La acción del 28 de noviembre de 1751 fue un enfrentamiento naval frente al cabo de San Vicente entre un escuadrón de dos navíos de línea españoles al mando del capitán Pedro Fitz-James Stuart y un escuadrón argelino de dos navíos de línea al mando del corsario Mohammed Chirif, que se libró del 28 de noviembre al 2 de diciembre de 1751 y resultó en una victoria para la flota española. Los barcos argelinos habían llegado del puerto de Argel y actuaban como corsarios, realizando incursiones comerciales contra los barcos mercantes cristianos y esclavizando a sus tripulaciones. Esto era parte del comercio de esclavos de Berbería , donde los estados berberiscos , vasallos autónomos del Imperio otomano , asaltaban asentamientos cristianos y barcos mercantes en busca de esclavos para vender en sus propias ciudades. Los corsarios apuntaron a España, un país cristiano , y la Armada española fue enviada para rastrear la formidable fuerza argelina de dos navíos de línea, que representaba una amenaza significativa para cualquier barco cristiano en la región. Cuando las flotas se avistaron el 28 de noviembre de 1751, descubrieron que estaban en igualdad de condiciones con su oponente; ambas contaban con dos barcos de línea. [4]
La armada española se había hecho a la mar tras la Guerra de Sucesión Austriaca para asegurarse de que seguía siendo una fuerza experimentada. Pedro Fitz-James Stuart avistó a los corsarios argelinos frente al cabo de San Vicente en la costa de Portugal y se movió para enfrentarse a los dos corsarios antes de que pudieran escapar. Los barcos argelinos, liderados por Mohammed Chirif al mando del buque insignia de la flota argelina, abrieron fuego primero contra el barco español, iniciando el enfrentamiento. Sin embargo, luego intentaron escapar de regreso a un puerto seguro, razonando que no eran rival para las tripulaciones españolas entrenadas. Los españoles pusieron sus velas en persecución y alcanzaron al buque insignia argelino, el Danzik , mientras que el otro buque de guerra, el Castillo Nuevo , aprovechó la oportunidad para huir y logró regresar a un puerto seguro. El barco de Fitz-James Stuart, el Dragón , se enfrentó al Danzik en el transcurso de dos días, finalmente inutilizándolo después de duros combates. El corsario, que estaba muy dañado, fue despojado de su tripulación y de los esclavos cristianos que se encontraban en la bodega antes de ser incendiado, ya que estaba demasiado débil para regresar a puerto. Fitz-James Stuart regresó a España entre aplausos y el reconocimiento de la Armada española. [4]
Europa había estado envuelta en guerra desde la Guerra de Sucesión Austriaca , un conflicto complejo y global que se produjo sobre quién sucedería al fallecido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Carlos VI . Aunque Carlos pasó toda su vida tratando de asegurar que su hija, María Teresa , lo sucediera como gobernante de los dominios de los Habsburgo, muchas naciones de Europa se negaron a aceptar la ascensión. A pesar de esto, ella pudo defender su territorio y en el Tratado de Aquisgrán , logró asegurar el reconocimiento de los estados que se le habían opuesto como Reina de los dominios de los Habsburgo . España se había involucrado en la guerra, y su armada había participado en varias batallas con los británicos , como el enfrentamiento frente a La Habana . Por lo tanto, las flotas españolas estaban tripuladas por marineros experimentados, una valiosa ventaja para cualquier conflicto futuro en el que se encontrara España. Después de la firma del tratado de paz, España quedó liberada de cualquier amenaza potencial de otras potencias europeas. Sin embargo, la administración naval de España era plenamente consciente de que las flotas españolas necesitaban hacerse a la mar y entrar en combate para asegurarse de conservar su experiencia para los próximos años. [4]
Los corsarios berberiscos habían asolado durante mucho tiempo los países cristianos , saqueando sus barcos y esclavizando a sus tripulaciones. Muchos corsarios atrevidos incluso asaltaron aldeas costeras y secuestraron a aldeanos para venderlos como esclavos. Esto formó una parte significativa de las economías de los estados berberiscos, que eran vasallos autónomos del Imperio otomano. España estaba decidida a acabar con esta amenaza para ellos por cualquier medio necesario, y el marqués de Ensenada recibió la orden de reunir dos divisiones navales con el objetivo de enfrentarse a los corsarios berberiscos y evitar que los marineros de la flota española permanecieran inactivos y perdieran la experiencia que habían adquirido en la guerra. [5] Ambas divisiones fueron enviadas a patrullar la costa berberisca, donde los españoles capturaban con frecuencia galeotas berberiscas y otros buques de guerra menores, pero no se produjo ningún enfrentamiento significativo antes de noviembre de 1751. Casi al mismo tiempo, dos corsarios argelinos navegaron alrededor de la península Ibérica para realizar incursiones comerciales en barcos cristianos, lo que representaba una amenaza para el comercio marítimo de España. Antes de que las dos flotas se encontraran, los dos corsarios ya habían capturado varios barcos mercantes cristianos, esclavizando a aquellos que no mataron. [5]
