El vuelo 115 de Pan Am fue un vuelo comercial de París vía Londres a la ciudad de Nueva York . A las 22:05 GMT (16:05 EDT) del 3 de febrero de 1959, estuvo involucrado en uno de los incidentes de accidente aéreo más importantes de la era de los aviones de pasajeros, sobre el Atlántico Norte cerca de Terranova . Este fue uno de los tres incidentes de aviación notables que ocurrieron en esta fecha; los otros dos fueron el accidente del vuelo 320 de American Airlines en la ciudad de Nueva York y la muerte de los artistas de rock and roll Buddy Holly, Ritchie Valens y "The Big Bopper" JP Richardson .
El avión era un Boeing 707-121 con matrícula N712PA, apodado "Clipper Washington". Su primer vuelo se produjo el 13 de octubre de 1958 (el mismo mes en que los 707 entraron en servicio regular con Pan Am), y cuando ocurrió el incidente, menos de cuatro meses después, el avión había acumulado tan solo 705 horas de vuelo en total. [1]
El avión, tripulado por el piloto al mando, el capitán Waldo Lynch, el capitán Samuel Peters, el ingeniero de vuelo George Sinski y el navegante John Laird, [2] con 129 personas a bordo, experimentó un descenso rápido y no controlado de 29.000 pies (8.800 m) desde 35.000 pies (11.000 m).
Con el piloto automático activado, el capitán abandonó la cabina y entró en la cabina principal. Durante su ausencia, el piloto automático se desactivó y el avión entró suave y lentamente en una pronunciada espiral descendente. El copiloto no estaba supervisando adecuadamente los instrumentos del avión ni el progreso del vuelo y no se dio cuenta de las acciones del avión hasta que se ganó una velocidad considerable y se perdió altitud. Durante el rápido descenso, el copiloto no pudo recuperar el control. Cuando el capitán se dio cuenta de la actitud inusual del avión, regresó a la cabina y con la ayuda de los otros miembros de la tripulación finalmente pudo recuperar el control del avión a aproximadamente 6000 pies (1800 m); más tarde realizaron un aterrizaje de emergencia en Gander con los flaps dañados. [3]
Posteriormente se presentó evidencia a la entonces Junta de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos de que el avión volaba a 35.000 pies (11.000 m) a Mach 0,82 y con un peso de aproximadamente 195.000 libras (88.000 kg). Durante los dos vuelos anteriores, se informó que el piloto automático Bendix PB-20 había causado en un caso un cabeceo hacia abajo y en otro se había desconectado después de un cambio de rumbo de 20 grados, pero el 3 de febrero se comprobó que el funcionamiento era normal al llegar a Gander. La luz de advertencia de desconexión estaba completamente atenuada.
En la edición del 3 de abril de 1959 de la revista Flight se informó: "El capitán Waldo Lynch, el piloto al mando, dijo que el avión realizó una maniobra brusca hacia abajo y hacia la derecha. A 17.000 pies (5.200 m) la velocidad aerodinámica era superior a 400 nudos, el botón de compensación eléctrica no funcionaba y su horizonte giroscópico se había desplomado. El copiloto contó que "a las 22.00Z, el navegante indicó un cambio de rumbo que requería un viraje a la izquierda. Usó la perilla de viraje del piloto automático. El viraje fue correcto... Luego, una ligera sacudida, más un factor de carga positivo que se acumulaba... Una sacudida fuerte hizo que las luces del panel fallaran". [4]
El ingeniero de vuelo dijo que se quedó pegado a su asiento cuando sonó la advertencia de Mach. Cuando se alivió la carga g, activó los interruptores de potencia del estabilizador y del piloto automático porque pensó que el estabilizador se había "desbocado". Se indicó una inclinación total del estabilizador con el morro hacia abajo de 3 grados. Lo volvió a colocar en la posición de morro arriba, pero luego lo compensó con el morro hacia abajo.
La Red de Seguridad Aérea informa que la causa del incidente fue la desconexión involuntaria del piloto automático mientras el capitán había abandonado la cabina para entrar en la cabina de pasajeros. El copiloto no prestó suficiente atención a los instrumentos y el avión se precipitó en un viraje en espiral en el sentido de las agujas del reloj. [5]
Después de ser operado por varias empresas, el fuselaje fue finalmente desguazado en agosto de 1984, en Taipei , Taiwán . [6]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . - Copia de la Biblioteca Nacional de Transporte