El reciclaje de aceites automotrices implica el reciclaje de aceites usados y la creación de nuevos productos a partir de los aceites reciclados, e incluye el reciclaje de aceite de motor y aceite hidráulico . El reciclaje de petróleo también beneficia al medio ambiente: [1] el aumento de oportunidades para que los consumidores reciclen el petróleo reduce la probabilidad de que el petróleo usado se arroje en tierras y vías fluviales. Por ejemplo, un galón de aceite de motor vertido en cursos de agua tiene el potencial de contaminar un millón de galones de agua. [2] [3]
El aceite de motor reciclado se puede quemar como combustible, generalmente en calderas de plantas, calentadores o aplicaciones de calefacción industrial, como altos hornos y hornos de cemento. [4] Cuando el aceite de motor usado se quema como combustible, debe quemarse a altas temperaturas para evitar la contaminación gaseosa. [5] Alternativamente, el aceite de motor usado se puede destilar en combustible diesel o combustible marino en un proceso similar al refinamiento del petróleo, pero sin el proceso de hidrotratamiento final . [ cita necesaria ] Las propiedades lubricantes del aceite de motor persisten, incluso en el aceite usado, y se puede reciclar indefinidamente. [3]
La rerefinación de aceite usado es el proceso de restaurar el aceite usado a aceite nuevo mediante la eliminación de impurezas químicas, metales pesados y suciedad. [2] El aceite industrial y de automoción usado se recicla en refinerías. Primero se prueba el aceite usado para determinar su idoneidad para volver a refinarlo, después de lo cual se deshidrata y el agua destilada se trata antes de liberarlo al medio ambiente. La deshidratación también elimina el combustible ligero residual que se puede utilizar para alimentar la refinería y, además, captura el etilenglicol para reutilizarlo en anticongelante reciclado.
Luego, el combustible industrial se separa del aceite usado y luego la destilación al vacío elimina el corte de lubricante (es decir, la fracción adecuada para su reutilización como aceite lubricante) dejando un aceite pesado que contiene los aditivos del aceite usado y otros subproductos como el extensor de asfalto. . A continuación, el corte de lubricante se somete a hidrotratamiento o hidrogenación catalítica para eliminar polímeros residuales y otros compuestos químicos, y saturar las cadenas de carbono con hidrógeno para una mayor estabilidad.
La separación o fraccionamiento final del aceite separa el aceite en tres grados de aceite diferentes: lubricantes de viscosidad ligera adecuados para aplicaciones de lubricantes generales, lubricantes de baja viscosidad para aplicaciones industriales y automotrices, y lubricantes de alta viscosidad para aplicaciones de servicio pesado. El aceite que se produce en este paso se denomina aceite base rerefinado (RRBL).
El paso final es mezclar aditivos en estos tres grados de productos petrolíferos para producir productos finales con las cualidades detergentes y antifricción adecuadas. Luego, cada producto se prueba nuevamente para determinar su calidad y pureza antes de lanzarlo a la venta al público. [6] [7] [8]
El lodo ("residuo") asociado con el reciclaje de aceite de motor, que se acumula en el fondo de las torres de destilación al vacío de re-refinamiento, se conoce con varios nombres, incluido "fondos de aceite de motor re-refinado" (abreviado "REOB" o "REOB" ). [9]
Un informe de la Administración Federal de Carreteras de EE. UU. (FHWA) afirma que:
Algunos productores de asfalto para pavimentación han incorporado, abierta o secretamente, REOB a su asfalto, lo que ha creado cierta controversia y preocupación en la comunidad de ingenieros de tránsito , y algunos expertos sugieren que reduce la durabilidad del pavimento resultante . [9]
