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La Ley de Estado de Alaska ( Pub. L. 85–508, 72 Estatutos. 339, promulgada el 7 de julio de 1958 ) fue presentada por el delegado EL Bob Bartlett y firmada por el presidente Dwight D. Eisenhower el 7 de julio de 1958. Como resultado, Alaska se convirtió en el estado número 49 de EE. UU . el 3 de enero de 1959. La ley fue la culminación de un esfuerzo de varias décadas realizado por muchos habitantes prominentes de Alaska, incluidos Bartlett, Ernest Gruening , Bill Egan , Bob Atwood y Ted Stevens .
La ley fue introducida por primera vez por James Wickersham en 1916, poco después de la Primera Ley Orgánica. Sin embargo, debido a la falta de interés de los habitantes de Alaska, el proyecto de ley nunca se presentó. Los esfuerzos se intensificaron en 1943, y la interpretación de la ley por parte de Bartlett se introdujo por primera vez en 1947 y 1950, con el respaldo del presidente Harry Truman . Sin embargo, debido a la oposición de poderosos congresistas del sur de Estados Unidos, hubo que esperar hasta 1958 para aprobar la ley, con el convencimiento de Bob Bartlett. Gruening trabajó para conseguir el apoyo de los habitantes de Alaska, lanzando la Convención Constitucional de Alaska en 1956, que eligió a Bill Egan y Gruening como senadores en la sombra de los EE. UU ., y a Ralph Rivers como representante en la sombra de los EE. UU., trabajando para presionar al Congreso de los EE. UU. para que Alaska se convirtiera en estado. Atwood también obtuvo apoyo utilizando su trabajo como fuente de noticias confiable para movilizar a los habitantes de Alaska a favor de la estadidad. Stevens trabajó para planear el ataque del poder ejecutivo, utilizando su poderosa oficina ejecutiva como Procurador del Departamento del Interior, junto con el Secretario del Interior Fred Seaton , para cabildear por la condición de estado de Alaska, colocando reporteros en todas y cada una de las audiencias de noticias para presionar al presidente Eisenhower y a los congresistas. cambiar a favor de la ley. Stevens también fue autor de partes de la ley (a saber, la Sección 10). [1]
Roger Ernst, ex subsecretario de Gestión de Tierras Públicas de Seaton, dijo de Stevens: "Hizo todo el trabajo sobre la estadidad; escribió el 90 por ciento de todos los discursos. La estadidad fue su proyecto principal". [1]
De 1867 a 1884, Alaska fue considerada un distrito militar de los Estados Unidos bajo el control del gobierno federal , conocido como Departamento de Alaska . De 1884 a 1912, fue designado Distrito de Alaska , y de 1912 a 1959, fue organizado como el Territorio incorporado de Alaska . Los habitantes de Alaska habían buscado la condición de Estado desde la década de 1920, aunque esta visión no se hizo realidad hasta la década posterior a la Segunda Guerra Mundial .
En 1884, el Departamento de Alaska se organizó en Distrito de Alaska, cuando el Congreso aprobó la Ley Orgánica que permitía a Alaska convertirse en un distrito judicial además de civil, con jueces, secretarios, alguaciles y funcionarios gubernamentales limitados designados por el gobierno federal. gobierno para gobernar el territorio. [2] Además, durante la era de la fiebre del oro de 1896 a 1910 (principalmente en las ciudades de Klondike , Nome y Fairbanks ), cientos de miles de personas viajaron a Alaska en busca de oro. Como resultado, varias industrias florecieron, como la pesca, la captura, la minería y la producción de minerales. Los recursos de Alaska se agotaron hasta el punto de que llegó a considerarse una "economía colonial". Sin embargo, Alaska todavía se consideraba un distrito y los gobiernos locales a menudo tenían poco control sobre los asuntos locales.
