Una casa de moneda es una instalación industrial que fabrica monedas que pueden usarse como moneda .
La historia de las casas de moneda se correlaciona estrechamente con la historia de las monedas . Al principio, las monedas martilladas o fundidas eran el principal medio de acuñación de monedas, con tiradas de producción resultantes de tan solo cientos o miles. En las casas de moneda modernas, los troqueles para monedas se fabrican en grandes cantidades y las planchas se convierten en monedas molidas por miles de millones.
En la producción masiva de moneda, el coste de producción se pesa al acuñar monedas. Por ejemplo, a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos le cuesta mucho menos de 25 centavos fabricar una moneda de veinticinco centavos (una moneda de 25 centavos), y la diferencia en el costo de producción y el valor nominal (llamado señoreaje ) ayuda a financiar el organismo de acuñación. Por el contrario, fabricar un centavo estadounidense ($0,01) costaba $0,015 en 2016. [1]
La primera casa de moneda probablemente se estableció en Lidia en el siglo VII a. C., para acuñar oro, plata y electro . La innovación lidia de fabricar monedas bajo la autoridad del Estado se extendió a la vecina Grecia , donde varias ciudades-estado operaban sus propias casas de moneda. Algunas de las primeras casas de moneda griegas se encontraban dentro de ciudades-estado en islas griegas como Creta ; Existía una casa de moneda en la antigua ciudad de Cydonia en Creta al menos ya en el siglo V a.C. [2]
Aproximadamente al mismo tiempo, aparecieron monedas y cecas de forma independiente en China y se extendieron a Corea y Japón. La fabricación de monedas en la República Romana , que data aproximadamente del siglo IV a. C., influyó significativamente en el desarrollo posterior de la acuñación de monedas en Europa.
El origen de la palabra "ceca" se atribuye a la fabricación de monedas de plata en Roma en el año 269 a.C. en el templo de Juno Moneta . Esta diosa se convirtió en la personificación del dinero y su nombre se aplicó tanto al dinero como a su lugar de fabricación. Las casas de moneda romanas se extendieron ampliamente por todo el Imperio y, en ocasiones, se utilizaron con fines propagandísticos . La población a menudo se enteraba de un nuevo emperador romano cuando aparecían monedas con el retrato del nuevo emperador . Algunos de los emperadores que gobernaron sólo por un corto tiempo se aseguraron de que una moneda llevara su imagen; Quieto , por ejemplo, gobernó sólo una parte del Imperio Romano del 260 al 261 d. C. y, sin embargo, emitió dos monedas con su imagen.
Las monedas antiguas se fabricaban fundiéndolas en moldes o golpeándolas entre troqueles grabados . Los romanos fundieron sus monedas de cobre más grandes en moldes de arcilla que llevaban marcas distintivas, no porque no supieran nada de acuñar, sino porque no era adecuado para masas tan grandes de metal. Ahora sólo los falsificadores utilizan la fundición.
Las monedas más antiguas se fundían en moldes cónicos o en forma de bala y se marcaban en una cara mediante un troquel golpeado con un martillo. La pieza de metal "en blanco" o sin marcar se colocó sobre un pequeño yunque y el troquel se mantuvo en posición con unas pinzas . El reverso o la cara inferior de la moneda recibió un "incuso aproximado" por parte del martillo. Posteriormente se hizo una marca rectangular, un "incuso cuadrado", con los bordes afilados del pequeño yunque o punzón . La rica iconografía del anverso de las primeras monedas de electrum contrasta con la apariencia apagada de su reverso, que normalmente sólo presenta marcas de punzonado. La forma y número de estos punzones variaba según su denominación y peso estándar. [3] Posteriormente, el yunque fue marcado de varias maneras y decorado con letras y figuras de bestias, y más tarde el yunque fue reemplazado por un troquel inverso. Los espacios en blanco esféricos pronto dieron paso a otros de forma lenticular . La pieza en bruto se puso al rojo vivo y se golpeó entre matrices frías. Un golpe generalmente era insuficiente y el método era similar al que todavía se usa para acuñar medallas en alto relieve, excepto que ahora se deja que la pieza en blanco se enfríe antes de golpearla. Con la sustitución del bronce por hierro como material para las matrices, alrededor del año 300 d. C., se fue descartando gradualmente la práctica de golpear las piezas en bruto mientras estaban calientes.
En la Edad Media se fundían barras de metal y se martillaban sobre un yunque. Luego se cortaron porciones de las láminas aplanadas con tijeras , se golpearon entre matrices y se recortaron nuevamente con tijeras. Un método similar se había utilizado en el Antiguo Egipto durante el Reino Ptolemaico (c. 300 a. C.), pero había sido olvidado. También se cortaron piezas cuadradas de metal a partir de barras fundidas, se convirtieron en discos redondos martillando y luego se golpearon entre matrices. Al golpear, el troquel inferior se fijaba en un bloque de madera y la pieza de metal en blanco se colocaba sobre él a mano. Luego se colocaba el troquel superior sobre la pieza en bruto y se mantenía en posición mediante un soporte alrededor del cual se colocaba un rollo de plomo para proteger la mano del operador mientras se asestaban fuertes golpes con un martillo. Una de las primeras mejoras fue la introducción de una herramienta parecida a un par de tenazas, colocándose los dos troqueles uno en el extremo de cada pata. Esto evitó la necesidad de reajustar los troqueles entre golpes y aseguró una mayor precisión en la impresión. [4]
La acuñación mediante un peso que cae ( prensa de mono ) se realizaba en muchos lugares entre los martillos de mano y la prensa de tornillo. En Birmingham, en particular, este sistema se desarrolló mucho y se utilizó durante mucho tiempo. En 1553, el ingeniero francés Aubin Olivier introdujo prensas de tornillo para acuñar monedas, junto con rodillos para reducir las barras fundidas y máquinas para perforar discos redondos a partir de láminas de metal aplanadas. [5] De 8 a 12 hombres se reemplazaban cada cuarto de hora para maniobrar los brazos que accionaban el tornillo que golpeaba las medallas. Posteriormente, los rollos fueron impulsados por caballos, mulas o fuerzas hidráulicas.
