El aeropuerto de Herdla ( en noruego : Herdla flyplass ; en alemán : Flugplatz Herdla ) era una base aérea militar situada en la isla de Herdla en Askøy , Noruega. Constaba de dos pistas de madera , de 1.000 y 850 metros (3.280 y 2.790 pies) de largo, respectivamente, además de muelles para un aeródromo acuático .
Herdla fue propuesto originalmente durante la década de 1930 como el sitio del aeropuerto principal de Bergen . Con la ocupación alemana de Noruega , la isla fue tomada por la Luftwaffe alemana . La construcción comenzó en junio de 1940 y la primera pista se inauguró en octubre. La segunda se completó el año siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial , el aeropuerto sirvió a aviones de combate ; estos se utilizaron para atacar los convoyes del Ártico , defender los buques alemanes de los ataques de la Royal Air Force , así como proporcionar una defensa aérea contra las misiones de bombarderos británicos contra Laksevåg .
En 1945, el aeropuerto pasó a manos de la Real Fuerza Aérea Noruega, que siguió en funcionamiento hasta 1948 y, en 1955, se inauguró el aeropuerto de Bergen, Flesland, como aeropuerto principal de Bergen. Herdla siguió utilizándose de forma civil y militar hasta 1972.
Bergen había contado con el servicio militar del Aeropuerto de Bergen, Flatøy desde la década de 1920 y desde 1934 con el Aeropuerto de Bergen, Sandviken , ambos aeródromos acuáticos . [1] Tras la creación del Aeropuerto de Gressholmen en Oslo en 1927, el Parlamento nombró un comité estatal en 1930 para considerar ubicaciones adecuadas para la construcción de más aeropuertos. Bergen fue una de las ciudades para las que se consideró un aeropuerto. El Consejo Municipal de Bergen nombró un comité en 1933 para encontrar una ubicación adecuada. [2] El comité buscó sitios adecuados para un aeropuerto terrestre y consideró tanto Flesland como Herdla como sitios adecuados. [1]
La principal preocupación con Herdla era la falta de un acceso por carretera y la necesidad de cruzar tanto Herdlesundet como Byfjorden . Vest-Norges Flyveselskap propuso transportar a la gente a la ciudad en hidroavión; otros propusieron un servicio de ferry. El Consejo Municipal de Bergen aprobó que se hicieran planes técnicos el 9 de febrero de 1938. Esto dio como resultado un informe publicado el 15 de diciembre, que recomendaba un aeropuerto con tres pistas, dos de 1.000 metros (3.300 pies) de largo y una de 800 metros (2.600 pies). Todas debían tener 40 metros (130 pies) de ancho. Sin embargo, la falta de financiación hizo que los planes se suspendieran. Sin embargo, se construyó una radiobaliza en Herdla en 1938 para ayudar al servicio costero proporcionado por Norwegian Air Lines . En 1939, los entusiastas trajeron un planeador a Herdla en un intento de usarlo para volar, pero se vieron obstaculizados por fuertes vientos. [1] El 1 de septiembre de ese año, un Fairey Swordfish de la Real Fuerza Aérea (RAF) no logró encontrar Herdla para realizar un aterrizaje de emergencia, y en su lugar aterrizó en el Sognefjord . [3]
Alemania invadió Noruega el 9 de abril de 1940, asegurándose rápidamente el control de Bergen y sus alrededores. Dos escuadrones de la RAF de Blackburn Skuas volaron desde RNAS Hatston en Orkney al día siguiente, hundiendo con éxito el crucero alemán Königsberg en Bergen. Este fue el primer hundimiento de un buque de guerra importante en la Segunda Guerra Mundial por parte de un avión. El almirante Otto von Schrader estaba preocupado por la falta de apoyo aéreo alemán en la zona. Su única opción era utilizar la base aérea Sola en las afueras de Stavanger , que proporcionaba tiempos de respuesta insuficientes. [4]
La Kriegsmarine consideró cuatro lugares adecuados: Herdla, Flesland, la pista de carreras de trotones en desuso de Nesttun y Haukåsmyrene en Åsane . Visitaron Herdla el 3 de mayo de 1940, pero concluyeron que no era adecuada. [4] Se necesitarían realizar importantes movimientos de tierra y el viaje en barco de dos horas y media era prohibitivo. Sin embargo, el 12 de mayo, un bombardero alemán Heinkel He 111 que se dirigía a Sola aterrizó en los campos de Herdla después de haber tenido dificultades. Esto convenció a la Luftwaffe de la idoneidad del lugar. [5]
