El acuífero Edwards es uno de los acuíferos artesianos más prolíficos del mundo. Ubicado en el borde oriental de la meseta Edwards en el estado estadounidense de Texas , es la fuente de agua potable para dos millones de personas y es el principal suministro de agua para la agricultura y la industria en la región del acuífero. Además, el acuífero Edwards alimenta los manantiales Comal y San Marcos , proporciona manantiales para usos recreativos y aguas abajo en las cuencas de los ríos Nueces , San Antonio , Guadalupe y San Marcos , y es hogar de varias especies únicas y en peligro de extinción.
Ubicado en el centro sur de Texas, el acuífero Edwards abarca un área de aproximadamente 4.350 millas cuadradas (11.300 km2 ) que se extiende a partes de 11 condados. [2] Los límites del acuífero comienzan en la división del agua subterránea en el condado de Kinney, al este de Brackettville, y se extienden hacia el este a través del área de San Antonio y luego al noreste donde el límite del acuífero termina en el río León en el condado de Bell. [3] El acuífero está hidrológicamente separado en las regiones de Austin y San Antonio por una división de agua subterránea cerca de la ciudad de Kyle en el condado de Hays. [2]
El área total del acuífero tiene aproximadamente la forma de una ligera curva ascendente y mide aproximadamente 160 millas (260 km) de este a oeste en sus límites más extremos y 80 millas (130 km) de norte a sur en su sección más ancha. [4] El acuífero está dividido geográficamente en cuatro regiones distintas: el área de drenaje total, la zona de recarga, la zona artesiana y la zona salina. Estas zonas corren de este a oeste, donde el área de drenaje forma la parte más al norte del acuífero y la zona salina forma la parte más al sur. La zona artesiana cruza la zona salina al sur y al oeste en el límite entre agua dulce y agua salada (FW-SW). [5]
La zona de recarga del acuífero, [6] donde el agua superficial ingresa al acuífero, sigue la línea de la falla de Balcones , desde Brackettville (aproximadamente a lo largo de la autopista US 90 ), a través de San Antonio y al norte hasta Austin , a lo largo de unas pocas millas al oeste de la Interestatal 35 . En ciertos tramos de autopista en Austin y San Antonio, las señales indican que el conductor está entrando o saliendo de la zona de recarga, ya que el borde más oriental de la zona se encuentra debajo de un intenso desarrollo urbano y suburbano.
Su área de drenaje, donde el agua se transporta cerca de la superficie a la zona de recarga, se extiende aproximadamente 40 millas (60 km) al norte de la zona de recarga en el extremo oeste y se estrecha para terminar en un punto en el este.
La zona artesiana , [7] donde el agua brota naturalmente de los pozos debido a la mayor elevación de la zona de recarga, se extiende de 10 a 20 millas (15 a 30 km) al sur en el extremo oeste hasta sólo unas pocas millas al sur en el extremo este. A lo largo de la mitad oriental del acuífero, las zonas artesiana y de recarga ocupan un área común.
Hace aproximadamente 70 millones de años, la actividad de las placas tectónicas provocó un resurgimiento de las Montañas Rocosas . Mientras ocurrían estos procesos tectónicos, millones de toneladas de sedimentos fueron depositados por procesos aluviales y fluviales en todo Texas. El tremendo peso de estos sedimentos provocó fallas entre la meseta Edwards y el Golfo. La unidad geológica principal, conocida como piedra caliza Edwards , está inclinada hacia el sur y el este y está cubierta por capas de piedra caliza más jóvenes, así como por varios miles de pies de sedimentos. El acuífero Edwards es un grupo de calizas y se considera un acuífero altamente heterogénico . [8] Tres columnas estratigráficas en el área de San Antonio representan el acuífero Edwards. Estas unidades estratigráficas se conocen como Cuenca Maverick. la tendencia del río Devils y la plataforma de San Marcos. [9]
La porción de la cuenca Maverick del acuífero Edwards está formada por las formaciones West Nueces, McKnight y Salmon Peak. La unidad Devils River Trend del acuífero Edwards está compuesta principalmente de piedra caliza del río Devils con un espesor de aproximadamente 550 pies (170 m). La tercera unidad del acuífero Edwards, la plataforma San Marco, está formada por las formaciones Kainer, Person y Georgetown. [9]
El acuífero Edwards es un acuífero kárstico altamente productivo formado por calizas del Grupo Edwards . [10] La piedra caliza Edwards tiene un carácter hidrológico variable, pero generalmente es muy porosa y permeable, lo que la hace capaz de retener y mover mucha agua. La caliza se encuentra rota por fallas y juntas. El agua fluye a través de estas fracturas y continúa disolviendo la piedra caliza, creando espacios porosos cada vez más grandes con el tiempo. Algunas unidades también almacenan agua en madrigueras de fósiles erosionados que se formaron mediante la acción excavadora de gusanos y crustáceos en el fondo marino. Se estima que la porosidad efectiva , o la cantidad de agua que se puede recuperar, del acuífero Edwards es aproximadamente del 5%. [11] El espesor del acuífero varía entre 300 y 700 pies (90 a 200 m).
