Un adulterante es causado por el acto de adulteración , una práctica de mezclar en secreto una sustancia con otra. Las sustancias típicas que están adulteradas incluyen, entre otras, alimentos , cosméticos , productos farmacéuticos , combustibles u otros productos químicos que comprometan la seguridad o eficacia de dicha sustancia.
La adulteración es la práctica de mezclar secretamente una sustancia con otra. [1] La sustancia añadida en secreto normalmente no estará presente en ninguna especificación o sustancia declarada debido a accidente o negligencia más que a intención, y también por la introducción de sustancias no deseadas después de que se haya elaborado el producto. Por lo tanto, la adulteración implica que el adulterante se introdujo deliberadamente en el proceso de fabricación inicial o, en ocasiones, que estaba presente en las materias primas y debería haberse eliminado, pero no fue así. [ cita necesaria ]
Un adulterante es distinto de, por ejemplo, los conservantes de alimentos permitidos . Puede haber una delgada línea entre adulterante y aditivo ; Se puede agregar achicoria al café para reducir el costo o lograr el sabor deseado; esto es adulteración si no se declara, pero puede indicarlo en la etiqueta. A menudo se añadía tiza a la harina de pan ; esto reduce el costo y aumenta la blancura, pero el calcio confiere beneficios para la salud, y en el pan moderno, se puede incluir un poco de tiza como aditivo por este motivo. [ cita necesaria ]
En tiempos de guerra se han añadido adulterantes para que los alimentos "lleguen más lejos" y evitar la escasez. La palabra alemana sucedáneo es ampliamente reconocida para este tipo de prácticas durante la Segunda Guerra Mundial . En ocasiones, esa adulteración se ocultaba deliberadamente a la población para evitar la pérdida de moral y por motivos propagandísticos. Algunos productos considerados lujosos en el bloque soviético, como el café, fueron adulterados [¿ cómo? ] para que sean asequibles para la población en general. [ cita necesaria ]
Ejemplos pasados y presentes de alimentos adulterados, algunos de ellos peligrosos, incluyen:
Históricamente, el uso de adulterantes ha sido común; en ocasiones se han utilizado sustancias peligrosas. En el Reino Unido hasta la época victoriana , los adulterantes eran comunes; por ejemplo, a veces los quesos se coloreaban con plomo. Se observaron problemas de adulteración similares en industrias de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Existe una disputa sobre si estas prácticas disminuyeron principalmente debido a la regulación gubernamental o al aumento de la conciencia pública y la preocupación por las prácticas. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XXI se produjeron casos de peligrosa adulteración en la República Popular China. [5] [6]
En algunos países africanos, no es raro que los ladrones rompan transformadores eléctricos para robar aceite de transformador , que luego se vende a los operadores de puestos de comida en las carreteras para usarlo para freír . Cuando se utiliza para freír, se informa que el aceite de transformador dura mucho más que el aceite de cocina normal . La desventaja de este mal uso del aceite de transformador es la amenaza a la salud de los consumidores, debido a la presencia de PCB . [7]
El uso de adulterantes fue investigado por primera vez en 1820 por el químico alemán Frederick Accum , quien identificó muchos colorantes metálicos tóxicos en alimentos y bebidas. Su trabajo enfrentó a los proveedores de alimentos y, finalmente, quedó desacreditado por un escándalo por su supuesta mutilación de libros en la biblioteca de la Royal Institution . El médico Arthur Hill Hassall llevó a cabo extensos estudios a principios de la década de 1850, que se publicaron en The Lancet y dieron lugar a la Ley de Adulteración de Alimentos de 1860 y otras leyes. [8] John Postgate dirigió una campaña adicional, que condujo a otra Ley de 1875, que forma la base de la legislación moderna y de un sistema de analistas públicos que realizan pruebas de adulteración. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XX, la industrialización en Estados Unidos provocó un aumento de la adulteración, lo que inspiró algunas protestas. Los relatos de adulteración llevaron al New York Evening Post a parodiar:
Mary tenía un corderito,
y cuando lo vio enfermo,
lo envió a Packingtown,
y ahora está etiquetado como pollo. [9]
Sin embargo, ya en el siglo XVIII la gente se quejaba de la adulteración de los alimentos:
"El pan que como en Londres es una pasta nociva, mezclada con tiza, alumbre y cenizas de hueso, de sabor insípido y destructiva para la constitución. La buena gente no ignora esta adulteración, pero la prefieren al pan sano. porque es más blanca que la harina de maíz [trigo]. Así sacrifican su sabor y su salud... a la gratificación más absurda de un ojo mal juzgado; y el molinero o el panadero se ven obligados a envenenarlos a ellos y a sus familias, en para vivir de su profesión." – Tobias Smollett , La expedición de Humphry Clinker (1771) [10]
Medios relacionados con la adulteración en Wikimedia Commons