El accidente de tren de Shipton-on-Cherwell fue un gran desastre que ocurrió en el Great Western Railway . Implicó el descarrilamiento de un largo tren de pasajeros en Shipton-on-Cherwell , cerca de Kidlington , Oxfordshire , Inglaterra , en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 1874, y fue uno de los peores desastres en el Great Western Railway .
El coronel William Yolland , de la Inspección de Ferrocarriles, dirigió la investigación y presidió el posterior Tribunal de Investigación de la Junta de Comercio . Su informe destacó varios problemas de seguridad, incluidos el diseño de las ruedas, el frenado y las comunicaciones a lo largo de los trenes. El accidente se produjo en una década en la que se produjeron muchos accidentes terribles en la red ferroviaria y que culminó en el desastre del puente ferroviario de Tay en 1879.
El accidente ocurrió a unos cientos de metros del pueblo de Hampton Gay y cerca de Shipton-on-Cherwell . El tren, con 13 vagones y dos locomotoras, había salido de la estación de Oxford con destino a Birmingham Snow Hill a las 11:40. [1] Llevaba aproximadamente 30 minutos de retraso y viajaba a unas 40 millas por hora (64 km/h) cuando, tras 6 millas (9,7 km), se rompió el neumático de la rueda de un vagón de tercera clase. El vagón se salió de la vía durante unos 300 metros (270 m), pero se mantuvo en posición vertical, cruzando un puente sobre el río Cherwell .
Después del puente y antes de un puente similar que cruzaba el canal de Oxford , el vagón se deslizó por un terraplén, arrastrando consigo otros vagones, que se rompieron al cruzar el campo. [1] Tres vagones y un vagón de mercancías continuaron cruzando el puente del canal, y otro cayó al agua. La sección delantera del tren continuó durante cierta distancia. [1]
El propietario y los trabajadores de la fábrica de papel Hampton Gay , cercana al lugar del accidente, intentaron ayudar a los heridos en la nieve. Se enviaron telegramas a las estaciones locales para solicitar ayuda médica, pero tardó una hora y media en aparecer un médico. Se utilizó un tren especial para trasladar a los heridos a los hospitales de Oxford. [1] Al menos 26 personas murieron en el lugar de los hechos, mientras que otras cuatro ya habían fallecido cuando el tren especial llegó a la estación de Oxford. Al menos otra persona murió en el hospital. Se dragó el canal, pero no se encontraron cuerpos. [1]
La causa básica fue la rotura de un neumático en el vagón que iba detrás de la locomotora, pero el problema se agravó por el inadecuado sistema de frenos instalado en el tren. Cuando un pasajero avisó al fogonero del problema, saludando desde la ventanilla del vagón, el tren seguía avanzando intacto entre los raíles. El maquinista frenó inmediatamente y tocó el silbato para avisar al guarda del furgón de la parte trasera del tren para que aplicara el freno, pero el guarda no oyó el silbato y, por tanto, no se pudo controlar la velocidad de los vagones. El frenado de la locomotora provocó que el vagón delantero se desprendiera y saliera completamente de los raíles justo después de cruzar el canal de Oxford . Fue aplastado por los vagones que iban detrás, que también descarrilaron y se precipitaron por un terraplén. Otros cayeron al canal. Hubo 34 muertos y 69 personas gravemente heridas en los vagones que cayeron del puente sobre el canal. [2] : 4
La investigación que siguió estableció rápidamente las causas fundamentales. El neumático estaba en la rueda de un vagón antiguo y era de un diseño obsoleto. La fractura comenzó en un orificio donde un remache unía el neumático a la rueda, posiblemente debido a la fatiga del metal , aunque la investigación no lo reconoció específicamente. El clima era muy frío ese día, con temperaturas gélidas y nieve cubriendo los campos, otro factor que aceleró la falla del neumático. La Inspección de Ferrocarriles recomendó que las compañías ferroviarias adoptaran ruedas Mansell , un tipo de rueda compuesta de madera, porque ese diseño tenía un mejor historial de seguridad que las alternativas. Había habido una larga historia de ruedas fallidas que causaron accidentes graves, especialmente en la década anterior. [2] : 7–10 El problema de las ruedas rotas no se resolvió hasta que se introdujeron las ruedas monobloque de acero fundido .
El desastre condujo a una reevaluación de los sistemas y métodos de frenado y a la eventual instalación de frenos automáticos continuos en los trenes, utilizando el freno de aire Westinghouse o un freno de vacío .
La Inspección también criticó el método de comunicación entre la locomotora y el resto del tren, que utilizaba un cable externo conectado a un gong en la locomotora, y sugirió que se debería adoptar en su lugar un método telegráfico . [2] : 11
El 26 de diciembre de 1874 se abrió una investigación judicial en la mansión de Hampton Gay . Los 26 cuerpos encontrados en el lugar fueron dispuestos en dos filas en una gran tienda de papel en la fábrica de papel para que el tribunal los viera y buscara una identificación formal, y también se examinaron los restos. [3] El forense y el jurado decidieron volver a reunirse en Oxford y se dio permiso para trasladar los restos, pero solo se trasladó un vagón a Oxford para un examen más detallado. [3]
La semana siguiente, el forense regresó a Hampton Gay para identificar más cuerpos, así como aquellos que habían estado en la sala de espera de tercera clase de la estación de tren de Oxford y uno en el Radcliffe Infirmary. [4]
El Diccionario de Birmingham de Showell , al analizar el accidente, señala que: [5]
En medio de la agitación en la estación Snow Hill, una joven fue empujada debajo de un tren y perdió ambas piernas, aunque le salvaron la vida y ahora tiene miembros artificiales.
51°50′51″N 1°17′57″O / 51.84750, -1.29917