El aceite de eucalipto es el nombre genérico del aceite destilado de la hoja de eucalipto , un género de la familia de plantas Myrtaceae originario de Australia y cultivado en todo el mundo. El aceite de eucalipto tiene una historia de amplia aplicación, como farmacéutico , antiséptico , repelente , aromatizante , fragancia y usos industriales. Las hojas de especies seleccionadas de eucalipto se destilan al vapor para extraer el aceite de eucalipto.
Los aceites de eucalipto comercializados se clasifican en tres grandes tipos según su composición y principal uso final: medicinal , perfumería e industrial. [1] El más frecuente es el "aceite de eucalipto" a base de cineol estándar, un líquido móvil incoloro (amarillo con el tiempo) con un aroma penetrante, alcanforado y amaderado dulce . [2]
China produce alrededor del 75% del comercio mundial, pero la mayor parte se deriva de las fracciones cineol del laurel alcanfor en lugar de ser verdadero aceite de eucalipto. [3] Los productores importantes de eucalipto verdadero incluyen Sudáfrica , Portugal , España , Brasil , Australia , Chile y Eswatini .
La producción mundial está dominada por Eucalyptus globulus . Sin embargo, Eucalyptus kochii y Eucalyptus polybractea tienen el mayor contenido de cineol , oscilando entre el 80 y el 95%. La Farmacopea Británica establece que el aceite debe tener un contenido mínimo de cineol del 70% si es de grado farmacéutico . La rectificación se utiliza para llevar los aceites de menor calidad al alto estándar de cineol requerido. En 1991, la producción anual mundial se estimó en 3.000 toneladas de aceite de eucalipto medicinal y otras 1.500 toneladas del principal aceite de perfumería (producido a partir de Eucalyptus citriodora ). [4] El género eucalipto también produce aceites no cineol, incluidos piperitona , felandreno , citral , cinamato de metilo y acetato de geranilo .
El Comité de Medicamentos a Base de Plantas de la Agencia Europea de Medicamentos concluyó que las medicinas tradicionales basadas en aceite de eucalipto pueden usarse para tratar la tos asociada con el resfriado común y para aliviar los síntomas del dolor muscular localizado. [5]
El aceite de eucalipto a base de cineola se utiliza como repelente de insectos y biopesticida . [6] En los EE. UU., el aceite de eucalipto se registró por primera vez en 1948 como insecticida y acaricida . [7]
El aceite de eucalipto se utiliza como aromatizante . El aceite de eucalipto a base de cineola se utiliza como aromatizante en niveles bajos (0,002%) en diversos productos, incluidos productos de panadería , confitería , productos cárnicos y bebidas . [8] El aceite de eucalipto tiene actividad antimicrobiana contra una amplia gama de patógenos humanos transmitidos por los alimentos y microorganismos que deterioran los alimentos . [9] La goma de menta sin cineol , la goma de fresa y la corteza de hierro de limón también se utilizan como aromatizantes. El aceite de eucalipto también se utiliza como componente de fragancia para impartir un aroma fresco y limpio en jabones , detergentes , lociones y perfumes . Es conocido por su aroma penetrante y embriagador. Debido a sus propiedades limpiadoras, el aceite de eucalipto se encuentra en enjuagues bucales para refrescar el aliento. [ cita necesaria ]
Las investigaciones muestran que el aceite de eucalipto a base de cineol (5% de la mezcla) previene el problema de separación con las mezclas de etanol y combustible de gasolina . El aceite de eucalipto también tiene un octanaje respetable y puede utilizarse como combustible por sí solo. Sin embargo, los costes de producción son actualmente demasiado elevados para que el petróleo sea económicamente viable como combustible. [10]
Los aceites de eucalipto a base de felandreno y piperitona se han utilizado en la minería para separar minerales de sulfuro mediante flotación .
