El vuelo 514 de American Airlines fue un vuelo de entrenamiento desde el Aeropuerto Internacional de Idlewild hasta el aeródromo de Grumman Aircraft Corp. En la tarde del 15 de agosto de 1959, el Boeing 707 que operaba el vuelo se estrelló cerca del aeropuerto de Calverton, matando a los cinco miembros de la tripulación a bordo. Este fue el primer accidente en el que estuvo involucrado un Boeing 707, que había entrado en servicio recién en octubre del año anterior, y el primero de tres accidentes en los que estuvieron involucrados los 707 de American en el área de Nueva York en tres años, seguidos por el vuelo 1502 y el vuelo 1 .
El avión era un Boeing 707-123 con matrícula N7514A, apodado "Flagship Connecticut ". El primer vuelo del avión en cuestión se produjo a principios de año, y cuando se produjo el accidente, había acumulado un total de 736 horas de vuelo . [1] Los 707 habían entrado en servicio en American el 25 de enero de 1959, con vuelos desde Nueva York a Los Ángeles .
El aeródromo de Calverton fue utilizado frecuentemente por American Airlines para fines de entrenamiento de los miembros de la tripulación de los 707, y era conocido entonces como el campo de Grumman Aircraft Corp. [2]
Había cinco personas a bordo del avión. El capitán Harry Clinton Job actuó como instructor del vuelo, con los capitanes Fred W. Jeberjahn y William T. Swain a bordo como aprendices de capitán, y el ingeniero de vuelo Arthur Anderson actuó como instructor para el aprendiz de ingeniero de vuelo Allen Freeman. [3] Cuando el 707 partió de Idlewild, Jeberjahn estaba en el asiento del capitán, Job ocupó el asiento del primer oficial, Swain estaba en el asiento del segundo oficial, Freeman ocupó el asiento del ingeniero y Anderson tomó el asiento auxiliar . [3]
El 707 partió de Idlewild a las 13:40 horas, realizó trabajos aéreos a gran altitud después del despegue para permitir que se quemara suficiente combustible para el entrenamiento de transición al aeropuerto que estaba planeado en Calverton, y llegó allí alrededor de las 15:11 horas. El vuelo 514 realizó varias maniobras , incluidos aterrizajes con parada completa, aterrizajes y despegues con viento cruzado, una aproximación con gran desfase, aterrizajes simulados con motor apagado y una aproximación abortada sin flaps para aterrizar. El avión no retrajo su tren de aterrizaje después de la última aproximación abortada para aterrizar en la pista 23, sino que continuó en el patrón de tráfico a una altitud estimada entre 1000 y 1100 pies (300 y 340 m). La tripulación informó sobre el tramo de base izquierdo para la pista 23, recibió autorización para aterrizar y se le informó de que el viento era de 230 grados a 10 a 15 nudos (12 a 17 mph; 19 a 28 km/h). Al acercarse a la línea central extendida de la pista, alrededor de las 4:42 p. m., realizó una inclinación hacia la izquierda que alcanzó aproximadamente 45 grados. Luego se observó que el avión se recuperaba inmediatamente para nivelar el vuelo y comenzaba a inclinarse hacia la derecha que se hacía progresivamente más pronunciada. La inclinación hacia la derecha continuó hasta que el avión se invirtió, momento en el que el morro cayó y se observó un guiñada hacia la izquierda. El 707 luego continuó girando hacia la derecha en una configuración de morro hacia abajo. Poco antes del impacto, las alas se nivelaron una última vez. La investigación reveló que el avión golpeó el suelo en una actitud de alas niveladas, en una condición casi de pérdida , guiñó hacia la izquierda aproximadamente 12 grados, con una potencia considerable y casi simétrica. El avión se estrelló en un campo de patatas, se produjo un incendio en el impacto y murieron las cinco personas a bordo. [1] El accidente ocurrió a solo unas pocas millas de los Laboratorios Nacionales de Brookhaven , un sitio de trabajo nuclear secreto clave. [2]
El fuego continuó ardiendo durante más de una hora después del accidente, obstaculizando los esfuerzos de los equipos de emergencia para retirar los cuerpos de la tripulación. La Fuerza Aérea envió varias piezas de equipo contra incendios al lugar. Finalmente, una gran multitud se reunió en el lugar del accidente cuando la noticia se difundió por los noticieros de radio y televisión, y la gente condujo desde los centros turísticos y pueblos de la zona para ver los restos. El accidente siguió a una serie de emergencias del 707, ninguna con víctimas mortales, en las últimas semanas que involucraron vuelos de pasajeros, la primera ocurrió el 3 de febrero de 1959, cuando un 707 de Pan Am se zambulló sobre el Atlántico y aterrizó de manera segura en Gander , el mismo día que otro vuelo de American Airlines se estrelló en la ciudad de Nueva York. El incidente con el vuelo de Pan Am fue seguido por cuatro averías del tren de aterrizaje en aviones operados por Pan Am y American Airlines. [2]
La causa probable sugerida fue que "la tripulación no reconoció ni corrigió el desarrollo de una guiñada excesiva que provocó una maniobra de balanceo involuntaria a una altitud demasiado baja para permitir una recuperación completa". Después del accidente, la Agencia Federal de Aviación (FAA) suspendió el requisito de que los aviones Boeing 707 realicen aterrizajes reales con falla simulada del 50 por ciento de las unidades de potencia concentradas en un lado del avión durante los vuelos de entrenamiento, las habilitaciones de tipo y las verificaciones de competencia. Estas maniobras ahora se pueden simular a una altitud mayor apropiada. El 5 de febrero de 1960, Boeing emitió un boletín de servicio para una modificación mejorada del timón que agrega potencia de impulso a los rangos más amplios de movimiento direccional y brinda una mayor capacidad de control a bajas velocidades aerodinámicas y un peso bruto mínimo. Esta modificación también reemplaza el timón original con una versión mejorada. [1]
El accidente del vuelo 514 se volvió a estudiar cuando, en enero de 1961, otro 707 de American Airlines que realizaba un vuelo de entrenamiento se estrelló en Montauk Point , Nueva York. Se tuvo en cuenta el hecho de que en el momento de ambos accidentes, las tripulaciones estaban practicando procedimientos de falla de motores. Como resultado de esta especulación, la FAA eliminó el requisito de que todas las tripulaciones de vuelo del 707 practicaran aterrizajes con dos motores averiados en la misma ala.