A diferencia de los acuíferos de arena y grava que almacenan agua en espacios porosos muy pequeños, los acuíferos kársticos almacenan agua en grandes bolsas o cavernas, formando "ríos" y "lagos" subterráneos. [12] La velocidad a la que el agua subterránea se mueve a través de estos conductos puede variar enormemente. En el acuífero Edwards es posible que parte del agua apenas se mueva, mientras que en otras áreas el agua puede viajar millas (miles de metros) en un solo día. En promedio, el acuífero Edwards ha sido modelado con una transmisividad de aproximadamente 100 pies cuadrados por día (9 m 2 /d). [11]
En el sur, el acuífero Edwards se sumerge bajo las llanuras bajas de la costa del golfo. Esta área al sur de la zona de recarga se conoce como Zona Artesiana, donde el agua se mantiene bajo presión mediante capas de baja permeabilidad y puede fluir hacia la superficie sin la ayuda de bombas a través de aberturas como manantiales y pozos artesianos .
El acuífero Edwards subyace a una parte de la meseta Edwards [13], por lo que el clima de la meseta Edwards se puede utilizar para describir el clima en la región del acuífero. La parte oriental del acuífero tiene un clima subtropical húmedo ( clasificación climática de Köppen Cfa o Cwa ), mientras que la occidental tiene un clima estepario semiárido ( BSk y BSh). La temperatura media anual en la meseta de Edwards es de 66 °F (19 °C) y la precipitación media anual asciende a 25,24 pulgadas (641 mm). [14] Las temperaturas varían según la temporada, con la temperatura promedio más baja en enero, 50 °F (10 °C), y la temperatura más alta en julio o agosto, acercándose a 85 °F (29 °C) para ambos meses. [14] Por el contrario, enero es el mes con la precipitación más baja, con un promedio de 1 pulgada (25 mm), mientras que mayo y septiembre promedian la mayor cantidad, 3 pulgadas (76 mm). [14] La proximidad de la meseta Edwards al Golfo de México y su ubicación en las latitudes medias crea variaciones en los patrones climáticos experimentados entre diferentes años, estaciones y meses. [14]
Aproximadamente 1,5 millones de personas obtienen agua potable del acuífero Edwards. En la actualidad, la calidad del agua del acuífero ha satisfecho los estándares de agua potable y no ha habido problemas importantes de contaminación. [15] [16] Entre 1996 y 2006 se realizaron pruebas periódicas de la calidad del agua a través del programa NAWQA del USGS. Anualmente, iones, metales, nutrientes, bacterias, pesticidas, COV y productos químicos sintetizados permanecieron por debajo de los niveles máximos de contaminantes publicados por la EPA ( MCL) . [17] [18] [19] [20] Los nitratos disueltos (NO3) se detectan en todo el acuífero en concentraciones que excedieron los niveles de fondo nacionales, pero que están muy por debajo del MCL (10 mg/L). [16] Estos nitratos pueden ser el resultado de la escorrentía agrícola que ingresa al acuífero a través de su zona de recarga. [18]
Debido a la hidrogeología kárstica del acuífero Edwards, las sustancias químicas que ingresan al sistema tienen el potencial de viajar rápidamente a través del acuífero y contaminar las fuentes de agua descendentes en un corto período de tiempo (de horas a días). [21] Los acuíferos pueden contaminarse fácilmente cuando los contaminantes ingresan a la zona de recarga. Debido a esta vulnerabilidad a la contaminación, se han formado organizaciones para proteger las zonas de recarga del acuífero Edward. [22] Los contaminantes de origen antropogénico (pesticidas, COV y compuestos derivados sintéticamente) se pueden encontrar dentro del acuífero Edwards en niveles minúsculos. [18]
El acuífero Edwards alberga una amplia variedad de organismos y varias especies endémicas. El ecosistema es uno de los ecosistemas acuáticos subterráneos más diversos del mundo. [23] El gato ciego de boca ancha ( Satan eurystomus ), [23] una especie única de bagre ciego, ha sido extraído de pozos de casi 610 metros de profundidad a lo largo del límite FW-SW. [24] Sin embargo, todas las plantas y la vida silvestre que dependen del agua en el área de Edwards Plateau dependen del acuífero para sustentar los componentes esenciales de sus hábitats. Actualmente, el terreno está dominado por parques de robles y enebros. [25] La planta leñosa dominante en la meseta de Edwards es el enebro de Ashe ( Juniperus ashei ). [26]
