Robert Lee Fulton Sikes (3 de junio de 1906 - 28 de septiembre de 1994) fue un político estadounidense del Partido Demócrata que representó al Panhandle de Florida en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1941 a 1979, con una breve pausa en 1944 y 1945 para servir durante la Segunda Guerra Mundial.
Prestó servicio durante un largo período en el que Florida era en la práctica un estado de partido único dominado por los demócratas, ya que el Partido Republicano se había visto debilitado por la privación de derechos de los afroamericanos a causa de las políticas racistas y las leyes de Jim Crow . El Partido Republicano comenzó a resurgir en la década de 1970.
En 1975, Sikes fue acusado por Common Cause de mala conducta financiera y fue investigado y censurado por la Cámara en 1976. No buscó la reelección en 1978.
Sikes entró en el negocio editorial en Crestview , en el Panhandle de Florida, cerca de Destin y Fort Walton Beach , trabajando en ese campo desde 1933 hasta 1946.
Pronto se volvió activo en la política, uniéndose al Partido Demócrata , que era efectivamente el único partido para blancos en el estado en la primera parte de su carrera. A principios de siglo, la legislatura dominada por los demócratas había aprobado una nueva constitución y leyes que privaban de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos, paralizando al Partido Republicano, del que habían sido mayoría. [1] Sikes fue elegido en 1936 para la Cámara de Representantes de Florida , durante la Gran Depresión y un año de victorias aplastantes para los demócratas, alineados con el popular presidente Franklin D. Roosevelt . Sikes fue reelegido y ocupó el cargo hasta 1940.
Sikes fue elegido en 1940 para el 77.° Congreso por lo que entonces era el 3.° Distrito, y fue reelegido para un segundo mandato en el 78.° Congreso. Su victoria se produjo tras una dura campaña de primarias demócratas. [2] [3] [4] [5] Como Florida era entonces esencialmente un estado de partido único, la mayoría de las contiendas se decidían en las primarias demócratas.
Sikes sirvió desde el 3 de enero de 1941 hasta su renuncia el 19 de octubre de 1944 para ingresar al Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fue comisionado como mayor. [6] Como congresista, Sikes había presionado para el desarrollo en el estado, incluido el de Eglin Field como una instalación de prueba de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y, más tarde, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a todos los legisladores en servicio activo que regresaran a Washington, Sikes se postuló para su antiguo escaño en 1944 y ganó. Prestó servicios en el 79.º Congreso y en los dieciséis congresos siguientes. Después de la guerra, Sikes fue seleccionado como delegado a la Conferencia Interparlamentaria en Varsovia , Polonia , en 1959.
Sikes fue signatario del Manifiesto del Sur de 1956 [7] que se oponía a la desegregación de las escuelas públicas ordenada por la Corte Suprema en Brown v. Board of Education . Sikes votó en contra de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [8] 1960 , [9] 1964 , [10] y 1968 [11] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los EE. UU. [12] y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [ 13]
Sikes fue colega de los representantes Courtney W. Campbell , un compañero demócrata, y William C. Cramer de San Petersburgo , quien derrotó a Campbell en 1954 para convertirse en el primer republicano elegido en Florida para la delegación de la Cámara desde 1880 después de la Reconstrucción.
El distrito de Sikes, que fue renumerado como el Distrito 1 en 1963, comenzó a alejarse de sus raíces demócratas de Yellow Dog después de la Segunda Guerra Mundial. Los votantes del distrito comenzaron a dividir sus votos ya en la década de 1950, y votaron por el candidato presidencial republicano en todas las elecciones desde 1964 en adelante, excepto cuando la candidatura segregacionista de un tercer partido, George Wallace, ganó la mayoría en 1968. Sin embargo, Sikes siguió siendo muy popular en casa. Nunca ganó menos del 80 por ciento de los votos, y generalmente se enfrentó a contrincantes republicanos " cordero sacrificial " en las ocasiones en que se enfrentó a alguna oposición. En 1964, por ejemplo, Sikes fue reelegido sin oposición, incluso cuando Barry Goldwater ganó el distrito por un margen tan amplio que casi empujó a Florida a la columna republicana.
En el Congreso, Sikes se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Washington; a menudo se le llamaba "el tercer senador de Florida". Utilizó su antigüedad para ayudar a construir catorce bases militares en el Panhandle. También tenía fama de prestar un gran servicio a sus electores, lo que le valió el apodo de "el mapache macho". Sikes dijo que el apodo se derivaba de una leyenda del Panhandle sobre un mapache macho que no solo sabía dónde estaban la comida y el agua, sino que también ahuyentaba a sus enemigos y cuidaba su territorio. Como dijo Sikes, se esperaba que un mapache macho "cuidara de quienes lo rodeaban". [14]
Junto con los congresistas republicanos Jack Edwards de Alabama y Trent Lott de Mississippi , Sikes ayudó a crear el Gulf Coast Congressional Report en WKRG-TV en Mobile, Alabama (la filial de CBS para la mayor parte de su distrito) en 1973. Dejó el programa en 1979 tras su jubilación.
En 1975, Common Cause , un grupo de presión de asuntos públicos, acusó a Sikes de utilizar su cargo para obtener beneficios personales. Poseía acciones del First Navy Bank en la Naval Air Station Pensacola , un banco que había sido establecido por funcionarios del gobierno a instancias suyas, así como del contratista militar Fairchild Industries , que se beneficiaba de contratos gubernamentales. No reveló su interés en ambas empresas en los informes financieros necesarios. Sikes fue reprendido por una votación de 381 a 3 de la Cámara de Representantes el 26 de julio de 1976 por mala conducta financiera. Sikes, un conservador acérrimo , creía que los "liberales en llamas" habían conspirado contra él. [14]
Sikes no se presentó a la reelección en 1978 para el Congreso, ya que nunca había perdido una elección en 45 años como funcionario electo. Tras su retiro político, Sikes regresó a Crestview y se dedicó a sus intereses comerciales. Murió el 28 de septiembre de 1994. [15]
