Los veleros se enfrentan con frecuencia a condiciones difíciles, ya sea por tormentas o por combates, y la tripulación debe frecuentemente hacer frente a accidentes, que van desde la rotura de una sola línea hasta la destrucción total de los aparejos , pasando por el encallamiento hasta el incendio .
El velero es particularmente vulnerable a volcar o golpear un banco de arena o una roca en el agua cuando falla la dirección. En condiciones de fuerte movimiento hay mucha fuerza sobre el timón cuando es empujado por el agua. Si el barco está volando un Spinnaker y pierde dirección, lo más probable es que el barco se doble (proa contra el viento), lo que, en la mayoría de los barcos, provocará un vuelco con mal tiempo. Es posible navegar en botes más pequeños sin timón utilizando únicamente el ajuste de la vela.
Las jarcias de labor suelen estar sujetas a roturas, especialmente durante el mal tiempo o cuando se intenta transportar demasiada vela con un viento fuerte. Por ejemplo, el puntal del lado de intemperie está sometido a una tensión considerable, y su separación permitiría que todo el patio se balanceara libremente, una perspectiva bastante fea para un larguero de hasta 30 metros de largo. En general, para cada línea hay un procedimiento para a) reducir las fuerzas en juego, b) usar otras líneas para controlar los elementos sueltos y c) ejecutar una línea de reemplazo (volver a atar no suele ser una opción, ya que el nudo no pasa por los bloques). Las líneas más críticas a veces tendrán un respaldo en forma de una línea "preventiva" que cumple la misma función.
La jarcia firme es un elemento estructural que sostiene los mástiles , y la pérdida de la jarcia firme los pone en riesgo de saltar (agrietarse) o simplemente romperse. Al final de la era de la vela , la mayoría de los estays tenían preventores, y los buques de guerra se equiparon con "tapones de aparejo" o "tapones de combate", pequeños trozos de cuerda dispuestos de manera que pudieran sujetarse a los obenques rápidamente y apretarse.
En la época de la construcción de madera, los mástiles suspendidos eran un problema grave, porque su integridad estructural estaba comprometida y la siguiente ráfaga de viento podía derribarlos fácilmente. Por lo general, los mástiles superiores simplemente se reemplazaban por repuestos que se llevaban para ese propósito. El recurso habitual para el mástil inferior era "pescarlo" amarrando un juego especial de largueros al mástil a lo largo de la zona agrietada.
Si el mástil desaparecía por completo, había que reemplazarlo con un aparejo improvisado ensamblado con los mástiles disponibles.
En un barco, la carga debe estibarse de manera uniforme para que el barco flote erguido. Todos los barcos son vulnerables al desplazamiento de la carga, lo que hace que el barco se escora hacia un lado. Sin embargo, los veleros son especialmente vulnerables porque el barco se escora naturalmente como reacción a la fuerza del viento sobre las velas. Si la carga no está adecuadamente asegurada, puede caer al costado de sotavento del buque. Las cargas sueltas (por ejemplo, cereales) fluyen cuesta abajo como agua si no se aseguran adecuadamente (por ejemplo, mediante tablas móviles) y son especialmente propensas a desplazarse. Si una gran cantidad de carga se desplaza, el barco puede desarrollar una escora tan pesada que vuelque. Un cambio de carga catastrófico provocó la pérdida del velero Pamir en 1957.
La varada de un barco es un tipo de accidente marítimo que implica el impacto de un barco en el fondo del mar, lo que provoca daños en la parte sumergida de su casco y, en particular, en la estructura del fondo, lo que puede provocar la entrada de agua y comprometer la integridad estructural y la estabilidad del barco. . La varada induce cargas extremas sobre las estructuras marinas y es un accidente marítimo de profunda importancia debido a su impacto:
Un vuelco es cuando un buque vuelca más allá del ángulo límite de estabilidad estática positiva. [1] La gravedad de un vuelco depende del tamaño y diseño de la embarcación. Un pequeño bote está diseñado para volcar y ser enderezado por su tripulación. Los yates suelen estar construidos para enderezarse por sí solos incluso si su escora supera los 90 grados. Sin embargo, un velero grande normalmente perderá toda estabilidad en un ángulo de escora más pequeño y será vulnerable a inundaciones y hundimiento si se escora más allá de este punto.
Los yates de vela monocasco con lastre volcarán muy fácilmente si pierden su quilla de lastre externa . Afortunadamente, esto es poco común, pero si sucede, es un peligro que pone en peligro la vida, como se vio en el caso del hundido Cheeki Rafiki .
El fuego es una amenaza grave para todos los barcos, pero para un barco hecho de madera, cuerda y lona, era el mayor peligro de todos. Los fuegos de cocina en la cocina eran vigilados constantemente y se apagaban instantáneamente si el tiempo empeoraba o aparecía un barco enemigo en la distancia. Los buques de guerra tenían un elaborado conjunto de procedimientos para manejar su pólvora ; los cargadores estaban en lo más profundo del barco y las linternas se guardaban en otra habitación, con una ventana en el medio.
La introducción de la energía de vapor a mediados del siglo XIX estuvo acompañada del uso de "camiones de bomberos" compuestos por bombas y mangueras. Aun así, el fuego era fatal para un barco la mayoría de las veces.