La acción del 13 de mayo de 1779 fue una batalla en la bahía de Cancale , cerca de Saint Malo , entre escuadrones de fragatas franceses y británicos . La fuerza francesa había sido parte de la escolta destinada a la invasión de Jersey por Karl Heinrich von Nassau-Siegen . Cuando esa invasión fracasó el 1 de mayo, los franceses se retiraron a Coutances . Los británicos reunieron un gran escuadrón de fragatas al mando del capitán John Gidoin y el capitán Sir James Wallace , que luego se dividió en dos para atacar a la escuadra francesa contra la costa en una maniobra de pinza.
El 13 de mayo, la escuadra de Gidoin persiguió a los franceses desde Coutances hasta Saint Malo, donde la escuadra de Wallace los esperaba. Wallace siguió a los franceses hasta la bahía de Cancale y los atacó; en respuesta, los franceses encallaron sus barcos y desembarcaron después de haber sido cañoneados durante una hora y media. Wallace capturó la fragata Danae y dos buques mercantes, pero se vio obligado a quemar los otros barcos debido a los disparos de las baterías de cañones en la costa. La escuadra de Wallace sufrió bajas mínimas. La Danae pasaría a ser puesta en servicio en la Marina Real ; el cúter Guepe y la gabarra Écluse fueron los únicos buques franceses que los franceses pudieron recuperar y reparar.
El 1 de mayo de 1779, una fuerza de invasión francesa dirigida por Karl Heinrich von Nassau-Siegen atacó la dependencia de la corona británica de Jersey , con la intención de capturar la isla mediante un golpe de mano . La fuerza de invasión estaba formada por cinco navíos de línea y una serie de buques más pequeños, que en conjunto transportaban 2500 soldados. [a] [2] [3] La fuerza intentó desembarcar en la bahía de Saint Ouen , pero una fuerza combinada de la milicia local y el 78.º Regimiento de Infantería , que estaba guarnecido en la isla, rechazó el ataque. Incapaz de continuar con sus desembarcos, la fuerza de Nassau-Siegen se hizo a la mar nuevamente. [4] Cuando la amenaza de la fuerza francesa había llegado a su punto más alto, el gobernador de la isla había enviado un hidroavión a Portsmouth para dar la alarma. [5] Mientras se dirigía hacia allí, el barco se encontró con el escuadrón del contralmirante Mariot Arbuthnot a las 10 de la mañana del 2 de mayo, que escoltaba un gran convoy hacia América del Norte. Arbuthnot llevó su fuerza a las Islas del Canal y llegó a Guernsey el 4 de mayo, donde se encontró con que la fuerza de invasión había partido. [4] [1]
Mientras Arbuthnot navegaba para liberar las islas, el mensajero que lo había alcanzado continuó hacia Portsmouth. El almirante Sir Thomas Pye , comandante en jefe allí, ordenó a un grupo de fragatas bajo el mando del capitán John Gidoin de la fragata HMS Richmond que navegaran hacia Jersey. [4] Arbuthnot partió de las Islas del Canal el 6 de mayo, pero dejó atrás la fragata HMS Experiment al mando del capitán Sir James Wallace para reforzar temporalmente las fuerzas navales en la zona. [4] [3] La fuerza de Gidoin se unió a la de Wallace en la bahía de Bouley . [4]
El 10 de mayo, el alguacil de Jersey envió una carta a Gidoin, que era el capitán de mayor rango que todavía estaba en la base, para informarle de que un grupo de barcos franceses que habían recibido la misión de ayudar a la invasión habían sido vistos cerca de las islas Chausey , situadas entre la costa francesa y las islas del Canal. [6] [7] [5] Wallace, que se había estado preparando para abandonar la zona y reunirse con Arbuthnot, decidió quedarse con Gidoin. Se enviaron algunos barcos pequeños a Chausey para descubrir la naturaleza de los barcos franceses, y pronto informaron de que la fuerza francesa estaba formada por las fragatas Danae y Diane, la gabarra Écluse , la corbeta Valeur y el cúter Guepe, y que estaban anclados frente a Coutances . [6] [1] [8]
Gidoin y Wallace decidieron dividir sus fuerzas para tener la mayor posibilidad de interceptar a los barcos franceses antes de que pudieran escapar. Wallace, en Experiment , se llevó consigo las fragatas HMS Pallas y HMS Unicorn, el bergantín HMS Cabot , el balandro HMS Fortune y otro navío donado por los lugareños para ayudar en la caza. Gidoin, en Richmond , se llevó consigo los otros cuatro barcos del escuadrón y tres navíos armados locales más. [9] [1] Las dos fuerzas zarparon el 12 de mayo; Gidoin se dirigió directamente a Coutances, donde los franceses todavía estaban anclados, mientras que Wallace tomó una ruta hacia el oeste alrededor de Jersey para cortar cualquier ruta de escape que los franceses pudieran haber utilizado. [10] [11]
Cuando las fuerzas de Gidoin avistaron a los franceses, zarparon hacia el norte, rumbo a Saint Malo , donde los esperaba Wallace. Gidoin persiguió a los franceses, pero a las 10 de la noche la marea estaba en su contra y sus barcos avanzaban muy poco, por lo que se vio obligado a anclar frente a Granville . Al mismo tiempo, las fuerzas de Wallace se vieron acosadas por dificultades similares, pero a las 7 de la tarde habían logrado rodear Jersey. [10]