Surgieron varios problemas que hicieron más difícil para Alaska avanzar hacia el autogobierno. Uno de ellos fue la formación del "Alaska Syndicate" en 1906 por los dos barones de la industria, JP Morgan y Simon Guggenheim . [3] Su influencia se extendió y llegaron a controlar la mina de cobre Kennecott, las compañías navieras y ferroviarias y el envasado de salmón. La influencia del Sindicato en Washington DC se opuso a cualquier movimiento adicional hacia el gobierno autónomo de Alaska. James Wickersham , sin embargo, se preocupó cada vez más por la explotación de Alaska para intereses personales y corporativos y se encargó de luchar por el autogobierno de Alaska. Utilizó el asunto Ballinger-Pinchot para ayudar a lograrlo. Como resultado del asunto, Alaska apareció en los titulares nacionales y el presidente William Howard Taft se vio obligado a enviar un mensaje al Congreso el 2 de febrero de 1912, insistiendo en que escucharan a Wickersham. En agosto de 1912, el Congreso aprobó la Segunda Ley Orgánica, que estableció el Territorio de Alaska con capital en Juneau y una legislatura electa. [4] El gobierno federal aún conservaba gran parte del control sobre las leyes relativas a la pesca, el juego y los recursos naturales y el gobernador también era nombrado por el presidente. En 1916, Wickersham, que ahora era delegado al Congreso, propuso el primer proyecto de ley para la condición de estado de Alaska. Sin embargo, el proyecto de ley fracasó, en parte debido a la falta de interés de los habitantes de Alaska en obtener la categoría de estado.
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La discriminación contra el territorio de Alaska dificultó que el Congreso pudiera hacer mucho. La discusión sobre la revisión de la Segunda Ley Orgánica tomó mucho tiempo pero no prosperó. En cambio, el Congreso aprobó la Ley Jones (también conocida como Ley de la Marina Mercante de 1920 ) y la Ley White de 1924, las cuales empeoraron en lugar de mejorar el problema de la pesca para los habitantes de Alaska. Los habitantes de Alaska estaban enojados por estos dos actos y sintieron que eran discriminatorios. Las cosas empeoraron por los conflictos regionales que desviaron la atención de la cuestión de la estadidad. En la década de 1930, Alaska estuvo azotada por la Gran Depresión . Durante este tiempo, el presidente Franklin D. Roosevelt hizo dos cosas importantes por Alaska. Primero, permitió que 1.000 agricultores seleccionados afectados por la depresión se mudaran a Alaska y colonizaran el valle Matanuska-Susitna , dándoles una segunda oportunidad de éxito agrícola. En segundo lugar (y a veces se considera más importante), Roosevelt nombró a Ernest Gruening gobernador de Alaska en 1939. Edward Lewis "Bob" Bartlett , quien fue uno de los delegados territoriales de Alaska en el Congreso de 1944 a 1958, cuando se convirtió en senador estadounidense en representación de Alaska. , se convertiría en uno de los aliados más importantes de Groening en el apoyo a la causa de la creación de un estado en Alaska.
El deseo de Alaska de convertirse en Estado se vio favorecido en gran medida por la cantidad de atención que recibió durante la Segunda Guerra Mundial. [5] Después de que Japón iniciara la Campaña de las Islas Aleutianas en junio de 1942, el territorio se convirtió en una importante base militar estratégica y una clave para el Pacífico durante la guerra, con el consiguiente aumento de población debido al número de militares estadounidenses enviados allí. Siguió siendo de vital importancia para disuadir la agresión soviética a través del Estrecho de Bering durante la Guerra Fría . Sin embargo, aún existían muchas barreras entre Alaska y la condición de estado. Muchos habitantes de Alaska, como los hermanos Lomen de Nome y Austin E. "Cap" Lathrop , que se beneficiaron en gran medida de la pequeña base impositiva de Alaska, no querían que ellos mismos o sus empresas se vieran perjudicados financieramente por el aumento de impuestos que resultaría de la estadidad. Otros habitantes de Alaska temían que la estadidad provocaría una avalancha de más personas viniendo a Alaska, lo cual no querían. Sin embargo, había una mayoría suficiente que quería la estadidad como para poder aprobar un referéndum para la estadidad en Alaska en 1946 con una votación de 3 a 2.