El acuífero Edwards alberga una gran cantidad de especies de invertebrados, de las cuales se han descrito 40. [25] Los grupos más diversos son los gasterópodos prosobranquios y los crustáceos anfípodos. El acuífero Edwards tiene la mayor diversidad registrada de estigobites en el mundo. [27] En los Estados Unidos, sólo la fauna del acuífero Edwards de Texas tiene un componente significativo de especies de origen marino. De las principales regiones kársticas de Estados Unidos, es la única con un componente marino significativo. [28] De los 64 estigobiontes conocidos del acuífero Edwards, 17 son reliquias marinas. [29]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) considera que los ecosistemas de Comal y San Marcos Springs tienen una de las mayores diversidades de organismos conocidas de cualquier ecosistema acuático en el suroeste de los Estados Unidos. [30] Esto se debe en parte a la naturaleza constante de la temperatura y el flujo de las aguas del acuífero que han creado ecosistemas únicos que sustentan un alto grado de endemismo . [31] El acuífero Edwards es el único entorno para la rara salamandra de Barton Springs ( Eurycea sosorum ), que es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal. [32] En Comal y San Marcos Springs, sus desembocaduras y en los ríos y lagos que se originan en los manantiales, el USFWS ha incluido una especie amenazada y siete en peligro de extinción en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción de 1973. La salamandra de San Marcos ( Eurycea nana ) está catalogado como amenazado. La gambusia de San Marcos ( Gambusia georgei ), el arroz salvaje de Texas ( Zizania texana ), el dardo de fuente ( Etheostoma fonticola ), la salamandra ciega de Texas ( Typhlomolge rathbuni ), el escarabajo rifle de Comal Springs ( Heterelmis comalensis ), el escarabajo dryopid de Comal Springs ( Stygoparnus comalensis ), y el anfípodo de las cavernas de Peck ( Stygobromus pecki ) están catalogados como en peligro de extinción. Otra especie, la salamandra ciega Blanco , no está incluida en la lista porque se desconoce si la especie existe o está extinta. [33]
El uso de la tierra en la región sobre el acuífero Edwards varía entre pastizales, agricultura y residencial/urbano. La parte norte es principalmente pastizales y contiene la mayoría de los arroyos que alimentan la zona de recarga. [34] Hasta finales de la década de 1990, gran parte de la superficie terrestre que recargaba el acuífero era pastizal no desarrollado, pero desde entonces ha experimentado un aumento significativo en el desarrollo. [35] De 1996 a 1998 el uso de suelo residencial aumentó un 9 por ciento en la zona de recarga del acuífero Edwards; aun así, el 72 por ciento sigue sin desarrollarse. [36] La población de la región situada encima del acuífero Edwards sigue aumentando en la actualidad. En 2012, la Oficina del Censo de EE. UU. observó cuatro condados ubicados dentro de la región de Edwards; Kendal, Comal, Hays y Travis estuvieron entre los de más rápido crecimiento en el país, todos con tasas de crecimiento entre el 25 y el 50 por ciento. [37] Se estima que el 4,6 por ciento de la zona de recarga está ahora cubierta con superficies impermeables que disminuyen la recarga del acuífero y pueden afectar negativamente la calidad del agua. [36]
Casi todas las tierras agrícolas y una gran porción de San Antonio se encuentran sobre la porción confinada del acuífero (Barker 1996). En un esfuerzo por preservar los terrenos no urbanizados, la ciudad de San Antonio aprobó el Plan de Protección del Acuífero Edwards en 2000 (renovado en 2005, 2010 y 2015). El plan permite a la ciudad comprar servidumbres de conservación para terrenos en los condados de Bexar, Medina y Uvalde. Los propietarios retienen la tierra y, previo acuerdo, no pueden dividir ni desarrollar la tierra y se les paga entre el 40% y el 45% del valor de mercado por la servidumbre. El plan cuenta con más de 130.000 acres (525 km 2 ) inscritos. [38]
Más de 1,7 millones de personas dependen del agua del acuífero Edwards para uso municipal, industrial y diario. [39] Una de las principales ciudades del acuífero es San Antonio, la séptima ciudad más grande de Estados Unidos, con una población de más de 1 millón. San Antonio depende en gran medida del acuífero Edwards para su uso municipal, industrial y diario. [37] Otra ciudad importante en el acuífero es Austin. Más de 50.000 personas en la ciudad de Austin (6% de la población de Austin) dependen del segmento Barton Springs del acuífero Edwards. [39]
Entre 1990 y 2015, la población aumentó en dos tercios; a este ritmo, la población de la cuenca se duplicará en 2050. La población en todos los condados tiene aproximadamente la misma tasa de crecimiento del 10% anual. Sin embargo, Comal y Guadalupe tienen una mayor tasa de crecimiento de más del 25% anual. Esto aumentará el número de personas que dependen del acuífero para el uso diario del agua.