Enrique II se topó con la hostilidad por parte de los fabricantes de monedas, por lo que el proceso fue descartado en gran medida en 1585 y sólo se utilizó para monedas de pequeño valor, medallas y fichas. El sistema fue reintroducido en Francia por Jean Varin en 1640 y la práctica del martillado fue prohibida en 1645. [6] En Inglaterra, la nueva maquinaria se probó en Londres en 1561, pero se abandonó poco después; finalmente fue adoptado en 1662, aunque las piezas antiguas continuaron en circulación hasta 1696.
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Las técnicas industriales y la energía de vapor fueron introducidas en la fabricación de monedas por Matthew Boulton en Birmingham en 1788. En 1786, dos tercios de las monedas en circulación en Gran Bretaña eran falsificadas, y la Royal Mint respondió a esta crisis cerrándose, empeorando la situación. situación. [7] [8] El industrial Mathew Boulton centró su atención en la acuñación a mediados de la década de 1780 como una extensión de los pequeños productos metálicos que ya fabricaba en su fábrica del Soho . En 1788 estableció una Casa de la Moneda como parte de su planta industrial. [9] Inventó una prensa de tornillo accionada por vapor ese mismo año (su maquinaria original se utilizó en la Royal Mint hasta 1881, casi un siglo después), que funcionaba mediante presión atmosférica aplicada a un pistón . El pistón estaba en comunicación con un recipiente de vacío desde el cual se había bombeado el aire mediante energía de vapor .
Instaló en su fábrica ocho de estas prensas de vapor de última generación, cada una con capacidad para acuñar entre 70 y 84 monedas por minuto. La empresa tuvo poco éxito inmediato al obtener una licencia para acuñar monedas británicas, pero pronto se dedicó a acuñar monedas para la Compañía Británica de las Indias Orientales , Sierra Leona y Rusia, mientras producía planchas o monedas en blanco de alta calidad , para ser acuñadas por las casas de moneda nacionales. en otra parte. La empresa envió más de 20 millones de espacios en blanco a Filadelfia, para que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos los acuñara en centavos y medios centavos. El director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot, los encontró "perfectos y bellamente pulidos". [7]
Éstas fueron las primeras monedas verdaderamente modernas; la producción en masa de monedas con maquinaria impulsada por vapor organizada en fábricas permitió lograr dimensiones estandarizadas y peso y redondez uniformes, algo que ningún falsificador de la época podía aspirar a lograr. [11] Boulton también fue pionero en métodos especiales para frustrar aún más a los falsificadores. Diseñadas por Heinrich Küchler , las monedas presentaban un borde elevado con letras y números incusos o hundidos. [7] La alta tecnología de Soho Mint ganó una atención cada vez mayor y algo no deseada: los rivales intentaron espionaje industrial , mientras presionaban al gobierno para que se cerrara la casa de moneda de Boulton. [7]
Boulton finalmente obtuvo un contrato de la Royal Mint el 3 de marzo de 1797, después de que una crisis financiera nacional alcanzara su punto más bajo cuando el Banco de Inglaterra suspendió la convertibilidad de sus billetes por oro. Las monedas de dos peniques medían exactamente una pulgada y media de ancho; 16 monedas de un centavo alineadas alcanzarían dos pies. [7]
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Entre 1817 y 1830, el ingeniero alemán Dietrich "Diedrich" Uhlhorn inventó la Presse Monétaire, una prensa de monedas nivelada que pasó a ser conocida como Uhlhorn Press. Su prensa de palanca accionada por vapor le hizo famoso internacionalmente, y en 1840 se habían vendido más de 500 unidades. [12] La construcción avanzada de la prensa Uhlhorn demostró ser muy satisfactoria y el uso de la prensa de tornillo para la acuñación de monedas en general se fue ampliando gradualmente eliminado. [13]
Esta nueva tecnología se utilizó en Birmingham Mint , la casa de moneda privada más grande del mundo durante gran parte del siglo XIX, y se mejoró aún más en Taylor and Challen, que comenzó a suministrar equipos completos de sala de prensa a casas de moneda nacionales de todo el mundo, como Casa de la Moneda de Sydney , Australia. [14]
A principios del siglo XX, las casas de moneda utilizaban energía eléctrica para accionar los rodillos, con la ventaja de que cada par de rodillos podía accionarse de forma independiente sin la intervención de complicados ejes.
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