Con la ayuda del referéndum, Bartlett pudo presentar un proyecto de ley al Congreso. Sin embargo, el proyecto de ley fue inmediatamente rechazado por una coalición de demócratas y republicanos. (Los republicanos temían que Alaska no pudiera recaudar suficientes impuestos debido a su pequeña población y terminara siendo un estado de bienestar. Los demócratas del sur temían que hubiera más congresistas pro derechos civiles). Para tomar represalias, Gruening estableció el "Comité de Estadidad de Alaska" en 1949. Animó a periodistas, editores de periódicos, políticos y miembros de organizaciones nacionales y laborales a ayudar a utilizar sus posiciones y poder para dar más a conocer la cuestión de la condición de Estado de Alaska. Reunió a un grupo de 100 figuras prominentes, entre ellas Eleanor Roosevelt , el actor James Cagney , los escritores Pearl S. Buck y John Gunther , el historiador Arthur M. Schlesinger, Jr y el teólogo Reinhold Niebuhr , quienes defendieron la causa de Alaska. Otro proyecto de ley se presentó al Congreso en 1949 y fue aprobado en la Cámara por 186 votos contra 146 en 1950. Sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado en el Senado, nuevamente por temor a agregar más demócratas al 81º Congreso (1949-1951). Demócrata (54 escaños) Republicano (42 escaños). [6] El 27 de febrero de 1952, el Senado por un margen de un voto (45-44) anuló el proyecto de ley de estadidad por un año más. Los demócratas del sur habían amenazado con obstruccionismo para retrasar la consideración. En el discurso sobre el Estado de la Unión de 1954, Eisenhower se refirió a la condición de estado de Hawaii (entonces un territorio de tendencia republicana), pero no de Alaska (entonces un territorio de tendencia demócrata). En marzo, frustrada por la negativa de Eisenhower a apoyar la estadidad de Alaska, una coalición del Senado encabezada por demócratas unió los destinos de la estadidad de Alaska y Hawaii en un solo paquete. La medida de procedimiento fue respaldada por algunos demócratas del sur, preocupados por la adición de nuevos votos en el movimiento por los derechos civiles de los negros, con la esperanza de derrotar ambas medidas. [7]
Seis miembros del Comité de Asuntos Interiores y Insulares del Senado, incluido el senador Butler, fueron a Alaska para celebrar audiencias públicas y ver por sí mismos cuál era el sentimiento público en Alaska. En respuesta a la visita, los habitantes de Alaska no permitieron que los estadounidenses olvidaran la causa. Los ciudadanos enviaron tarjetas de Navidad que decían "Haz que el futuro [de los habitantes de Alaska] sea brillante/Pídele a tu senador la estadidad/Y comienza bien el Año Nuevo". Las mujeres hicieron ramos de flores de Alaska, el Nomeolvides, y los enviaron a los miembros del Congreso. Movimientos como la "Operación Estadidad" también ejercen una presión cada vez mayor sobre el Congreso. La "falta de interés público" ya no podía utilizarse como excusa viable para impedir la creación de un Estado.
En 1954, el gobernador territorial B. Frank Heintzleman propuso dividir Alaska en el meridiano 156 oeste . La mayoría de los habitantes de Alaska se opusieron a su propuesta. [8]
En interés del creciente fervor y entusiasmo hacia la causa, se celebró una Convención Constitucional en la Universidad de Alaska, Fairbanks en 1955. Durante esta convención, Gruening pronunció un discurso muy poderoso que comparó la situación de Alaska con la lucha estadounidense por la independencia. El famoso discurso se tituló "Acabemos con el colonialismo americano" y tuvo un impacto muy influyente. La convención fue muy elogiada y muy emotiva. Se redactó la Constitución de Alaska y los habitantes de Alaska votaron y aprobaron la Constitución de Alaska en 1956 con una aprobación abrumadora. La Constitución fue nombrada "una de las mejores, si no la mejor, constituciones estatales jamás escritas" por la Liga Nacional Municipal . [ ¿ por qué? ]
Otro paso adelante para la causa fue la adopción en Alaska del "Plan Tennessee", que les permitió elegir a sus delegados al Congreso sin tener que esperar a un acto oficial del Congreso. Por lo tanto, los habitantes de Alaska eligieron para el Congreso a los senadores Ernest Gruening y William A. Egan y al representante de la Cámara Ralph J. Rivers . Gruening, Egan y Rivers asistieron al Congreso y fueron recibidos cortésmente, aunque no tomaron asiento oficialmente ni fueron reconocidos de ninguna manera. Sin embargo, la delegación de Alaska no se rindió y trabajó duro con Bartlett para presionar al Congreso para que actuara.
