La acción del 29 de noviembre de 1811 fue un enfrentamiento naval menor librado entre dos escuadrones de fragatas en el mar Adriático durante la campaña del Adriático de las guerras napoleónicas . La acción fue una de una serie de operaciones llevadas a cabo por la Marina Real Británica y la Marina Francesa para disputarse el dominio sobre el Adriático entre 1807 y 1814. Durante este período, el Adriático estuvo rodeado por territorio francés o estados clientes franceses y, como resultado, la interferencia británica fue muy perjudicial para el movimiento de tropas y suministros franceses.
La acción se produjo ocho meses después de que los británicos hubieran logrado una victoria decisiva sobre los franceses en la batalla de Lissa y fue la primera acción de escuadrón desde ese enfrentamiento. La acción de noviembre de 1811 fue el resultado de la interceptación británica de un convoy militar francés que viajaba de Corfú a Trieste con un cargamento de cañones, y resultó en una victoria británica, ya que solo un barco francés escapó a la captura de la fuerza británica. Se ha sugerido que esta acción fue un factor en la decisión de Napoleón de cambiar la dirección de su expansión planificada hacia el este en 1812, desde los Balcanes a Rusia .
Desde la Guerra de la Tercera Coalición , los franceses habían mantenido reinos clientes en Italia y Nápoles que controlaban las costas occidentales del Adriático. Durante los siguientes cuatro años, islas y territorios estratégicamente importantes habían sido confiscados en los tratados de Tilsit y Schönbrunn , dando a Napoleón el mando directo de la costa oriental. [2] Con estos tratados, Francia se había apoderado no solo de varias islas fortaleza importantes, en particular Corfú , sino también de muchos astilleros y puertos importantes. Sin embargo, mantener el control del Adriático era aún más difícil que apoderarse de él, ya que la amenaza de ataque de los ejércitos austríaco , ruso u otomano y el terreno montañoso de los Balcanes obligaron al desarrollo de guarniciones que solo podían ser reabastecidas de manera efectiva por mar. [2]
La Marina Real, preeminente en el Mediterráneo desde la Batalla de Trafalgar en 1805, trató de interrumpir los convoyes franceses a través del Adriático. Tras la retirada rusa en 1807, la Marina Real envió un pequeño escuadrón de fragatas para operar en el mar. El escuadrón estaba comandado por el capitán William Hoste , quien se apoderó de la isla iliria de Lissa (actual Vis) para usarla como base, librando una campaña contra los franceses y sus aliados que obligó a la Marina francesa a desplegar fuerzas significativamente mayores para combatirlo. [3] Esta serie creciente de incursiones y contraincursiones continuó hasta marzo de 1811, cuando el comandante francés en el Adriático, Bernard Dubourdieu, atacó Lissa con una fuerza que duplicaba la disponible para Hoste. En la batalla que siguió, Hoste no solo derrotó a sus oponentes, sino que capturó dos barcos, hundió otro y mató a Dubourdieu. [4]
Tras la batalla de Lissa, Hoste, gravemente herido, regresó a Gran Bretaña en el HMS Amphion, dejando al capitán James Brisbane al mando en el Adriático. El conflicto en el teatro de operaciones estaba muy disperso, por lo que Brisbane delegó el mando en varios comandantes de pequeños escuadrones y cruceros independientes. [5] Estas fuerzas dispersas siguieron teniendo éxito contra los convoyes franceses; el 27 de noviembre de 1811, el HMS Eagle, que navegaba de forma independiente , frustró un intento de enviar suministros a Corfú y capturó la fragata desarmada Corceyre . Al día siguiente, a las 07:00, se recibió un mensaje en Port St. George en Lissa advirtiendo que se había avistado otro convoy francés cerca de la isla. [6]
