La Base Aérea Graham era una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Marianna, Florida . Luego de su cierre en 1960, fue reutilizado como Aeropuerto Municipal Marianna .
El gobierno federal adquirió el aeropuerto de la ciudad de Marianna en 1942 y añadió 1.915 acres (7,7 km 2 ) adicionales para construir el campo aéreo del ejército de Marianna para las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . El aeródromo se inauguró el 8 de agosto de 1942 y finalmente tuvo seis pistas de superficie dura con un promedio de 4000 pies (1200 m) de longitud y fue una base de entrenamiento para el Comando de Entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército del Sureste. Además del aeródromo principal, Marianna AAF también tenía las siguientes subbases y auxiliares conocidas
La Escuela de Pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Motor Avanzado Monomotor) se activó el 1 de septiembre de 1942, siendo el 17º Grupo de Entrenamiento de Vuelo Monomotor la Unidad de Entrenamiento Operacional. Los aviones utilizados durante el entrenamiento fueron P-40 Warhawks y AT-6 Texans . Marianna AAF fue transferida de la jurisdicción del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este a la Tercera Fuerza Aérea el 12 de octubre de 1944. La estación quedó bajo el mando de la 137.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Con la reasignación a la Tercera Fuerza Aérea, la misión de la base cambió del entrenamiento de pilotos para aviones de combate de persecución monomotor al entrenamiento de tripulaciones de combate para el bombardero ligero A-26 Invader .
Después de que terminó la guerra, el aeródromo se cerró el 15 de febrero de 1946 y el gobierno federal devolvió el control de 2.010 acres (8,1 km 2 ) a la ciudad de Marianna en 1947. [1]
En 1953, el antiguo Campo Aéreo del Ejército de Marianna se reactivó como una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) en respuesta al aumento de la demanda de pilotos como resultado de la Guerra Fría y el aumento asociado en el número de combates de la Fuerza Aérea. alas voladoras, especialmente dentro del Comando Aéreo Estratégico . La instalación se activó el 27 de enero de 1953 y pasó a llamarse Base Aérea Graham en honor a William J. Graham, el director de la escuela e instructor civil senior que brindaba entrenamiento de vuelo a los pilotos. Graham AB reemplazó a la Base de la Fuerza Aérea de Greenville , Mississippi, como una escuela de formación de pilotos contratados, ya que la Base Aérea de Greenville se convirtió en una escuela básica de formación de pilotos de jet y monomotor ATC.
El Grupo de Entrenamiento de Pilotos 3300 (Primario por Contrato) [2] y el Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos 3300 fueron reasignados de la Base Aérea de Greenville a la AB Graham para apoyar la misión, con instructores predominantemente civiles brindando entrenamiento en PA-18 Super Cub y AT-6 Texan de la USAF. y posteriormente los aviones T-34 Mentor y T-28 Trojan , graduando a un grupo de estudiantes piloto de la USAF del entrenamiento primario cada seis semanas. Debido a que sus pistas cortas no podían acomodar fácilmente a los aviones de entrenamiento de la USAF de la época, los estudiantes piloto que completaban su entrenamiento primario fueron asignados a otras bases de la fuerza aérea con pistas más largas para un entrenamiento más avanzado en aviones como el T-33 Shooting Star . Aunque su cuadro de instructores era principalmente civil, Graham AB seguía siendo una instalación de la Fuerza Aérea con un cuadro militar general al mando y operaba bajo constante supervisión militar. [1]
Los estudiantes eran una combinación de oficiales comisionados de la USAF y cadetes aéreos suboficiales, estos últimos recibirían sus comisiones al finalizar el entrenamiento de vuelo. Se construyeron nuevas dependencias para oficiales solteros, cuarteles de cadetes y otras instalaciones. La base aérea empleaba a 700 civiles además del personal estudiantil y del cuadro militar asignado de la USAF. [1] Los graduados notables de la formación inicial de pilotos en Graham AB incluyen al ex Jefe de la Oficina de la Guardia Nacional , el Teniente General Russell C. Davis [3] y al ex Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , General Michael PC Carns , [4] quien También fue miembro de la primera promoción de la Academia de la USAF en 1959.
En junio de 1958, la Fuerza Aérea comenzó a reemplazar sus T-28 propulsados por hélices con los primeros aviones de entrenamiento T-37 Tweet , y en 1960, la Fuerza Aérea estaba totalmente comprometida con la transición al concepto de Entrenamiento de Pilotos Universitarios (UPT) en aeropuertos seleccionados. Instalaciones del Comando de Entrenamiento con pistas más largas que eventualmente albergarían aviones de entrenamiento T-37 Tweet y T-38 Talon . Instalaciones como Graham AB, con instructores contratistas civiles y pistas cortas, quedaron obsoletas y finalmente se cerraron a principios de la década de 1960.
La Fuerza Aérea cerró Graham AB a finales de 1960, a pesar de los esfuerzos del influyente congresista de Florida, Robert LF Sikes, por mantenerla en funcionamiento. Mientras la instalación se estaba reduciendo a instalación militar, el comité industrial de la Cámara Júnior de Comercio trabajó para adaptar la base aérea a una combinación de parque industrial y aeropuerto civil. [1] El 3300.º Escuadrón de Entrenamiento fue desactivado el 1 de febrero de 1961 y la torre de control de tráfico aéreo de la base se cerró permanentemente. ATC quería cerrar la base en marzo, pero una congelación impuesta por la Fuerza Aérea a las propiedades de envío retrasó su cierre final. Sin embargo, el 31 de agosto de 1961 la base fue desactivada como instalación militar y entregada al control civil.
Hoy el aeropuerto se conoce como Aeropuerto Municipal Marianna . Además de su tráfico de aviación general civil, el aeropuerto continúa siendo utilizado significativamente por aviones militares, y un tercio de las operaciones diarias del aeropuerto normalmente consisten en vuelos transitorios de entrenamiento militar, principalmente helicópteros del ejército desde Fort Novosel y helicópteros de la Armada desde la Estación Aérea Naval Whiting. Campo . [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.