecimiento sin precedentes para el aeropuerto. [11]
Ansett New Zealand construyó una terminal de pasajeros independiente al sur del edificio principal, equipándola con un salón Golden Wing Club y máquinas expendedoras de alimentos. La división Ansett NZ de la aerolínea operó vuelos a Wellington desde Hamilton desde 1995 hasta 2000, cuando Ansett NZ se vendió a un consorcio empresarial de Nueva Zelanda y pasó a llamarse Qantas NZ, con su propia división de vuelos nacionales en Nueva Zelanda. Qantas NZ operó en el aeropuerto hasta 2001, cuando entró en suspensión de pagos. Luego, la terminal fue ocupada por las aerolíneas Origin Pacific . Esta compañía aérea operaba servicios nacionales hasta que también quebró en 2006. La pequeña terminal quedó entonces sin uso.
En 1998, el Hamilton Airport Motor Inn se desarrolló para atender a los viajeros que utilizaban el aeropuerto. Fue comprado por la empresa del aeropuerto en 2019 y funciona como Jet Park Hotel Hamilton Airport.
Una ampliación de la terminal por valor de NZ$ 15,3 millones iniciada en 2005 incluyó un aumento del 60 por ciento en el espacio con mejores áreas de manipulación de equipaje, mejores espacios de facturación nacionales e internacionales y controles de seguridad de los pasajeros. Se completó a finales de 2007.
Hugh McCarroll fue el director ejecutivo del aeropuerto desde principios de la década de 2000 hasta su jubilación en febrero de 2006. El actual director ejecutivo es Mark Morgan.
En 1994, el aeropuerto se convirtió en una terminal para las rutas aéreas Trans Tasman , con vuelos chárter proporcionados en Boeing 727 por Kiwi Travel International Airlines (que no debe confundirse con Kiwi International Air Lines, con sede en Estados Unidos ) que prestaba servicios en Brisbane , Sydney y Melbourne . Kiwi de Nueva Zelanda quebró en 1996, pero en ese momento Freedom Air había comenzado a volar las mismas rutas con aviones Boeing 737 . También operaron, brevemente, vuelos a Nadi, Fiji, en 2005. Freedom Air finalmente decidió hacer del Aeropuerto Internacional de Hamilton el centro de su compañía hasta que la empresa matriz Air New Zealand cerró la aerolínea el 30 de marzo de 2008 y operó su propio servicio completo. Para entonces ya estaba en funcionamiento el Airbus A320 . Cuando el número de pasajeros cayó a un nivel insostenible en agosto de 2009, Air New Zealand cesó los servicios de Hamilton a Australia. Virgin Australia intentó satisfacer la necesidad de un servicio trans Tasmania más tarde ese año con vuelos Boeing 737-800 dos veces por semana a Brisbane; sin embargo, el número de pasajeros siguió siendo bajo y Virgin Australia finalizó los vuelos el 27 de octubre de 2012. [12] No se han realizado más vuelos internacionales desde el aeropuerto desde esa fecha.
El aeropuerto de Hamilton albergaba el Centro de formación de Nueva Zelanda de L3Harris Airline Academy. L3Harris Airline Academy es la división británica de entrenamiento de vuelo de L3Harris que proporciona pilotos de aerolíneas recién capacitados a numerosas aerolíneas en todo el mundo, principalmente en el Reino Unido, en particular EasyJet , y también incluye a British Airways , Qatar , Flybe , Thomson , Omán y, anteriormente , Thomas Cook y Monarch Airlines entre otros. La mayor parte del tráfico de no pasajeros en este aeropuerto fue generado por vuelos de entrenamiento L3Harris, en monomotores Diamond DA20 y Cessna 172 , y bimotores Diamond DA42 Twin Star. La escuela cerró en febrero de 2021 y toda la formación se trasladó al Reino Unido y Portugal. La empresa citó la pandemia de COVID-19 como causa, pero no como única razón [13]
El Waikato Aero Club tiene su sede en el aeropuerto de Hamilton desde 1933. El club ofrece una gama completa de entrenamiento de vuelo, desde vuelos recreativos en aviones deportivos ligeros hasta IFR comerciales multimotor.
Actualmente, el aeropuerto acoge muchos tipos diferentes de aviones, desde aviones ligeros con motor de pistón hasta aviones comerciales turbohélice como el ATR 72 . El aeropuerto puede albergar todos los aviones de negocios ligeros, así como aviones regionales de 40 a 80 asientos, como el Embraer E195 y el Bombardier CRJ200 . Varios aviones pueden operar desde el aeropuerto, incluidos el Boeing 737 , el Boeing 757 y el Airbus A320 de 100 a 200 asientos . El avión más grande autorizado a aterrizar en Hamilton es el Boeing 767 de 150 a 250 asientos . Se han considerado planes para aumentar la longitud de la pista de 2.195 ma 3.000 m para atraer aviones más grandes e iniciar vuelos regionales asiáticos. [14]
El aeropuerto opera las 24 horas del día, los siete días de la semana. [ cita necesaria ]
En agosto de 2011, el Aeropuerto Internacional de Hamilton recibió la aprobación para ampliar su pista hasta 3.000 metros, el mismo tamaño que los aeropuertos secundarios en otras partes del mundo, como Gold Coast . Terminará antes de que finalicen los 15 años de aprobación. [15]
El aeropuerto tiene un único edificio terminal y 6 puertas asfaltadas. La plataforma tiene capacidad para albergar hasta cinco aviones A320/737-800 a la vez. [dieciséis]