El comandante británico en Lissa en noviembre de 1811 era el capitán Murray Maxwell del HMS Alceste con otras dos fragatas y un balandro . [5] Maxwell respondió a la señal preparando a su escuadrón para buscar y destruir el convoy, pero el intento de invasión de Lissa el marzo anterior había generado cautela en los defensores británicos y, por lo tanto, Maxwell se vio obligado a desembarcar a 30 marineros y la mayoría de sus infantes de marina en Port St. George y dejar atrás el HMS Acorn de 20 cañones para proteger el puerto. [7] Esto no solo debilitó al escuadrón sino que también lo retrasó, la fuerza de Maxwell no partió de Port St. George hasta las 19:00. Se suponía entre el escuadrón británico que el convoy estaba compuesto por Danaé , Flore y Corona , los sobrevivientes de la Batalla de Lissa que ahora navegaban desde Trieste a Corfú para abastecer la isla. [8]
Poco después de pasar el promontorio meridional de Lissa, la escuadra británica se encontró con un buque mercante neutral que transportaba al teniente John McDougal, exmiembro del HMS Unite , a Malta . McDougal había visto pasar a los barcos franceses y los identificó como un convoy que se dirigía al norte desde Corfú en lugar de al sur, y había ordenado al buque mercante que lo devolviera a Lissa para avisarle. [8] El convoy francés estaba bajo el mando del comodoro François-Gilles Montfort y estaba formado por tres barcos, las dos grandes fragatas Pomone y Pauline y la más pequeña Persanne . El convoy había partido de Corfú el 16 de noviembre llevando un cargamento de cañones a Trieste. [9]
Llave
El capitán Gordon, que navegaba a bordo del Active, avistó a la fuerza francesa a las 9:20 del 29 de noviembre, navegando hacia el noroeste. [7] Al principio, los barcos franceses mantuvieron su rumbo, pero al determinar que la escuadra que se acercaba era británica, Montfort desplegó todas las velas para escapar de la persecución. A las 11:00 era evidente que el Persanne no podía mantener el ritmo de las dos fragatas más grandes, por lo que giró al noreste con la esperanza de escapar de forma independiente. El Active inicialmente persiguió al barco más pequeño, pero Maxwell lo llamó y envió al Unite tras el Persanne , manteniendo al Active y al Alceste en la persecución de los barcos franceses más grandes. [8] A las 11:50 quedó claro que el Alceste pronto alcanzaría a los barcos franceses muy cargados, y Maxwell envió la señal telegráfica a Gordon: "Recuerden la batalla de Lissa", la acción de ocho meses antes en la que Hoste había lanzado la señal "Recuerden a Nelson". [10]
Los primeros disparos fueron efectuados a las 12:30 por el Persanne cerca de la isla de Pelagosa (Palagruža), pero la acción principal no comenzó hasta una hora después, cuando el Alceste y el Pomone intercambiaron disparos con sus cañones de popa y proa. [10] A las 13:40, el Alceste estaba disparando su andanada contra el Pomone y simultáneamente presionando a toda vela en un esfuerzo por alcanzar al Pauline , pero esta ambición se vio frustrada cuando un disparo del Pomone derribó el mástil principal del Alceste , ralentizándolo repentinamente y permitiendo que el Pauline se adelantara un poco. A las 14:00, el Active había entrado en acción y también estaba disparando contra el Pomone , lo que obligó al Montfort a hacer girar al Pauline para proteger a su colega superado en armamento. [7] A las 14:20 los conflictos entre Active y Pomone y Alceste y Pauline se habían dividido en diferentes duelos, siendo Pomone el que sufrió severamente pero Active también sufrió graves daños, un disparo de carronada de 32 libras cortó la pierna del capitán Gordon en el momento más álgido del enfrentamiento. [11]
A las 15:05 apareció en el horizonte otro barco británico, el balandro HMS Kingfisher , que convenció a Montfort de que ya no podía proteger al maltrecho Pomone contra una superioridad numérica. [10] Pauline izó todas las velas hacia el oeste, lejos de sus oponentes que estaban demasiado maltrechos o demasiado lejos para perseguirlos. Alceste y Active concentraron ahora sus andanadas completas en Pomone , que pronto perdió ambos mástiles y se vio obligado a rendirse para evitar una destrucción total. Pauline escapó, llegando más tarde a Ancona sana y salva, pero habiendo sufrido graves daños en el enfrentamiento. [1]
