El aeródromo de Toul-Croix De Metz es un antiguo aeródromo militar que se encuentra aproximadamente a una milla (1,6 km) al noreste de Toul (departamento de Meurthe-et-Moselle, Lorena); 160 millas (260 km) al este de París .
El aeródromo tuvo sus orígenes probablemente en 1912, como un aeródromo de la Aeronáutica Militar , siendo luego ampliamente utilizado por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se convirtió en un aeródromo permanente entre las guerras y durante la Guerra Falsa con la Alemania nazi (1939-1940) fue el hogar del GC II/5 (la Fuerza Aérea Francesa descendiente de la Escuadrilla Lafayette de la Primera Guerra Mundial ) equipada con cazas estadounidenses Curtis Hawk 75A . Capturado en la Batalla de Francia , se convirtió en un aeródromo de la Luftwaffe hasta que fue capturado por el Tercer Ejército de los Estados Unidos en septiembre de 1944. Luego se convirtió en un aeródromo de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos hasta el final de la guerra.
Después de la guerra, el aeródromo fue reconvertido en un polígono industrial privado.
Los archivos relativos al origen del aeródromo de Toul-Croix de Metz son bastante escasos. Algunos documentos indican que la zona pasó a manos del ejército en 1912, pero la "Guía aeronáutica" de 1913 y la "Guía Michelin para los pilotos militares" de 1914 sólo mencionan dos aeródromos utilizables en los alrededores de Toul: uno en Dommartin, a 1,6 km al este de la ciudad, con un hangar para dirigibles, y un terreno militar a 2,4 km al oeste de la ciudad. Sin embargo, el aeródromo de Croix de Metz fue muy utilizado por la Aeronáutica Militar ya en agosto de 1914. Se construyeron dos cuarteles a cada lado del aeródromo en algún momento entre 1912 y 1916: "Caserne Ferber" en el lado sur, y "Caserne Gengoult" en el lado norte, que luego fue utilizado por las fuerzas estadounidenses, lo que explica por qué el aeródromo de Croix de Metz a veces se llamaba Aeródromo de Gengoult . Los dirigibles que volaban desde Toul probablemente partían de Dommartin.
En abril de 1918 pasó a manos de la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF). Cuando se desplegaron por primera vez en Francia, los primeros escuadrones aéreos de la AEF se dispersaron bajo varios mandos del ejército, entre otras razones para completar su entrenamiento. Cuando estuvieron listos para la acción y fueron lo suficientemente numerosos como para obtener la coordinación de las actividades aéreas, se requirió una organización superior: los escuadrones aéreos de caza y bombarderos del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se organizaron en un grupo de bombardeo y cuatro grupos de persecución, mientras que los escuadrones aéreos de observación y reconocimiento se unieron a los grupos de observación del Cuerpo y del Ejército [1]. Las unidades estadounidenses conocidas en Toul fueron:. [2]
A principios de septiembre de 1918, un destacamento del 484.º escuadrón (Construct.) llegó para realizar la preparación ofensiva de Saint Mihiel; regreso a Lay St Remy.
Sede central Los edificios de la "Caserne Gengoult" sirvieron para albergar numerosas sedes centrales:
Escuadrones
Otras unidades
Como Croix de Metz era uno de los aeródromos estadounidenses más activos, es posible que se le asignaran otras unidades aéreas durante la Primera Guerra Mundial, pero no se han identificado. Los estadounidenses en Toul realizaron misiones de reconocimiento, protegieron aviones de observación, atacaron globos de observación enemigos, ametrallaron a las tropas enemigas, realizaron patrullas antiaéreas y bombardearon ciudades, puentes y estaciones de ferrocarril tras las líneas enemigas.
Algunos de los nombres más ilustres de la aviación del ejército estadounidense fueron asignados a Toul durante la Primera Guerra Mundial, incluidos Eddie Rickenbacker , Quentin Roosevelt , Frank Luke , Carl Spaatz , Billy Mitchell y otros.
Los estadounidenses en Toul se desmovilizaron y abandonaron Francia después del armisticio del 11 de noviembre de 1918; el último de ellos partió a principios de 1919, como puede verse arriba.
El aeródromo aparece por primera vez en los mapas de navegación en 1920 como un campo de aterrizaje de 400 x 900 m. En 1928, una parte del mismo fue asignada al "Aero-club Toulois" local, que parece ser el único usuario permanente. El aeródromo se amplió en 1936, probablemente al mismo tiempo que se construyeron 4 hangares, pero todavía no había ninguna unidad estacionada permanentemente.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el "Groupe de Chasse II/5" fue asignado a Toul-Croix De Metz; el primer avión "escuadrilla" del Grupo lucía un "Sioux Head", pero no fue antes de 1942 que el escuadrón recibió el linaje de la Escuadrilla Lafayette , convirtiéndose así en el "Groupe de Chasse II/5 Lafayette". El Grupo estaba equipado con (no tan) obsoletos Curtiss Hawk Modelo 75. De los relatos supervivientes del escuadrón durante la Batalla de Francia, el Grupo equipado con Hawk reivindicó 230 victorias confirmadas y 80 probables en H75 contra solo 29 aviones perdidos en combate aéreo. [3] Además de los aviones franceses, los exiliados de la Fuerza Aérea polaca volaron cazas Morane con el "Groupe de Chasse III/1" desde el aeródromo durante las primeras semanas de primavera antes de la ofensiva alemana en Francia y los Países Bajos. [4]
Con la posterior Blitzkrieg alemana y la retirada de la Wehrmacht en Sedán, el ejército francés y la fuerza expedicionaria británica se vieron superados. Las pocas unidades que todavía estaban en el campo de batalla se rindieron a los alemanes junto con las fuerzas armadas francesas en el segundo armisticio de Compiègne el 22 de junio de 1940.
