El reciclaje de aceite de automoción implica el reciclaje de aceites usados y la creación de nuevos productos a partir de los aceites reciclados, e incluye el reciclaje de aceite de motor y aceite hidráulico . El reciclaje de aceite también beneficia al medio ambiente: [1] el aumento de las oportunidades para que los consumidores reciclen el aceite reduce la probabilidad de que el aceite usado se arroje a la tierra y a los cursos de agua. Por ejemplo, un galón de aceite de motor vertido en los cursos de agua tiene el potencial de contaminar un millón de galones de agua. [2] [3]
El aceite de motor reciclado se puede quemar como combustible, generalmente en calderas de plantas, calentadores de ambiente o aplicaciones de calefacción industrial como altos hornos y hornos de cemento. [4] Cuando el aceite de motor usado se quema como combustible, debe quemarse a altas temperaturas para evitar la contaminación gaseosa. [5] Alternativamente, el aceite de motor usado se puede destilar en combustible diésel o combustible marino en un proceso similar al re-refinamiento de petróleo, pero sin el proceso final de hidrotratamiento . [ cita requerida ] Las propiedades lubricantes del aceite de motor persisten, incluso en aceite usado, y se puede reciclar indefinidamente. [3]
La re-refinación de aceite usado es el proceso de restaurar el aceite usado a aceite nuevo mediante la eliminación de impurezas químicas, metales pesados y suciedad. [2] El aceite industrial y automotriz usado se recicla en re-refinerías. El aceite usado primero se prueba para determinar su idoneidad para la re-refinación, después de lo cual se deshidrata y el destilado de agua se trata antes de liberarlo al medio ambiente. La deshidratación también elimina el combustible ligero residual que se puede utilizar para alimentar la refinería y, además, captura etilenglicol para reutilizarlo en anticongelante reciclado.
A continuación, se separa el combustible industrial del aceite usado y, a continuación, mediante destilación al vacío, se elimina el corte lubricante (es decir, la fracción adecuada para su reutilización como aceite lubricante), lo que deja un aceite pesado que contiene los aditivos del aceite usado y otros subproductos, como el diluyente asfáltico. A continuación, el corte lubricante se somete a un tratamiento hidráulico o hidrogenación catalítica para eliminar los polímeros residuales y otros compuestos químicos, y saturar las cadenas de carbono con hidrógeno para lograr una mayor estabilidad.
La separación final del aceite, o fraccionamiento, separa el aceite en tres grados diferentes: lubricantes de viscosidad ligera adecuados para aplicaciones lubricantes generales, lubricantes de baja viscosidad para aplicaciones automotrices e industriales, y lubricantes de alta viscosidad para aplicaciones de servicio pesado. El aceite que se produce en este paso se conoce como aceite base re-refinado (RRBL).
El paso final es mezclar aditivos en estos tres grados de productos derivados del petróleo para producir productos finales con las cualidades detergentes y antifricción adecuadas. Luego, cada producto se prueba nuevamente para comprobar su calidad y pureza antes de lanzarlo a la venta al público. [6] [7] [8]
Los lodos ("residuos") asociados con el reciclaje de aceite de motor, que se acumulan en el fondo de las torres de destilación al vacío para re-refinación, se conocen con varios nombres, incluido "residuos de aceite de motor re-refinado" (abreviado "REOB" o "REOBs"). [9]
Un informe de la Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos (FHWA) afirma que:
Algunos productores de asfalto para pavimentación han incorporado, abierta o secretamente, REOB en su asfalto, lo que ha generado cierta controversia y preocupación en la comunidad de ingeniería de tráfico , y algunos expertos sugieren que esto reduce la durabilidad del pavimento resultante . [9]
