El aeródromo de Dudhkundi es un aeródromo abandonado en la India , ubicado a 19,2 km al SE de Jhargram , en el distrito de Jhargram en el estado indio de Bengala Occidental .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo albergó al 444º Grupo de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos antes de su despliegue en las Islas Marianas .
Dudhkundi fue diseñado originalmente para uso del B-24 Liberator . En 1943 fue designada como Base Superfortaleza B-29 para el despliegue planificado del XX Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la India. Los escalones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Avanzada llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la mejora del aeródromo y miles de indios trabajaron para mejorar las instalaciones para las operaciones de Superfortress. Fue una de las cuatro bases B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.
Finalmente listo para su uso en julio de 1944, el 444.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Dudhkundi desde el aeródromo de Charra . El 444 fue parte del proyecto Operación Matterhorn del XX Bomber Command, el bombardeo de las islas de origen japonesas . Para llegar a Japón, los B-29 del grupo necesitaban realizar operaciones desde el aeródromo de Kwanghan (A-3), una base avanzada justo al suroeste de Chendu, en el centro-sur de China .
Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las operaciones desde Kwanghan tuvieron que transportarse por avión a 1.200 millas de la India sobre " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ), ya que los japoneses El control de los mares alrededor de la costa china hizo imposible el suministro marítimo de China. Muchos de los suministros tuvieron que ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, fueron despojados de casi todo el equipo de combate y utilizados como aviones cisterna y cada uno transportaba siete toneladas de combustible para el vuelo de seis horas (de ida), que a su vez estaba casi en el límite del alcance del B-29. La ruta Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contaba como una misión de combate. Se necesitaron seis vuelos de ida y vuelta de cada Superfortaleza a Kwanghan para montar una misión de combate desde la base avanzada.
Las misiones del 444.º volado desde Dudhkundi incluyeron atacar centros de transporte, instalaciones navales, plantas de aviones y otros objetivos en Birmania , China , Tailandia , Japón y Formosa .
En la noche del 10 al 11 de agosto, 56 B-29 que atravesaron bases aéreas británicas en Ceilán (ahora conocida como Sri Lanka) atacaron las instalaciones de almacenamiento de petróleo de Plajdoe en Palembang , en Sumatra , en la actual Indonesia. Esto implicó una misión de 4.030 millas y 19 horas de duración desde Ceilán a Sumatra, el ataque aéreo estadounidense más largo de la guerra. El 444.º llevó a cabo una incursión diurna contra una fábrica de hierro y acero en Yawata , Japón, en agosto de 1944, y recibió una Mención Distinguida de Unidad por la misión.
En septiembre de 1944, el 679.º Escuadrón de Bombardeo fue desactivado para racionalizar la organización del grupo. Esto dejó al 444 con tres escuadrones de diez B-29 cada uno.
El 444.º evacuó los campos de preparación en China en enero de 1945 debido a la ofensiva japonesa en el sur de China que amenazaba las bases de preparación avanzadas, pero continuó las operaciones desde la India, bombardeando objetivos en Tailandia y aguas mineras alrededor de Singapur . Sin embargo, a finales de 1944 se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón llevadas a cabo desde las bases de Chengtu eran demasiado caras en hombres y materiales y tendrían que ser detenidas. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de que la Operación Matterhorn se eliminaría gradualmente y los B-29 se trasladarían a bases recién capturadas en las Marianas en el Pacífico central.
El 1 de marzo de 1945, el 444.º Grupo de Bombardeo voló hacia el sur, hasta Ceilán, y luego hacia el sureste, a través del Océano Índico, hasta Perth, en Australia Occidental . Volando hacia el norte a través de Nueva Guinea , llegó a su nuevo hogar en West Field , Tinian , en las Islas Marianas el 7 de abril, donde él y su 58.ª Ala de Bombardeo quedaron bajo el mando del nuevo XXI Comando de Bombarderos .
Con la salida de los B-29 hacia las Marianas, el aeródromo de Dudhkundi pasó a manos de la Décima Fuerza Aérea . El 87.º Grupo de Depósito Aéreo asumió el mando del aeródromo y la misión de la base era ser un centro de mantenimiento y disposición de aviones aliados excedentes.
El 80.º Grupo de Cazas avanzó el 24 de mayo desde su base primitiva en Myitkyina , Birmania , con una mezcla de P-38 Lightning , A-36 Apache y P-40 Warhawk (B-40) modificados como bombarderos en picado retirados del combate. El 80 regresó a los Estados Unidos en octubre de 1945, dejando sus aviones y equipos en el aeródromo.
Con su partida, el 7º Grupo de Bombardeo equipado con B-24 Liberator se trasladó a Dudhkundi. Permaneció en el aeródromo, dejó también sus aviones y equipos en la India y envió a su personal de regreso a Estados Unidos. Fue desactivado como unidad de papel en enero de 1946.
Cuando los últimos estadounidenses se marcharon a principios de 1946, el aeródromo fue entregado al gobierno colonial británico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Dudhkundi era un bosque perteneciente al rey de Jhargram , quien se lo cedió a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos para construir un aeródromo. La historia del aeródromo en la posguerra no está clara, sin embargo, hoy en día está abandonado desde hace mucho tiempo. No queda ninguna estructura, sin embargo, desde el aire se pueden ver rastros de pistas y calles de rodaje. El aeródromo se ha convertido en un campo de tiro aire-tierra para la Estación de la Fuerza Aérea de Kalaikunda . Algunas pequeñas aldeas parecen haberse apoderado de las antiguas zonas de alojamiento.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.