El acuífero Edwards se encuentra en 38 condados del sur y oeste de Texas. [40] El oeste de Texas se define regionalmente por empleos en las industrias del petróleo y el gas, pero también alberga apoyo a la minería, la agricultura y el transporte, entre otros sectores. [41] El sur de Texas se define regionalmente por el reciente crecimiento económico de las industrias navieras, la agricultura basada en el riego y la manufactura. [42] Según la Contraloría de Texas y la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, el crecimiento económico y las prácticas de riego de la región sur han ejercido presión sobre las demandas de agua que exceden la oferta, y se espera que esto aumente con las tendencias económicas y demográficas entre 2010 y 2060. [42 ]
Todas estas prácticas económicas en la región ejercen presión tanto sobre la cantidad como sobre la calidad del agua en el acuífero Edwards. Un estudio reciente demostró que la salinidad en los pozos de agua subterránea del acuífero es alta, potencialmente afectada por depósitos de sal naturales adyacentes, así como por filtraciones de salmuera de campos petroleros cercanos. [43] Además, la agricultura de regadío es un usuario importante del agua subterránea del acuífero Edwards, con una variedad de cultivos que incluyen: "hortalizas, heno, sésamo, soja, maní, algodón, maíz, sorgo, trigo y avena". [44] Además, la ciudad de San Antonio está ubicada a lo largo del borde oriental del acuífero y fue catalogada como la séptima ciudad más grande de los Estados Unidos por población en 2014. [45]
Históricamente, el acuífero Edwards ha servido como única fuente de agua para la ciudad de San Antonio. [46] Esta área metropolitana de ocho condados es la segunda área de más rápido crecimiento en el estado de Texas y depende del acuífero tanto para uso recreativo como para agua potable. [47] [48] San Antonio Water System (SAWS) es el sistema público de servicios de agua más grande que sirve a los ocho condados del área metropolitana de San Antonio. Un total de 92 pozos de agua con una tasa de bombeo diario de 203,7 millones de galones estadounidenses (771 megalitros) suministran agua a los clientes de SAWS. [49]
Además de los 2,3 millones de residentes de San Antonio, están las comunidades de New Braunfels y San Marcos que dependen del acuífero para obtener agua potable. Las comunidades agrícolas y ganaderas son otros dependientes importantes del acuífero. [49] Desde la década de 1930 hasta la de 1980, las extracciones se han cuadruplicado y más de la mitad de las extracciones actuales sirven para fines de agua municipal, mientras que el resto se destina a necesidades agrícolas. [50] [51] Más de 50.000 personas en la ciudad de Austin (6% de la población de Austin) dependen del segmento Barton Springs del acuífero Edwards. [39]
Cinco grupos de partes interesadas han desempeñado papeles importantes en la configuración del uso y la conservación del acuífero, incluida la Autoridad del Acuífero Edwards (EAA), New Braunfels, San Marcos, San Antonio y la Universidad Estatal de Texas. [52] [53] Además, entidades federales como el Servicio Geológico de EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. han participado en actividades de administración del agua y planes de gestión de recuperación del sistema acuífero de Edwards. [46] [47] [48]
La EAA se creó como resultado de la Ley de la Autoridad del Acuífero Edwards promulgada por la Legislatura del Estado de Texas en 1993. El objetivo principal de la EAA es supervisar el sistema de permisos para la extracción de agua del sistema acuífero. La EAA, una subdivisión del gobierno estatal, es más bien un enlace entre agencias federales (por ejemplo, USFWS, USEPA, USGS), agencias estatales (por ejemplo, la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, etc.) y organizaciones no gubernamentales (por ejemplo, Texas Asociación de Conservación del Agua, Asociación de Distritos de Aguas Subterráneas de Texas). [46]
Los misioneros españoles que llegaron a Texas en el siglo XVIII consideraron el acuífero Edwards como su principal fuente de agua. Los manantiales alimentados por el acuífero jugaron un papel clave al decidir la ubicación de la misión Álamo y otros asentamientos en Texas Hill Country. [54] A medida que los europeos continuaron colonizando la región y los Estados Unidos adquirieron Texas, el acuífero Edwards continuó suministrando agua para la agricultura, la ganadería y el uso doméstico rural. [55]
En la década de 1950, Texas experimentó la peor sequía jamás registrada . [56] La legislación para la protección del acuífero de Edwards comenzó en 1959 con la creación del Distrito de Agua Subterránea de Edwards, que creó y suministró mapas y trabajó con departamentos de licencias para intereses de desarrollo. A partir de la década de 1970, la Junta de Calidad del Agua de Texas (TWQB) reconoció por primera vez el acuífero y emitió regulaciones sobre las zonas de recarga superficial. Después de estos primeros pasos, las regulaciones comenzaron a incluir la necesidad de evaluaciones geológicas antes del desarrollo, estándares de diseño para tanques y tuberías de almacenamiento subterráneo y tarifas para el desarrollo. [57]
En 1992, la TWQB declaró el acuífero Edwards como río subterráneo debido a la presencia de especies en peligro de extinción, pero esto fue revocado ese mismo año. En 1993, el Proyecto de Ley 1477 del Senado de Texas estableció la Autoridad del Acuífero Edwards para gestionar el acuífero y limitar el bombeo para proteger los niveles de flujo del manantial. [58]
En 1997, el Capítulo 36 del Código de Agua de Texas fue enmendado por el Proyecto de Ley Senatorial 1 de la 75° Legislatura de Texas para requerir que todos los distritos de conservación de agua subterránea en Texas desarrollen un plan de manejo de agua subterránea y lo presenten para su aprobación por parte de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas cada cinco años. en el aniversario de la aprobación inicial (17 de septiembre de 1998 para la Autoridad del Acuífero Edwards). Los requisitos iniciales de los planes de gestión de aguas subterráneas eran que abordaran el uso eficiente de las aguas subterráneas, métodos para controlar y prevenir el desperdicio de aguas subterráneas, cuestiones conjuntivas de aguas superficiales, cuestiones de recursos naturales que afectan el uso y la disponibilidad de aguas subterráneas, y métodos de control y evitando el hundimiento.