La construcción comenzó en junio de 1940 [5] por el Einsatzgruppe Wiking de la Organización Todt . [6] El primer trabajo fue en la pista I, la más al norte. El trabajo se llevó a cabo apresuradamente y esto dio lugar a malas condiciones del suelo. Una pista operativa se completó en agosto. [5] La gente que vivía en las inmediaciones fue evacuada y los edificios se transformaron en oficinas y talleres para la Luftwaffe. Un gran esfuerzo para camuflar la instalación tuvo lugar en septiembre, después de lo cual comenzaron los trabajos en la pista norte-sur. Recibió un trabajo más exhaustivo y un drenaje adecuado y se construyó con una dimensión de 1000 por 50 metros (3280 por 160 pies). Este trabajo duró hasta 1941. [7]
El primer avión estacionado en Herdla fue un vuelo de cuatro Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 4 (JG 4), llamado Bereitschaftsschwarm Herdle. La costa del oeste de Noruega estaba dentro del alcance de los ataques de la RAF y, por lo tanto, cualquier barco que navegara a lo largo de la costa necesitaría apoyo aéreo. Herdla fue inicialmente un aeropuerto difícil de operar en parte debido a la corta pista. Las órdenes a menudo se emitían demasiado tarde para un tiempo de respuesta adecuado. [8] Los Bf 109 fueron retirados para participar en la Batalla de Inglaterra en noviembre y reemplazados por Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) que operaba Messerschmitt Bf 110 más grandes . El número de aviones aumentó a cinco en enero de 1941. Regularmente fueron derribados o dañados sin posibilidad de reparación y Herdla, por lo tanto, recibió un flujo constante de nuevos aviones, ya sean Bf 109 o Bf 110. [9]
En enero de 1941, 430 noruegos trabajaban en la construcción del aeropuerto, cifra que aumentó casi al doble ese mismo año. Estos trabajadores complementaron a un número significativo de trabajadores alemanes. [6] La corbeta Nordstjernen en desuso fue anclada y utilizada como alojamiento para los trabajadores noruegos. [10] Las pistas y el asfalto estaban hechos de marcos de madera de 2 x 2 metros (6 pies 7 pulgadas x 6 pies 7 pulgadas) fabricados en Arna y enviados por barco. [11]
La isla de Herdla también tenía un pueblo y el centro municipal de Herdla . A medida que avanzaban las obras del aeropuerto, cada vez más residentes locales se vieron obligados a trasladarse. En marzo de 1941 se colocó un alambre de púas en toda la isla, dividiéndola en un sector militar y otro civil. Pero pronto el resto de la población, incluida la administración municipal, se vio obligada a trasladarse, lo que supuso un total de 108 personas. [12]
La mayoría de los enfrentamientos fueron contra el Mando Costero de la RAF y en su mayoría se enfrentaron a aviones Bristol Beaufort , Bristol Blenheim y Lockheed Hudson . En abril de 1941, el ZG 76 fue retirado y reemplazado por el JG 77. [ 13] En el transcurso de 1941, el número de personal de defensa aérea aumentó de 90 a 180. A finales de 1941, nueve cazas Messerschmitts, un bombardero Heinkel He 111 y algunos entrenadores estaban basados en el aeropuerto. Se proporcionaban suministros tres veces por semana utilizando un Junkers Ju 52. [ 14] El trabajo en las calles de rodaje comenzó durante el otoño de 1941. [10] A finales de año, alrededor de mil personas trabajaban en el aeropuerto. [14]
Herdla fue atacado por el Escuadrón No. 114 de la RAF como parte de la Operación Archery el 27 de diciembre de 1941. Además de los graves daños a la infraestructura, un Messerschmitt fue destruido durante el despegue. [15] Herdla fue bombardeado nuevamente por la RAF el 7 de enero de 1942, aunque sin que los aviones alcanzaran sus objetivos. [16] Todos los Bf 109T fueron reemplazados por Bf 109E en enero de 1942. [14] Herdla se convirtió en parte del JG 5 cuando se estableció en enero de 1942. Esto fue seguido por el envío de varios barcos de la Kriegsmarine al norte de Noruega , incluido el acorazado Tirpitz , para contrarrestar los convoyes del Ártico , creando un zumbido de actividad para Herdla. [17]
