Los "Jóvenes" de Henry Lawrence , también conocidos como "los Paladines del Punjaub", eran un grupo de oficiales de la Compañía de las Indias Orientales enviados para actuar como "asesores" de los sikhs después de la Primera Guerra Sikh en 1846. En palabras de George Lawrence , sus deberes eran "actuar como un consejero amistoso de los funcionarios nativos". [1] Sirvieron bajo el mando de Sir Henry Lawrence , inicialmente el Agente del Gobernador General y más tarde también el Residente en Lahore.
En conjunto, estos hombres sentaron las bases del gobierno británico en el Punjab y la Frontera Noroeste entre la Primera Guerra Anglo-Sikh y la Rebelión India en 1857.
Tras la exitosa derrota del Imperio Maratha en la Tercera Guerra Anglo-Maratha , la Compañía de las Indias Orientales pudo expandir sus operaciones hacia el oeste sin que se le impidiera hacerlo. [2] Esto creó una nueva frontera para la compañía que la puso a competir con el creciente Imperio Sikh bajo el mando del Maharajá Ranjit Singh . Al mismo tiempo, Rusia estaba construyendo un imperio en Asia y el gobierno británico comenzó a temer las amenazas rusas a sus intereses comerciales en la India y Asia central. Los británicos veían a Afganistán como un protectorado potencial, detrás de una serie de estados tapón adicionales en Asia central y Persia diseñados para proteger a la India británica. Sin embargo, para obtener acceso a Afganistán, se necesitaría una ruta a través de Sind y el Punjab . [3]
La muerte de Ranjit Singh en 1839 marcó un período de inestabilidad dentro del Imperio sij. [4] Para contrarrestar la amenaza a los territorios británicos a lo largo de la frontera, la Compañía de las Indias Orientales aumentó su fuerza militar cerca de la frontera con un nuevo acantonamiento en Firozpur . Sin embargo, este acto, visto junto con la reciente conquista de Sindh en 1843, fue visto con gran desconfianza por los sijs. [5] Esto llevó a una ruptura de las relaciones diplomáticas y al estallido de la Primera Guerra Anglo-Sikh en 1845.
Los británicos marcharon sin oposición hacia Lahore el 20 de febrero de 1846 y Frederick Currie redactó un tratado de paz, conocido como el Tratado de Lahore . Un suplemento al tratado estipulaba que una fuerza británica permanecería en Lahore hasta finales de año "con el propósito de proteger la persona del maharajá y los habitantes de la ciudad de Lahore, durante la reorganización del ejército sij". [6] Hacia fines de 1846, se ratificó el Tratado de Bhyrowal, que disponía que un oficial británico residente, con un equipo eficiente de asistentes, sería designado por el Gobernador General para permanecer en Lahore , con "plena autoridad para dirigir y controlar todos los asuntos en cada Departamento del Estado". [7]
El nuevo residente sería Henry Lawrence, que había ayudado a Currie en la redacción del Tratado de Lahore. Posteriormente, Lawrence elegiría a mano a una serie de asistentes para llevar a cabo sus órdenes. Entre ellos se encontraban contemporáneos como James Abbott , Frederick Mackeson y sus hermanos George Lawrence y John Lawrence , aunque la mayoría eran oficiales subalternos de veintitantos años tomados directamente del Ejército de Bengala . [8] Algunos de los oficiales más destacados seleccionados por Lawrence fueron aquellos con los que había servido en la Primera Guerra Anglo-Sikh . Solo en la Batalla de Sobraon participaron Herbert Edwardes , William Hodson y Harry "Joe" Lumsden . [9]
Lawrence siempre estaba atento a nuevos reclutas y llevaba consigo un cuaderno en el que anotaba nombres y observaciones. [10] El carismático Lawrence crió a sus protegidos hasta convertirlos en una hermandad de hombres jóvenes que compartían una vocación, una verdadera banda de hermanos, paladines en la corte de su mentor y maestro. [11]
Los asesinatos en Multan de Patrick Vans Agnew y el teniente Anderson desencadenaron la segunda guerra anglo-sij y llevaron a la anexión del Punjab . [12]