Desde entonces, los requisitos de los planes de gestión de aguas subterráneas se han ampliado para exigir la inclusión de requisitos de planificación para abordar las condiciones de sequía y la conservación (2001, Proyecto de Ley Senatorial 2 de la 77.ª Legislatura de Texas), estimaciones del agua subterránea disponible gestionada, la cantidad de agua subterránea utilizada dentro de cada distrito. , la cantidad de recarga por precipitación, el suministro de agua superficial proyectado, la demanda total de agua dentro del distrito y la consideración de las estrategias de gestión del agua que se incluyeron en el plan estatal de agua adoptado (2005, 79.ª Legislatura de Texas HB 1763). El Proyecto de Ley Senatorial 2 de la 77° Legislatura de Texas también requería que los distritos de conservación de aguas subterráneas presentaran planes de manejo de aguas subterráneas al Presidente de cualquier Grupo Regional de Planificación del Agua en el que se encuentre cualquier parte del distrito para que puedan especificar cualquier área que entre en conflicto con el Plan Hidrológico Regional aprobado[1].
Además del plan de gestión de aguas subterráneas, la junta directiva de la Autoridad del Acuífero Edwards mantiene un plan estratégico renovable de tres años que se actualiza anualmente. El plan estratégico 2015-2017 adoptado el 14 de octubre de 2014 identifica seis objetivos principales:
Con el crecimiento de ciudades regionales como San Antonio, aumentó la demanda municipal de agua. [59] La segunda mitad del siglo XX vio un gran volumen de actividad legal en relación con los derechos sobre el acuífero.
Aunque en el acuífero Edwards pueden estar presentes entre 25 y 55 millones de acres-pie (30 y 70 teralitros) de agua, sólo una pequeña porción de esta agua está disponible práctica o legalmente para su uso. [11] El almacenamiento es la diferencia entre recarga (entradas) y descarga (salidas) del Acuífero Edwards.
El almacenamiento anual puede ser negativo durante los años secos con un alto uso de agua y positivo durante los años húmedos con un uso relativamente bajo de agua. Un desequilibrio negativo a largo plazo entre la recarga y la descarga en un acuífero puede provocar el agotamiento del agua disponible en el acuífero.
El almacenamiento anual entre 1955 y 2012, estimado a partir de datos proporcionados por un programa continuo entre el Servicio Geológico de EE. UU. y la Autoridad del Acuífero Edwards, osciló entre -633.000 y 1.653.000 acres-pie por año (-780 a 2.000 gigalitros por año). El almacenamiento promedio durante este período fue de 37.000 acres-pie por año (46 GL/a). [3]
El agua ingresa principalmente al acuífero Edwards de dos maneras: cae como precipitación y se filtra directamente en el acuífero, o ingresa como flujo que fluye a través de la zona de recarga. La Zona de Recarga se produce a lo largo de la Zona de Falla de Balcones, donde la Meseta Edwards desciende abruptamente y se encuentra con la Llanura Costera del Golfo. Aquí, las calizas altamente fracturadas quedan expuestas en la superficie de la Tierra, lo que permite que la lluvia y el flujo de los ríos se infiltren directamente en el acuífero. [60]
La Zona Contribuyente, que se extiende sobre 5.400 millas cuadradas (14.000 km 2 ) de la Meseta Edwards (Texas Hill Country), recoge las precipitaciones y el caudal que drenan hacia la Zona de Recarga. Los principales arroyos que drenan la zona de contribución incluyen Cibolo Creek , Helotes Creek, Barton Creek y Onion Creek . [61] El agua no puede filtrarse hacia el acuífero en la zona de contribución porque gran parte de la geología subyacente es impermeable. [62]
La precipitación media en la región es de alrededor de 30 pulgadas (760 mm) por año. [63] Sólo la precipitación que cae en el área contribuyente está disponible para la infiltración. Con un área de contribución y recarga de más de 26.650 millas cuadradas (17.000 km 2 ), el volumen medio anual de precipitación disponible para recarga es de 10.660.000 acres-pie (13,1 TL), o el equivalente a 5,3 millones de piscinas olímpicas. Se estima que la tasa de recarga anual promedio entre 1934 y 2013 fue de 699.000 acres-pie (862 GL). La recarga anual media es de 556,950 acres-pie (687 GL), [64] [65] o solo el 6% del total de entradas al sistema.