Los prisioneros de guerra de Europa del Este comenzaron a participar en las obras de construcción a partir de 1942. [6] Mientras tanto, los Bf 109E fueron reemplazados por la serie mejorada Bf 109F. [18] En julio, la Luftwaffe decidió en cambio estacionar el nuevo Focke-Wulf Fw 190 en Herdla, reemplazando a los Messerschmitt. El 7 de agosto había doce Focke-Wulf operando desde Herdla. En diciembre, el centro de operaciones se incendió después de que un piloto, borracho por asistir a una fiesta, despegara y se estrellara. [19] Herdla siguió siendo el único aeropuerto entre Sola y Trøndelag hasta julio de 1943, cuando se inauguró el aeropuerto de Gossen. A partir de entonces, se hicieron cargo de la mayoría de las operaciones al norte de Stad . [19]
El 24 de julio de 1943, una importante incursión con 84 aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardeó los refugios de submarinos de Laksevåg . Se enviaron treinta y cinco aviones de Herdla para defender el lugar. En menos de un mes, el JG 5 fue transferido a Dinamarca. [20]
En 1943, la amenaza aliada hacia los convoyes alemanes en Noruega había cambiado. Si bien antes los ataques navales eran la mayor preocupación, los ataques aéreos se volvieron más frecuentes. Por lo tanto, los convoyes operaban cada vez más de noche, a menudo abrazando los fiordos durante el día, donde el paisaje dificultaba el bombardeo táctico. El corto alcance de los aviones con base en Herdla fue un desafío para la Luftwaffe, que en enero de 1944 decidió nuevamente estacionar Bf 110 en Herdla. En mayo de 1944, los aviones estacionados en Herdla eran seis Bf 110, tres Fieseler Storch , un Focke-Wulf Fw 58 y un Junkers W 34. [ 21]
El 4 de octubre de 1944, 140 bombarderos Avro Lancaster y Handley Page Halifax llevaron a cabo un importante bombardeo sobre Laksevåg. Los cazas de Herdla fueron enviados e interceptaron a los bombarderos sobre Sotra . Evitaron el combate sobre Bergen para no interferir con las defensas aéreas. [22] Esto se repitió el 29 de octubre con 244 bombarderos. A partir de diciembre, los Bf 109 regresaron a Herdla. El número de escaramuzas entre las fuerzas británicas y alemanas a lo largo de la costa oeste aumentó en este período, y la Luftwaffe concentró su material aeronáutico en Noruega en dicha área. Otro ataque de bombardeo contra Lakevåg tuvo lugar el 12 de enero de 1945. [23]
En el momento del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el 8 de mayo de 1945, había veintiún Fw 28, un Bf 110 y dos o tres Storch en Herdla. [24] Las tropas alemanas organizaron su propia evacuación, que pasó por Voss . [25] El 20 de mayo, un B-24 Liberator realizó un aterrizaje de emergencia en Herdla mientras se dirigía a Trondheim . [24] Descubrieron que para entonces las tropas aliadas aún no habían asegurado el control del aeropuerto. Pronto se enviaron unos veinte noruegos para asegurar el aeropuerto. Debido a la corta pista, el Liberator no pudo despegar y fue desguazado en Herdla. [25]
La Real Fuerza Aérea Noruega tomó el control del aeropuerto y estacionó allí antiguos aviones alemanes Storch hasta finales de 1946. A la población civil se le permitió regresar a la isla en octubre de 1945. Sin embargo, la mayoría de los edificios estaban deteriorados y dañados. La isla tuvo que ser desminado y durante un largo período no se supo si se había despejado toda la zona. Esto limitó el área que podía ser utilizada. La mayor parte de la cubierta de madera de la pista fue retirada y utilizada como material de construcción. [26]
Tras el final de la guerra, reapareció el debate sobre la construcción de un aeropuerto para Bergen. Herdla fue una elección natural, dada la cantidad de inversiones que se habían realizado. El 8 de marzo de 1946, el Mando Aéreo Oeste propuso que se construyeran dos pistas, una de norte a sur de 1.050 por 45 metros (3.445 por 148 pies), con la posibilidad de extenderse a 1.500 metros (4.900 pies). Se propuso que la pista este-oeste tuviera 850 por 45 metros (2.789 por 148 pies), con posibilidades de una extensión a 1.200 metros (3.900 pies). Ambas iban a recibir superficies de hormigón. La torre de control fue reconstruida y la fuerza aérea colocó un controlador de tráfico aéreo a partir de julio de 1946. El municipio de Bergen estaba lo suficientemente convencido de la idoneidad de Herdla como para comprar transbordadores rápidos para operar un servicio de transporte. [27]