El combate secundario se disputó inicialmente a la vista de los otros combatientes, y el Persanne disparó los primeros tiros al Unite que lo perseguía a las 12:30. El tamaño más pequeño de estos buques los hacía más rápidos y maniobrables que sus homólogos más grandes, y como resultado, no fue hasta las 16:00 que el Unite alcanzó al barco más pequeño. [7] Durante la persecución, los barcos habían intercambiado disparos de largo alcance con sus cañones de popa y proa, lo que causó seis bajas a bordo del Unite pero ninguna en el Persanne . Por las apariencias externas, el Persanne parecía ser una fragata de tamaño similar al Unite de quinta clase , pero de hecho el barco francés estaba ligeramente armado, llevando 26 cañones pequeños contra los 36 de su oponente. Como resultado, cuando quedó claro que su barco no podía superar al Unite , el capitán Satie se rindió después de disparar una andanada simbólica en lugar de ser destruido por el barco más poderoso. [9]
Las bajas sufridas en la acción fueron relativamente altas en ambos bandos. Los barcos británicos, con sus tripulaciones reducidas, sufrieron 61 muertos o heridos, mientras que los franceses perdieron más de 50 solo en el Pomone . No hubo bajas en el Persanne y se desconocen las pérdidas del Pauline , aunque se cree que fueron altas dada su maltrecha condición. [1] Los franceses también perdieron el cargamento a bordo del Persanne y el Pomone , que ascendía a 201 cañones de bronce y hierro, 220 ruedas de hierro para cureñas de armas y numerosos otros suministros militares. [9]
Se concedieron ascensos a los oficiales subalternos del Alceste y del Active y ambas tripulaciones recibieron elogios y premios en metálico por su servicio en la operación. No se hicieron recompensas similares a la tripulación del Unite , probablemente porque el Persanne era mucho más pequeño y estaba peor armado que su oponente. [12] El premio total en metálico fue de 3.500 libras, [13] no tanto como se había previsto en un principio porque ninguno de los barcos capturados tenía la calidad suficiente para justificar su compra en la Marina Real. El Pomone había sido construido apresuradamente en 1803 como buque de guerra personal de Jérôme Bonaparte y, como resultado, su construcción era débil, mientras que el Persanne había sido diseñado como un buque de almacenamiento armado en lugar de un buque de guerra a gran escala. Finalmente, el Pomone fue transferido a Gran Bretaña, rebautizado brevemente como HMS Ambuscade y desguazado para obtener materiales, mientras que el Persanne fue vendido al Bey de Túnez . [12] Casi cuatro décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [14]
En Francia, la acción tuvo consecuencias más significativas. La pérdida de dos barcos y más de 200 cañones fue un duro golpe para el ejército francés que se concentraba en los Balcanes. El propio Napoleón se interesó en el enfrentamiento y el historiador británico James Henderson ha sugerido que esta acción convenció a Napoleón de su incapacidad para controlar el mar Adriático, que era vital para lanzar operaciones en los Balcanes. Esta acción puede haber sido un factor en su decisión de abandonar los planes de invadir el Imperio otomano y, en su lugar, centrar su atención en Rusia . [15] En la Armada francesa, la huida de Pauline fue considerada cobarde y el capitán Montfort fue sometido a un consejo de guerra y relevado del mando. [16] En 1817, cuando Murray Maxwell visitó Santa Elena a su regreso de las Indias Orientales, donde había naufragado el HMS Alceste , Napoleón lo saludó con las palabras "Su gobierno no debe culparlo por la pérdida del Alceste , ya que ha tomado una de mis fragatas". [17]
Los efectos sobre el Adriático fueron leves, y la acción no hizo más que confirmar el ya abrumador dominio británico en la región. La Armada francesa seguiría buscando refuerzos para sus escuadrones, concentrándose en la construcción de varios barcos nuevos en los puertos italianos que no estarían listos hasta 1812. Como resultado, esta fue la última acción significativa del año en el Adriático. [18]