El agua del acuífero Edwards se descarga de dos maneras: se bombea desde los pozos (descarga de pozos) o sale como flujo de salida (descarga de manantiales). La Autoridad del Acuífero Edwards (EAA) y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) han monitoreado las descargas anuales de pozos y manantiales desde 1934.
La descarga anual de pozos (la suma de todas las descargas de pozos en un año) osciló entre 219,300 y 542,500 acres-pie (271 a 669 GL) entre 1955 y 2012. La descarga promedio de pozo para este período fue de aproximadamente 371,667 acres-pie (458 GL). , equivalente a 183.000 piscinas olímpicas. [3]
La descarga anual de primavera osciló entre 69,800 y 802,800 acres-pie (86 a 990 GL) entre 1955 y 2012. La descarga promedio de primavera para este período fue de aproximadamente 392,991 acres-pie (485 GL). [3]
Durante los años secos, se descarga más agua de los pozos, mientras que durante los años húmedos, se descarga más agua de los manantiales. La descarga total anual de agua subterránea proveniente de bombeos y manantiales osciló entre 388,800 y 1,130,000 acres-pie (480 a 1,394 GL), y la descarga total promedio de agua subterránea para el período 1955 a 2012 fue de aproximadamente 764,431 acres-pie (943 GL). [3]
Los científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos han desarrollado modelos numéricos de flujo de agua subterránea para los segmentos del acuífero de San Antonio y Barton Springs para determinar la cantidad de agua en el acuífero, la dirección en la que fluye y su velocidad. Estos se utilizan para estimar los niveles sostenibles de extracción de agua subterránea en todo el acuífero. [66] Dado que se necesitan abundantes datos para las simulaciones numéricas, aunque a menudo faltan, [67] el modelado regional de grandes acuíferos es difícil, pero el modelado de segmentos dentro de un acuífero es común y proporciona información útil para los usuarios del agua en todo el acuífero.
El almacenamiento del acuífero está correlacionado con los niveles de agua registrados en el pozo índice J-17 Bexar , que sirve como el único pozo de monitoreo oficial en el acuífero Edwards. [63] [65] El pozo J-17 está ubicado en el acuífero confinado artesanal Edwards en una ubicación AY-68-37-203 según la latitud y longitud. [65] Los niveles de agua se han registrado en el pozo J-17 desde la década de 1910 y se utilizan para generalizar todo el sistema acuífero. Los cambios en el almacenamiento de los acuíferos se utilizan para estimar las tasas de recarga.
En el acuífero Edwards, se han desarrollado modelos de flujo de agua subterránea para los segmentos de los acuíferos de San Antonio y Barton Springs en la región de San Antonio de Texas. Se realizaron dos simulaciones de modelos: estado estacionario y transitorio. Un modelo de flujo de agua subterránea en estado estacionario requiere que la magnitud y la dirección del flujo permanezcan constantes, mientras que una simulación de modelo transitorio permite un cambio en el almacenamiento de agua a lo largo del tiempo. Los resultados en estado estacionario sugieren que el agua que sale del acuífero se produce a través de manantiales (73,3 por ciento), bombeo de pozos de agua (25,7 por ciento) y hacia el río Colorado (0,6 por ciento). La entrada de agua al acuífero se produce principalmente a través de recarga natural (93,5 por ciento) y agua entregada a través de los límites regionales del acuífero (6,5 por ciento). El modelo de simulación transitoria también sugiere que la descarga se produce principalmente a través de manantiales, seguida por el bombeo de pozos de agua; sin embargo, los cambios en el almacenamiento de agua dependen en gran medida de la cantidad de precipitación mensual y del volumen de bombeo de los pozos de agua. [68]
La Autoridad del Acuífero Edwards regula los permisos de extracción, las transferencias y los planes de conservación de aguas subterráneas bajo la autoridad otorgada por la legislatura de Texas. La ley de aguas subterráneas en el estado de Texas se rige por la Regla de Captura, que otorga a los propietarios el derecho de bombear agua subterránea debajo de sus tierras, con la excepción de perforar un pozo lateral que se extienda debajo de la propiedad de un vecino, desperdiciar agua o bombear con la intención de causando daño al pozo de un vecino. [69] Sin embargo, para construir un pozo para extraer agua del Acuífero Edwards, el usuario requiere un permiso otorgado por la Autoridad del Acuífero Edwards. Los permisos para los usuarios existentes están determinados por el uso histórico máximo, tomando en consideración la disponibilidad general de agua en el acuífero. [70]
Los pozos que producen menos de 25,000 galones por día, los pozos que tienen como único fin dar de beber al ganado y algunas otras excepciones se consideran pozos exentos que no requieren un permiso. Los permisos de retiro pueden transferirse a otro usuario, siempre que el nuevo uso sea beneficioso y ocurra dentro de los límites de la Autoridad, con algunas excepciones geográficas.