El Ministerio de Transportes y Comunicaciones , Norwegian Air Lines y otras autoridades inspeccionaron Herdla el 7 de enero de 1947. Estuvieron de acuerdo en que Herdla era adecuada tanto como base terrestre como de hidroaviones. [27] Sin embargo, hubo un importante racionamiento de hormigón y las autoridades decidieron que el aeropuerto de Stavanger, Sola, sería por el momento el único aeropuerto terrestre en el oeste de Noruega. Por lo tanto, todas las rutas aéreas a lo largo de la costa serían servidas por hidroaviones. Sandviken se usaba en ese momento para las rutas, pero fue reemplazado por un nuevo aeródromo acuático, el aeropuerto de Bergen, Hjellestad , el 23 de agosto de 1948. [28] Al mismo tiempo, se cerró el servicio de torre en Herdla. [27]
El Bergen Aero Klubb (BAK) llegó a un acuerdo con la fuerza aérea para utilizar el aeropuerto a partir de 1950. Arrendaron un hangar y lo utilizaron para almacenar sus Piper Cub . A partir de 1952 se les unió el Os Aero Klubb. [29] Los dos clubes permanecieron activos en Herdla hasta 1954, después de lo cual la actividad disminuyó. [30]
En 1950 y 1951 se realizaron informes de ingeniería tanto de Herdla como de Flesland. Investigaciones anteriores de Flesland habían concluido que la longitud de la pista se limitaba a un pequeño valle que se encuentra aproximadamente en la mitad de la pista actual. El nuevo informe propuso conectar el área propuesta con un área más grande al sur del valle, que estaba a la altura correcta. Esto permitiría una pista de 3000 metros (9800 pies) de largo. [31] Una preocupación política era el alto costo de construir un nuevo aeropuerto. En 1950 se habían construido aeropuertos terrestres para Oslo , Stavanger, Trondheim y Kristiansand . Esto se complementó con la decisión de SAS de terminar los servicios a Oslo y, en su lugar, proporcionar un servicio de enlace con Stavanger. [32]
Dos aerolíneas competidoras presentaron alternativas: Braathens SAFE propuso una pequeña modernización de Herdla que les permitiría operar con sus aviones De Havilland Heron . Widerøe, por su parte, propuso utilizar sus hidroaviones Consolidated PBY Catalina , pero resultaron demasiado caros. Al mismo tiempo, la Real Fuerza Aérea Noruega empezó a considerar Flesland como una base aérea adecuada. Los ingenieros militares inspeccionaron la zona y concluyeron que era adecuada para fines militares. La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) concedió financiación para siete bases aéreas en Noruega en 1952, pero entre ellas no se encontraba Flesland. [33] Para entonces, tanto las preocupaciones militares como las de transporte terrestre habían hecho de Flesland una de las favoritas y la financiación se consiguió en 1952. [34] El aeropuerto de Bergen, Flesland, se inauguró el 2 de octubre de 1955. [35]
El aeropuerto de Herdla siguió funcionando como aeropuerto privado, pero se utilizó muy poco. Durante la década de 1960 experimentó un aumento del tráfico. [30] En 1973 se llevó a cabo un importante ejercicio militar en el que se utilizaron cuarenta aviones civiles. Después de eso, el aeropuerto fue cerrado. La zona se utilizó entonces como terreno agrícola, aunque sigue siendo propiedad del ejército. Parte del área del aeropuerto se ha convertido en una reserva natural. [36]
El aeropuerto de Herdla ocupaba la mayor parte de la isla de Herdla. Constaba de dos pistas. La primera, denominada I, corría aproximadamente de este a oeste y tenía 850 metros (2790 pies) de largo. [5] La segunda, denominada II, corría aproximadamente de norte a sur y medía 1000 por 50 metros (3280 por 160 pies). Esta última estaba iluminada, lo que permitía su uso por la noche. Ambas tenían una superficie mixta de madera, hormigón y césped. [7] Estas se complementaban con una serie de calles de rodaje y dos grandes hangares. [37] El aeropuerto tenía un sistema de defensa aérea apoyado por dos radares Würzburg Riese . [38]
