La base aérea de Chu Lai fue un aeropuerto militar en Chu Lai , Vietnam , operado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos entre 1965 y 1970. Estaba ubicada cerca de la ciudad de Tam Kỳ , la ciudad más grande de la provincia de Quang Nam . Abandonada después del final de la Guerra de Vietnam , fue reabierta como Aeropuerto de Chu Lai en 2005.
El primer escuadrón que aterrizó en Chu Lai fue el VMA-225 (previamente organizado) el 1 de junio de 1965, junto con el VMA-311, que llegó simultáneamente. En ese momento, ningún escuadrón A-4 era apto para todo tipo de clima. El VMA-225 estaba equipado con el modelo A-4C y el VMA-311 con el A-4E.
El 8 de marzo de 1965, la 9ª Brigada Expedicionaria de Marines de EE. UU. desembarcó en Da Nang para proteger la base aérea de Da Nang de un posible ataque comunista.
El 6 de mayo, unidades de la 2.ª División y el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) aseguraron la zona de Chu Lai. El 7 de mayo, la 3.ª Brigada Expedicionaria de Marines (3.ª MEB), compuesta por el 4.º Regimiento de Marines , el 3.er Batallón de Reconocimiento , elementos del 12.º Grupo de Aeronaves de Marines (MAG-12) y el 10.º Batallón de Construcción Móvil Naval desembarcó en Chu Lai para establecer un aeródromo y una zona de base con capacidad para aviones a reacción . [1]
En un principio, se instaló únicamente un "aeródromo corto para apoyo táctico (SATS)". El SATS constaba de una pista de 1.200 metros (3.900 pies) con una superficie de aluminio de entablado entrelazado de aleación ligera de metal, una catapulta y un mecanismo de detención tipo cubierta de portaaviones. También incluía un sistema de suministro de combustible para aeródromo táctico.
La base de arena blanda de Chu Lai causó muchas dificultades con la instalación del SATS, pero el primer aterrizaje de un Douglas A-4 Skyhawk se realizó el 1 de junio de 1965, por el coronel John D. Noble, comandante del MAG-12 del Escuadrón de Ataque de Cazas Todo Clima 242 de la Infantería de Marina ( VMA-225 ). El mismo día, se realizó la primera misión de combate, dirigida por el teniente coronel RW Baker, comandante del VMA-225. El avión despegó utilizando cohetes de despegue asistidos por jet en la pista parcialmente completada mientras los Seabees continuaban alargando la pista. Participó en la Operación Starlite el 18 de agosto de 1965, cuando los Marines realizaron un ataque preventivo contra las fuerzas del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (NLF) que se estaban reuniendo y se preparaban para atacar la base. [2] [3]
A mediados de octubre de 1965, la base albergaba más de 80 A-4 Skyhawks del MAG-12.
En la noche del 27 de octubre de 1965, el NLF penetró en la base aérea, destruyendo dos A-4 y dañando gravemente a otros seis. Los marines mataron a 15 de los 20 hombres del escuadrón de zapadores atacante. [1] : 125
En septiembre de 1966, se completó una nueva pista de 10.000 pies (3.000 m), con calles de rodaje, justo al oeste de la franja SATS. [4] Con la apertura de la nueva pista, el Marine Aircraft Group 13 con tres escuadrones de McDonnell Douglas F-4 Phantom II llegó a Chu Lai [5] y permaneció hasta septiembre de 1970.
En abril de 1967, el Escuadrón de Ataque de Cazas para Todo Clima de la Infantería de Marina 533 ( VMA(AW)-533 ), equipado con el avión de ataque para todo clima Grumman A-6A Intruder , llegó para proporcionar apoyo aéreo a los Marines en el I Cuerpo y para lanzar municiones sobre objetivos en Vietnam del Norte en todas las condiciones climáticas. [6]
En la mañana del 31 de enero de 1968, como parte de la Ofensiva del Tet , el NLF atacó la base con cohetes y morteros, provocando una explosión en el depósito de bombas. Los MAG 12 y 13 sufrieron la destrucción de tres aviones y 23 daños. [7]
Las últimas salidas de la Marina fueron realizadas desde Chu Lai por aviones del Escuadrón de Cazas de Ataque de la Marina 314 ( VMFA-314 ) el 11 de septiembre de 1970. [8]
A partir de 1967 se desplegó aquí el 54º Destacamento Médico (Helicópteros Ambulancias) con Bell UH-1D Huey . [9]
Un ataque con cohetes de la PAVN a la base en la noche del 4 al 5 de mayo de 1970 causó 12 muertos y 33 heridos entre los estadounidenses. [10]
Los marines partieron de Chu Lai el 13 de octubre de 1970, entregando el control al Ejército de los Estados Unidos. [11]
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