Se requieren planes de conservación de aguas subterráneas para los titulares de permisos que extraen más de 3 acres-pie por año (2700 gal EE.UU./d; 10 kL/d), a menos que los regantes puedan demostrar más del 60 por ciento de eficiencia en el uso del agua. Los planes de conservación requieren el uso de Mejores Prácticas de Gestión, según lo determinado por la Autoridad del Acuífero Edwards. [71]
En las zonas de recarga del acuífero se requieren permisos para almacenar sustancias reguladas que podrían dañar la calidad del agua. Además, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas requiere permisos especiales para la construcción en las zonas de recarga del acuífero. [72]
Abarcando un área de 8 condados en el centro-sur de Texas, incluida la ciudad de San Antonio y sus comunidades circundantes, [73] el acuífero Edwards es la principal fuente de suministro de agua para la región, proporcionando agua para fines agrícolas e industriales y el flujo de agua necesario para hábitat de especies en peligro de extinción, así como con fines recreativos. Como resultado de una demanda presentada por el Sierra Club en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción en 1991, se creó la Autoridad del Acuífero Edwards (EAA) para supervisar el acuífero en sus esfuerzos de conservación. [49]
La Legislatura de Texas ordenó a la EAA que regule el bombeo del acuífero, implemente restricciones de manejo en períodos críticos y aplique medidas para garantizar que se mantengan flujos mínimos continuos de manantiales de Comal y San Marcos para proteger especies amenazadas y en peligro de extinción en la medida requerida por la ley federal. . [73] En 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. aprobó el Plan de Conservación del Hábitat (HCP) de la Autoridad del Acuífero Edwards, que es un plan regional de 15 años diseñado para proteger el flujo de agua y las especies en la región del Acuífero Edwards.
El HCP apoya tres grandes grupos de proyectos de medidas de protección del hábitat, medidas de protección de flujos y medidas de apoyo, como la investigación aplicada, ecológica y biológica, y el monitoreo de la calidad del agua. Los ejemplos de proyectos HCP incluyen la minimización y mitigación de los impactos del bajo caudal, mediante la restauración de zonas ribereñas nativas para beneficiar al escarabajo rifle de Comal Springs al aumentar la cantidad de hábitat funcional y fuentes de alimento (es decir, estructuras de raíces y biopelículas asociadas). [74] El método de establecimiento de la zona ribereña incluirá la eliminación de vegetación no nativa, seguida de la replantación de vegetación nativa que pueda considerarse representativa de una zona ribereña saludable y funcional. [74]
Aunque la implementación del HCP existe principalmente dentro de la EAA, un amplio grupo de partes interesadas desempeña un papel en la gestión del acuífero Edwards. El comité del Consejo Nacional de Investigación (NRC), formado por la Academia Nacional de Ciencias (NAS), publicó el primero de tres informes científicos en 2015 que evalúan y hacen recomendaciones para la programación del Plan de Conservación del Hábitat del Acuífero Edwards. [73]
En el pasado existieron conflictos entre el Sierra Club y las agencias federales y estatales de los EE. UU., las ciudades y los usuarios industriales del agua. [75] [76] [77] El conflicto es entre grupos que quieren bombear más agua del acuífero para uso humano y aquellos que quieren mantener agua en el acuífero, para alimentar manantiales que proporcionan hábitat a especies en peligro de extinción . [75] Este conflicto tiende a surgir después de períodos de sequía en 1988 [78] y en 1995-1996 [79]
En la demanda inicial fue Sierra Club v. Babbitt en 1991. [75] Los demandantes incluían grupos ambientalistas ( Sierra Club ), distritos de agua ( Autoridad del Río Guadalupe-Blanco y Distrito Metropolitano de Agua de Bexar), municipios (Ciudad de San Marcos y Ciudad de New Braunfels ) y servicios públicos (corporaciones de suministro de agua rural Green Valley y Atascosa). Los acusados incluyeron agencias gubernamentales ( Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , Estado de Texas , Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas ), la ciudad de San Antonio y múltiples usuarios de agua industrial.