A las 3 de la mañana del 13 de mayo, Gidoin zarpó una vez más y a paso lento avanzó en la dirección en la que navegaban los franceses; a las 10 de la mañana descubrió que la escuadra de Wallace estaba delante de él, persiguiendo a los franceses que habían anclado en la bahía de Cancale . Gidoin no pudo recuperar la distancia con Wallace y la fuerza francesa, y no desempeñaría ningún papel en la acción posterior. [10]
A primera hora de la mañana del 13 de mayo, Wallace, que seguía navegando hacia Francia, encontró otra fragata francesa que navegaba desde Saint-Malo para ayudar a sus hermanas en la bahía de Cancale. Wallace persiguió a este nuevo oponente bajo los cañones de las baterías de Saint-Malo, donde se encontraba. Incapaz de continuar su asalto a la fragata, Wallace redirigió su fuerza hacia el grupo original de barcos franceses, que se encontraban a su izquierda, justo fuera de la bahía. [10]
Los franceses navegaron hacia la bahía en un intento de escapar del ataque, pero Wallace, que lideraba la persecución en Experiment , los siguió. [10] [3] Diane escapó más allá de Experiment fuera de la bahía, mientras que el resto del escuadrón francés navegó hacia la protección de una batería de cañones más adentro. [1] Danae tuvo diez hombres muertos y 20 heridos antes de que su tripulación la encallara y la abandonara en la bahía, sin que su comandante, el teniente de vaisseau de Kergariou Coatles, hubiera dado tal orden. Cuando las tripulaciones de los otros barcos franceses vieron que la tripulación de Danae la abandonaba, también abandonaron sus barcos. Los franceses no prendieron fuego a Danae ya que no pudieron sacarla enferma y herida. [12] [13]
El resto del escuadrón de Wallace lo alcanzó, y los británicos abrieron fuego contra los barcos varados durante una hora y media, obligando a las tripulaciones francesas a escapar a un lugar seguro más al interior. Mientras que el escuadrón francés ahora estaba indefenso, el ataque de Wallace había hecho que la milicia francesa local se movilizara. La milicia trajo una serie de cañones y obuses a la bahía y comenzó a disparar contra los barcos británicos. [7] Al estar ahora en la peligrosa posición de ser atacados en una bahía cerrada, Wallace no pudo sacar a todos los barcos franceses de la costa como premios . [7] [11] En cambio, ordenó que se quemaran dos de los barcos donde estaban y que se hundiera el cúter Dieppe , también en la bahía . [b] [7] [8] El Danae fue sacado con éxito y capturado junto con dos mercantes, un bergantín y el balandro Fleur . [7] [15] Valeur , Ecluse y Guepe estaban entre los barcos incendiados. [1]
Mientras se ejecutaban las órdenes de Wallace en los buques de guerra franceses varados, se había erigido una batería de seis cañones de 12 libras , que estaba atendida por las tripulaciones de los barcos abandonados. La batería inició un fuego concertado contra Experiment que frustró tanto a Wallace que, después de que se asegurara el Danae , tomó el control de la fragata de manos de sus pilotos . La navegó bahía arriba para atracar contra la batería, que, después de cuarenta y cinco minutos, destruyó y obligó a las tripulaciones a irse. [c] Los británicos entonces zarparon de la bahía con sus premios, que fueron enviados a Inglaterra. [7] [3] [14]
Para los británicos, las bajas y pérdidas en la acción fueron menores. El Experiment había sufrido graves daños en el casco y las velas por las baterías que lo atacaban, y había perdido dos hombres muertos y trece heridos. Aparte de esto, las únicas bajas fueron las del Cabot , que había sufrido tres hombres heridos, incluido su sobrecargo, que perdió una pierna de un disparo. [7]
El 17 de mayo, el Pallas llevó a la Danae a Plymouth. [16] La Marina Real Británica la puso en servicio con el mismo nombre. En recompensa por el éxito de la empresa, el comandante Charles Powell Hamilton del Fortune y el comandante Edmund Dod del Cabot fueron promovidos a capitán de navío , y el teniente John Wallace del Experiment fue ascendido a comandante. [7] El Experiment se reincorporaría a la fuerza de Arbuthnot, que todavía estaba en Torbay , y navegaría hacia Nueva York . [3]
Aunque varios de los barcos quemados por los británicos no pudieron ser rescatados, los franceses lograron rescatar a Guepe después de que Wallace había abandonado la bahía, [1] y más tarde recuperaron a Ecluse . Diane escapó. [d] La destrucción de sus barcos obligó a los franceses a abandonar sus planes de capturar Jersey para usarla como base de observación y corso , ya que ya no tenían suficientes escoltas disponibles para proteger una fuerza de invasión. [5] [18] Los franceses lo intentaron nuevamente en 1781, pero las fuerzas británicas en la isla repelieron la invasión en la Batalla de Jersey . [19]