Finalmente, con la ayuda de la influencia de Bartlett, el presidente de la Cámara, Sam Rayburn , que hasta 1957 había sido un ferviente opositor de la causa de la estadidad de Alaska, cambió de opinión y cuando el Congreso volvió a reunirse en enero de 1958, el presidente Eisenhower respaldó plenamente el proyecto de ley para la primera vez. El senador Lyndon B. Johnson prometió su compromiso con el proyecto de ley, pero otros aún se interpusieron en el camino, como el representante Howard W. Smith de Virginia, presidente del poderoso Comité de Reglas, y Thomas Pelly del estado de Washington, que quería que las aguas de Alaska estuvieran abiertas. para uso de los habitantes de Washington. El senador Prescott Bush de Connecticut afirmó que la población de Alaska era demasiado pequeña, que el territorio no era contiguo, que las condiciones económicas eran inestables y que la condición de estado aumentaría drásticamente los impuestos, lo que perturbaría el desarrollo económico dentro del estado. El senador Stuart Symington de Missouri habló de que hacer de Alaska un estado "fortalecería nuestra defensa nacional", y el senador Wayne Morse afirmó que "el efecto del proyecto de ley en las relaciones exteriores 'sería tremendo', porque mostraría al mundo que 'apoyamos la autosuficiencia'". gobierno y realmente creemos en la libertad puesta en práctica.'". El representante Barratt O'Hara atacó el miedo de la oposición al acto, afirmando: "Durante mi vida, 10 estados han sido admitidos en la Unión y cada vez los oponentes plantearon los argumentos de miedo y desconfianza que hemos escuchado en este debate". El representante W. Smith refutaría: "A todos esos 10 estados juntos se les concedió menos de un tercio de la tierra que se concede a Alaska y ninguno obtuvo derechos minerales o la opción de elegir qué tierra reclamar". [9]
El debate duró horas en ambas cámaras, aunque finalmente se pudo sortear la resistencia y la Cámara aprobó el proyecto de ley sobre la estadidad por 210 a 166 votos. [10] [9] El Senado, que había tenido su propia versión del proyecto de ley, así como la versión de la Cámara, finalmente logró aprobar el proyecto de ley de la Cámara gracias a la ferviente insistencia de Bartlett por 64 votos a 20. [11] [9] El 3 de enero de 1959, después de mucha lucha y gracias a los esfuerzos de muchos, Alaska finalmente se convirtió en el estado número 49 de los Estados Unidos de América después de que el presidente Eisenhower firmara la declaración oficial.
Los habitantes de Alaska tuvieron que aprobar tres propuestas para que se convirtiera en estado:
Las tres propuestas fueron aprobadas por los habitantes de Alaska en una elección especial celebrada el 26 de agosto de 1958. La participación electoral fue alta. [12]
A la primera pregunta, "¿Debe admitirse inmediatamente Alaska como Estado en la Unión?", el resultado fue de 40.452 a favor y 8.010 en contra. [13]
A finales de la década de 1950 se estaban introduciendo en el Congreso proyectos de ley sobre derechos civiles. Para superar la supresión del voto afroamericano pro republicano por parte de los demócratas del sur, las perspectivas del entonces republicano Hawái de convertirse en estado se vincularon a las de Alaska, que muchos pensaban que sería más demócrata. [14] Se esperaba que la condición de estado de Hawái resultara en la incorporación de dos senadores pro-derechos civiles de un estado que sería el primero en tener una población mayoritariamente no blanca. Esto pondría en peligro al Senado Demócrata segregacionista, de la minoría sureña, al proporcionar dos votos más a favor de los derechos civiles para invocar la clausura y detener el obstruccionismo del Senado . [15]