El aceite de eucalipto se utiliza en aplicaciones de limpieza del hogar. [11] [12] Se utiliza comúnmente en productos de lavandería comerciales, como el líquido para lavar lana. Se utiliza como disolvente para eliminar grasas y residuos pegajosos. [13]
Si se consume internamente en dosis bajas como componente aromatizante o en productos farmacéuticos en la dosis recomendada, el "aceite de eucalipto" a base de cineol es seguro para los adultos. Sin embargo, la toxicidad sistémica puede resultar de la ingestión o aplicación tópica en dosis superiores a las recomendadas. [14] En Australia, el aceite de eucalipto es uno de los muchos aceites esenciales que han causado cada vez más casos de intoxicación, principalmente en niños. Se notificaron 2.049 casos en Nueva Gales del Sur entre 2014 y 2018, lo que representa el 46,4% de los incidentes de intoxicación por aceites esenciales. [15]
La dosis letal probable de aceite de eucalipto puro para un adulto está en el rango de 0,05 ml a 0,5 ml por kg de peso corporal. [16] Debido a su alta proporción de superficie corporal y masa, los niños son más vulnerables a los venenos absorbidos por vía transdérmica. Se ha producido una intoxicación grave en niños después de la ingestión de 4 ml a 5 ml de aceite de eucalipto. [17]
También se ha demostrado que el aceite de eucalipto es peligroso para los gatos domésticos, ya que provoca un andar inestable, babeo excesivo y otros síntomas de mala salud. [18]
Los aborígenes australianos utilizan infusiones de hojas de eucalipto (que contienen aceite de eucalipto) como medicina tradicional para tratar dolores corporales, congestión nasal , fiebre y resfriados . [19] [20]
Dennis Considen y John White , cirujanos de la Primera Flota , destilaron aceite de eucalipto de Eucalyptus piperita que crecía en las costas de Port Jackson en 1788 para tratar a convictos y marines. [21] [22] [23] [24] Posteriormente, los primeros colonos extrajeron aceite de eucalipto, pero no se explotó comercialmente durante algún tiempo.
El barón Ferdinand von Mueller , botánico victoriano, promovió las cualidades del eucalipto como desinfectante en los "distritos febriles", y también animó a Joseph Bosisto , un farmacéutico de Melbourne , a investigar el potencial comercial del aceite. [25] Bosisto inició la industria comercial del aceite de eucalipto en 1852 cerca de Dandenong , Victoria , Australia, cuando instaló una planta de destilación y extrajo el aceite esencial del quimiotipo cineol de Eucalyptus radiata . Esto dio lugar a que el quimiotipo cineol se convirtiera en el 'aceite de eucalipto' genérico, y el " aceite de eucalipto de Bosisto " todavía sobrevive como marca.
El químico francés F. S. Cloez identificó y atribuyó el nombre de eucaliptol , también conocido como cineol , a la porción dominante del aceite de E. globulus . [26] En la década de 1870, el aceite de Eucalyptus globulus , goma azul de Tasmania, se exportaba a todo el mundo y finalmente dominó el comercio mundial, mientras que otras especies de mayor calidad también se destilaban en menor medida. En la década de 1880 , los cirujanos utilizaban aceite de eucalipto como antiséptico durante las cirugías . [27]
El aceite de eucalipto se convirtió en una industria importante en los bosques de corteza de hierro de Victoria durante la era posterior a la fiebre del oro en la década de 1870. El aceite se describía a menudo como la maravilla natural de Australia y se exportaba a un mercado internacional en crecimiento, principalmente con fines medicinales. El aceite de eucalipto tuvo una demanda particularmente grande durante la pandemia mundial de influenza de 1918-1919 . La Comisión de Bosques de Victoria estableció una planta de destilación en el Bosque Estatal de Wellsford [28] cerca de Bendigo en 1926. El director de la Escuela Forestal de Victoria , Edwin James Semmens , llevó a cabo gran parte de la química pionera en la composición del aceite de eucalipto. [29] Sus hornos de extracción de vapor se encuentran en el museo de la escuela.
La industria australiana del aceite de eucalipto alcanzó su punto máximo en la década de 1940, siendo la principal zona de producción la región central de yacimientos de oro de Victoria, particularmente Inglewood ; luego, el establecimiento mundial de plantaciones de eucalipto para madera dio lugar a mayores volúmenes de aceite de eucalipto como subproducto de las plantaciones. En la década de 1950, el coste de producir aceite de eucalipto en Australia había aumentado tanto que no podía competir con los aceites españoles y portugueses más baratos (más cerca del mercado europeo, por lo tanto, menos costes). Las fuentes no australianas dominan ahora el suministro comercial de aceite de eucalipto, aunque Australia continúa produciendo aceites de alta calidad, principalmente de masas de mallee azul ( E. polybractea ).
Los aceites comerciales de eucalipto a base de cineol se producen a partir de varias especies de eucalipto :
Especies productoras de aceite no cineol:
La antigua especie de eucalipto limón Eucalyptus citriodora ahora se clasifica como Corymbia citriodora , que produce un aceite a base de citronelal .