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El 28 de noviembre, el capitán español Pedro Fitz-James Stuart había recibido la orden de realizar un crucero por la costa de España. Fitz-James Stuart, miembro de la diáspora escocesa , había estado buscando dos navíos de línea berberiscos que habían sido avistados recientemente frente a la costa española, hostigando a los barcos mercantes de la región. Al mando de los navíos de línea de 60 cañones Dragón junto con el América que estaba comandado por Luis de Córdova y Córdova , Fitz-James Stuart avistó dos corsarios que parecían pertenecer a la Regencia de Argel a cincuenta y dos leguas del Cabo. [5] Estos eran el Danzik de 60 cañones , que resultó ser el buque insignia de la flota argelina y estaba bajo el mando del corsario berberisco Mohammed Chirif, y el Castillo Nuevo de 54 cañones . [6] Fitz-James Stuart navegó hacia los dos barcos para determinar su nacionalidad, y a las 5 p. m. había cerrado con los dos corsarios. De repente, el Danzik izó la bandera argelina y desató un furioso cañoneo contra el Dragón , y luego casi inmediatamente zarpó y trató de evadir a los dos buques de guerra españoles. Estaba claro que los argelinos sabían que estaban en desventaja y, por lo tanto, intentaron recurrir a tácticas tan desleales para tratar de evadir la captura. Después de esto, Chirif ordenó a sus barcos que comenzaran a navegar hacia el suroeste, aunque con el Dragón y el América persiguiéndolos de cerca. [6]
La persecución se prolongó durante dos días, y el Castillo Nuevo , un navío de línea español capturado, logró desviar el rumbo del Danzik y evadir a sus perseguidores españoles. Fitz-James Stuart ordenó a sus barcos que ignoraran al Castillo Nuevo y continuaran su persecución del Danzik . Chirif pudo evitar con éxito el fuego de cañón de los españoles navegando contra el viento , lo que impidió que los barcos españoles abrieran las troneras de sus cubiertas de cañones . [6] A pesar de esto, los barcos españoles pudieron disparar sus cañones de bauprés al Danzik , que sufrió daños en su aparejo y velas , lo que lo obligó a reducir la velocidad hasta que los barcos españoles estuvieron lo suficientemente cerca para abordar. [1] Por un breve momento, arrió sus banderas , pero Chirif, instado por su tripulación, ordenó que se izara nuevamente y reanudó la acción hasta la puesta del sol, cuando tanto él como Stuart se negaron a seguir luchando debido al mar agitado. [1] Al día siguiente los buques de guerra españoles atacaron de nuevo, y en el conflicto que siguió surgió un duelo entre el Dragón y el Danzik . Esto infligió fuertes bajas al Danzik y causó daños significativos al barco. Finalmente, al no ver otra opción, Chirif arrió sus banderas nuevamente y se rindió por segunda y última vez. Fitz-James Stuart envió hombres a bordo del barco para tomar posesión de él. Las pérdidas en el lado español fueron insignificantes, ascendiendo a solo 3 muertos y 25 heridos, en comparación con los 194 muertos y alrededor de 90 heridos en el barco argelino. El Danzik , severamente dañado, tuvo que ser incendiado después de que 320 prisioneros de guerra fueran transferidos a bordo del buque insignia de Stuart, entre ellos Chirif, herido durante la batalla, y 50 esclavos cristianos rescatados, que eran en su mayoría marineros holandeses . [4]
Los barcos españoles regresaron a puerto con el Fitz-James Stuart recibiendo aplausos y reconocimiento de la Armada española. A los esclavos holandeses se les permitió regresar a la República Holandesa , y las tripulaciones de los dos buques de guerra españoles recibieron el dinero del premio de los objetos de valor tomados del Danzik . El Castillo Nuevo , que regresó a los estados berberiscos sano y salvo, continuó su carrera atacando a los barcos cristianos. A pesar de esta derrota, a la que siguieron otras victorias españolas sobre los corsarios berberiscos como el hundimiento de tres jabeques frente a Benidorm y la destrucción del Castillo Nuevo siete años después, los corsarios berberiscos continuaron amenazando y acosando a los barcos mercantes españoles. En 1775, el rey de España , Carlos III, ordenó a Alejandro O'Reilly que asestara un gran golpe al Dey de Argel capturando el puerto de Argel, un importante centro del comercio de esclavos berberiscos. La expedición , aunque reunió a 20.000 hombres y 74 buques de guerra, fracasó estrepitosamente y no logró cambiar la postura de los distintos deys en lo que respecta a su aprobación de la esclavización de los cristianos. A pesar de esta derrota, Carlos nunca abandonó su ambición de poner fin a la amenaza berberisca para su nación. [4]
En 1783, Carlos ordenó al almirante Antonio Barceló que bombardeara Argel, ya que se percibía comúnmente que la humillante derrota de la expedición ocho años antes había "ofendido el orgullo nacional de España". En su primer bombardeo , tanto los españoles como los argelinos intentaron infructuosamente bombardearse mutuamente, infligiendo bajas insignificantes en ambos lados. Barceló, citando condiciones meteorológicas desfavorables, dio la orden de que sus barcos se retiraran. La corte española estaba furiosa por el fracaso de Barceló, pero esto solo aumentó el deseo de Carlos de infligir una derrota a los argelinos. Carlos envió un emisario a la Sublime Puerta de Estambul para tratar de poner fin diplomáticamente a las actividades de los corsarios berberiscos, pero el Dey se negó a escuchar el acuerdo, lo que hizo que Carlos se diera cuenta de que la guerra sería el único camino. El 12 de julio de 1784, una enorme flota aliada formada por buques de guerra de España, las Dos Sicilias , Portugal y la Orden de San Juan infligió una derrota decisiva a los corsarios berberiscos, destruyendo las fortificaciones de Argel y provocando numerosas bajas. Las fuerzas del Dey se debilitaron hasta el punto de que podían ofrecer poca resistencia, la Regencia de Argel se vio obligada a negociar una paz con los españoles por la que se vio obligada a cesar la piratería a gran escala , lo que marcó el fin efectivo de las actividades de los corsarios berberiscos hasta el estallido de las Guerras napoleónicas . [4]