En Sierra Club v. Babbitt, los demandantes alegaron que los demandados no estaban cumpliendo con sus deberes según la Ley de Especies en Peligro de Extinción , de proteger las especies en peligro de extinción y sus ecosistemas. Las especies en peligro de extinción incluían el dardo de la fuente , la salamandra de San Marcos , la gambusia de San Marcos , la salamandra ciega de Texas y el arroz salvaje de Texas . Los ecosistemas de estas especies dependen del agua de Comal Springs y San Marcos Springs , que tienen el potencial de secarse si se extrae demasiada agua del acuífero Edwards. [75]
La decisión final estuvo del lado del Sierra Club y otros demandantes y en 1993 se impusieron restricciones al bombeo del acuífero Edwards. [75] [76] Como resultado de Sierra Club contra Babbitt como resultado de esta demanda, se aprobó una legislación que creó la Autoridad del Acuífero Edwards. [73] Este tampoco fue el final del litigio, hubo un intento de apelar el Sierra Club v. Babbitt inicial en 1993 Sierra Club v. Babbitt la apelación fue denegada porque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estuvo de acuerdo con el fallo original, y La ciudad de San Antonio y los usuarios de agua industrial no pudieron demostrar que habían resultado perjudicados por el fallo original de Sierra Club v. Babbitt.
Debido al caso Sierra Club contra Babbitt, se aprobó la Ley del Acuífero Edwards de 1993, que creó la Autoridad del Acuífero Edwards para supervisar las regulaciones de bombeo. [80] En el caso Barshop vs. Medina Under. Qué. Contras. Dist. 1996, el Distrito de Conservación de Agua del Condado de Medina impugnó a la Autoridad del Acuífero Edwards sobre la constitucionalidad de la Ley del Acuífero Edwards. [81] El desafío era si los propietarios tienen el derecho constitucional de bombear agua de sus tierras, o si las preocupaciones por la conservación del agua y las especies en peligro de extinción tienen prioridad. Barshop contra Medina Under. Qué. Contras. Dist. acudió a la Corte Suprema de Texas, donde se confirmó la Ley del Acuífero Edwards. [77] [81]
En un esfuerzo por reducir la dependencia de San Antonio del suministro solitario del acuífero Edward, el Sistema de Agua de San Antonio (SAWS) ha propuesto una tubería de suministro de agua, Vista Ridge, que se extiende 82,000 pies desde el condado de Burleson hasta San Antonio. SAWS informa que el oleoducto Vista Ridge, de 54" de diámetro, suministrará hasta 50,000 acres-pie de agua por año durante 30 años, una vez que se complete el proyecto en 2019. [82] Esto aumentará el suministro actual de agua de la ciudad en un 20% [83]
Para 2020, SAWS estima que la factura promedio de agua residencial de San Antonio será de $88/mes; esto colocaría a San Antonio con la tarifa de agua más baja de cualquier ciudad importante de Texas. El agua se suministra a través de más de 3.400 contratos de arrendamiento con propietarios privados que utilizan los acuíferos Caririzo y Simsboro. En un esfuerzo por proteger a los contribuyentes (es decir, los ciudadanos de San Antonio), el proyecto propone una tarifa de salvamento indeterminada. Cualquier agua que no se entregue (es decir, escasez, contaminación) será compensada por Blue Water Systems, LP y no a expensas del contribuyente. [84]
Se proyecta que este proyecto promoverá el crecimiento del empleo y la prosperidad en los alrededores de la ciudad, ya que el suministro resistirá la tasa de crecimiento proyectada de San Antonio de 20,000 personas/año. [84] Las empresas que invirtieron en el proyecto presionaron para que se aprobara un proyecto de ley estatal de planificación de sequías a nivel regional para la venta de bonos de actividad privada. A pesar del fuerte apoyo de la Cámara, el proyecto de ley fracasó a finales de mayo de 2015 debido a la falta de apoyo en el Senado. En consecuencia, el proyecto requiere la aprobación de cada uno de los siete condados a lo largo de la ruta. [83]
Quienes están a favor del oleoducto Vista Ridge creen que el proyecto ayudará a proteger y sostener el acuífero Edwards, además de permitir la conservación de agua diversificada. [82] Quienes se oponen al oleoducto temen que su instalación dañe la capacidad del sistema natural para recargar el acuífero Edwards y retener la humedad del suelo. Además, está en duda si la ciudad necesita o no suministro adicional, ya que se especula que el aumento proyectado en la demanda de agua presentará expansión comercial, no la demanda de la población municipal de San Antonio. Grupos ambientalistas, como el Sierra Club, sugieren que el proyecto está asignando fondos a una solución insostenible y que San Antonio debería, en cambio, "invertir en recursos alternativos e innovadores que sean menos costosos, menos intensivos en energía y accesibles localmente". [85]