Poco después de su captura, el aeródromo pasó a manos de la Luftwaffe . Al principio, el aeródromo se utilizó principalmente como base de entrenamiento para unidades de apoyo terrestre. En septiembre de 1942, la Zerstörerschule 2 (Escuela de Cazas y Destructores 2) (ZS 2) utilizó la base como centro de entrenamiento para pilotos de cazas Messerschmitt Bf 110 hasta febrero de 1944. [5]
Toul se convirtió en un aeródromo operativo en julio de 1944, cuando el Kampfgeschwader 53 (KG 53) llegó al aeródromo con bombarderos medianos Heinkel He 111. Los He 111 se utilizaron como aviones de transporte para lanzar bombas volantes V-1 , dirigidas a objetivos en Gran Bretaña . El KG 53 se retiró del aeródromo a fines de agosto, por delante del avance del Tercer Ejército estadounidense que se estaba moviendo hacia el área. [5] Toul-Croix De Metz fue atacado por bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF para intentar detener estos ataques con V-1. [6]
El 14 de septiembre de 1944, el IX Comando de Ingenieros trasladó el 826.º Batallón de Ingenieros de Aviación al aeródromo de Toul. El aeródromo estaba relativamente intacto y comenzó a limpiar el aeropuerto de minas, a destruir aviones de la Luftwaffe y a reparar las instalaciones operativas para su uso por parte de los aviones estadounidenses. Posteriormente, se convirtió en un aeródromo de combate de la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos , designado como Campo de Aterrizaje Avanzado "A-90" Toul-Croix De Metz al día siguiente. [7]
Bajo control estadounidense, Toul-Croix De Metz se utilizó inicialmente como aeródromo de reabastecimiento y evacuación de heridos (S&E), con los transportes C-47 Skytrain utilizando el aeródromo con frecuencia, llevando suministros y trasladando al personal herido a los hospitales en la retaguardia. [8] En octubre, el 862d EAB se trasladó y colocó una pista de aterrizaje para todo tipo de clima de 5000' de tablones de acero perforados . Los ingenieros también repararon los cuarteles y otras instalaciones de la base, lo que permitió que se utilizara durante los meses de invierno. [7]
En noviembre, el 358.º Grupo de Cazas llegó con P-47 Thunderbolts y voló misiones operativas desde la base hasta principios de abril de 1945. [9] El aeródromo fue cerrado y volvió al control francés después de la guerra el 30 de octubre de 1945.
Después de la guerra, el aeródromo, que estaba bajo control francés, fue cerrado y permaneció sin uso durante años. La creciente zona urbana de Toul y la necesidad de otras reconstrucciones más urgentes después de la guerra llevaron al Ministerio del Aire a vender la propiedad a intereses privados y no reconstruirla como un aeródromo militar. Una de las principales razones fue que el aeródromo era físicamente pequeño y el costo de comprar terreno adicional para construir una pista para aviones a reacción y otras instalaciones era muy alto. Además, la perspectiva de que aviones de combate a reacción despegaran y aterrizaran sobre el área urbanizada alrededor del aeródromo era altamente indeseable. En 1950, cuando la OTAN buscaba ubicar un aeródromo de combate de la Fuerza Aérea estadounidense en la zona, dada la asociación histórica estadounidense con Toul, se puso a disposición el aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Rosieres En Haye. [10]
En 1951, los franceses entregaron el aeródromo abandonado al ejército de los Estados Unidos para que lo utilizaran como depósito de ingeniería. [4] Se asignaron unidades del ejército al campo para limpiar los restos del aeródromo militar de la Segunda Guerra Mundial y rediseñar por completo las instalaciones. Se instalaron ramales de ferrocarril, nuevas carreteras de superficie dura, edificios permanentes, almacenes y servicios públicos y, en diciembre de 1952, las instalaciones se reabrieron como depósito de ingeniería de Toul. [4]
Inicialmente se utilizó como depósito de reserva para suministros y equipos, pero en 1955 la instalación se actualizó para convertirse en un importante depósito de apoyo a las unidades USAREUR tanto en Francia como en Alemania. Esto se redujo en 1956 debido a las reducciones presupuestarias para apoyar a las unidades de ingeniería del ejército en Francia únicamente. [4] Otros recortes presupuestarios en 1960 llevaron a su consolidación con el Depósito General del Ejército en Nancy, y en noviembre de 1961 la instalación se cerró y volvió al control militar francés. [4]
El gobierno francés vendió el terreno y todos los edificios a intereses privados durante la década de 1960. Hoy en día, en fotografías aéreas, se pueden ver claramente los contornos de los antiguos edificios en las zonas verdes, así como las pistas de aterrizaje y de rodaje del antiguo aeródromo y las calles construidas por el ejército de los Estados Unidos. En la actualidad es un polígono industrial.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.